Откровение (СИ)

Победитель короткого, беспощадного сражения, больше напоминавшего бойню, окинул неподвижные тела поверженных мертвяков удовлетворённым взглядом и направился к туше великана. Он извлёк свой меч из брюха оборотня, оторвал кусок ткани от его шорт, тщательно вытер им лезвие от крови и вложил оружие в ножны на спине. В голове у него мелькнула мысль, что надо бы осмотреть мешок гиганта, но только представив себе его содержимое, ему уже стало муторно на душе, поэтому Ремар быстро отказался от своего первоначального намерения. Он и так потерял слишком много времени в этом отсеке, и дальше оставаться здесь было небезопасно. Стычка с зомби должна послужить ему хорошим уроком! Не следует больше отвлекаться от основного маршрута и таким образом подвергать риску ответственную миссию. Приняв это решение, гвардеец уже знакомой тропой пошёл обратно к выходу, готовый в любой момент сойти с неё и спрятаться в случае появления неприятеля. До сих пор удача была благосклонна к нему, однако нет никаких гарантий, что в ближайшем будущем она не изменит своё отношение к одинокому скитальцу...
Вопреки его сомнениям, капризная и, как правило, переменчивая фортуна не подвела его и на этот раз. Он без происшествий вышел из отсека и продолжил свой путь по туннелям, полностью игнорируя встречные ответвления и те ходы развилок, которые вели в сторону от намеченной цели. В итоге бригадир через день очутился в привычных местах. Он уже путешествовал по этим переходам несколько лет назад, и в сердце полицейского окончательно поселилась твёрдая уверенность в том, что на последнем отрезке дороги с ним не случится ничего плохого, и он благополучно достигнет конечной точки своего странствия, невзирая на все опасения и тревожные размышления, беспокоившие его ещё тогда, когда ему только предстояло покинуть Новые Земли. Предчувствие Ремара оказалось верным — один из проходов вскоре закончился тупиком в виде тёмной массивной плиты. Сбоку от неё располагался на стене небольшой серебристый овал с очертаниями человеческой ладони, а внизу под этим знаком в облицовочную панель был встроен информационный экран, чья угольно-чёрная поверхность, как и во время его прежних визитов сюда, была покрыта глубокими трещинами. Всё здесь выглядело так, как будто ничего не изменилось за прошедшие годы. На лице гвардейца появилась отрешённая и немного грустная улыбка, вызванная воспоминаниями о событиях, приведших его когда-то в этот туннель. Кто бы мог в те дни предположить, что это только начало, по существу, первый этап грандиозной и бескомпромиссной борьбы за независимость и свободу, развернувшейся впоследствии на просторах звёздного ковчега? И вот сейчас он вновь стоит перед входом в отсек Свободной Республики Андроидов...
Ремар приблизился к сенсорной панели и приложил правую руку к рисунку с ладонью. Наверняка, как только он вступил в туннельный коридор, жители Республики сразу же зафиксировали его присутствие с помощью скрытых видеокамер, а теперь им был отправлен вполне конкретный сигнал, который не мог остаться незамеченным. Конечно, подобные утверждения имели веское обоснование лишь в том случае, если андроиды по-прежнему обитали в своём отсеке, а не покинули его или же были поголовно истреблены армией ИскИнов. Оба этих варианта означали бы, что бригадир совершенно напрасно рисковал своей жизнью ради призрачной и несбыточной цели. Впрочем, ему не хотелось верить в такой неутешительный исход экспедиции, и в душе его всё ещё теплилась надежда на встречу с давними друзьями. Он вернулся к плите, перегородившей проход, и опустился перед ней на пол, приняв медитативную позу, хотя в данный момент ему было вовсе не до духовных практик...
Ждать пришлось долго, однако полицейский и не рассчитывал на другой результат. Минуты протекали мучительно медленно, но он так и не сдвинулся с места, и в конце концов его терпение было вознаграждено: неожиданно громко раздался предупредительный звуковой сигнал, и с той стороны, где находился информационный экран, послышался строгий мужской голос:
 
— Иноземец, ты находишься в приграничной зоне Свободной Республики Андроидов. Назови своё имя и племенную принадлежность!
— Вам должно быть прекрасно известно, как меня зовут, — с лёгкой улыбкой на губах отозвался гвардеец и быстро поднялся на ноги. — Я знаю, что вы уже давно наблюдаете за мной и, возможно, гадаете, кто это к вам пожаловал, — бывший бригадный офицер-поисковик Полицейского Корпуса, ставший в результате гибридизации покорным рабом мыслящих машин, или же верный и надёжный друг андроидов, сумевший избежать мерзкой и противоестественной процедуры и сохранивший свою личность. Если у вас и имелись некоторые сомнения, то, надеюсь, после моих слов они развеялись.
— Мы всегда рады приветствовать боевых товарищей и настоящих друзей в нашей Республике, особенно в такое тяжёлое время. — Теперь голос, прозвучавший из экрана, был хорошо знаком бригадиру. — Добро пожаловать, Ремар!
После повторного звукового сигнала входная плита стала плавно опускаться вниз, и уже через пару секунд посланник Гвардии Ковчега вступил под своды короткого светлого туннеля, в середине которого стоял широко улыбающийся командир пограничников, а за его спиной, в конце коридора, виднелись фигуры троих его подчинённых.
— Приятно видеть тебя в добром здравии, Карлос! — Полицейский подошёл к высокому и стройному светловолосому мужчине в сером комбинезоне, плотно облегающем тело, и с чувством сжал руку, протянутую ему для приветствия. — Ты всё ещё охраняешь границу?
— Андроиды обычно редко меняют свой вид деятельности. И я не собираюсь нарушать это правило.
— Охотно верю, ведь время не замедляет свой бег, и свободной кожи на руках не становится больше, — иронично усмехнувшись, заметил гвардеец и, не разнимая рукопожатия, повернул кисть стражника так, чтобы её тыльная сторона, украшенная специфическими и соответствующими определённому роду занятий татуировками, смотрела вверх.
Карлос коротко рассмеялся, по достоинству оценив остроумие старого знакомого, а потом промолвил:
— У нас уже давно не было добрых гостей. Тем более таких желаемых, как ты, друг!
— Судя по твоим словам, недостатка в незваных посетителях вы не испытываете.
— Так было в первые два года после вторжения земных суперкомпьютеров, однако в последнее время обстановка в приграничных районах нашего отсека более-менее спокойная.
— Интересно... У нас, на Новых Землях, ситуация обратная. Кстати, как поживают Стефан и Антон? Их разве ещё не известили о моём визите? Я думал, они захотят лично встретить меня.
Лицо андроида приобрело угрюмое выражение, и он проговорил:
— Антон Кесслер пропал без вести три года назад. Он принимал участие в продовольственном рейде и не вернулся, как, впрочем, и остальные члены отряда. С большой долей вероятности можно утверждать, что все они погибли...
— Плохие новости, — мрачно обронил Ремар и сокрушённо покачал головой. — Война забирает лучших из нас.
— Ты прав, хотя мы, по сути, уже не воюем, а только держим оборону.
— Почему вы опять возобновили практику поиска продовольствия за пределами отсека? Это же сейчас намного опаснее, чем в те времена, когда здесь ещё не было разумных машин.
— Многое изменилось с той поры, и наши запасы энергии значительно сократились. Теперь мы практически боремся за выживание.
— А Стефан? Надеюсь, с ним ничего не случилось? — Сердце бригадира тревожно замерло в груди в ожидании ответа.
— Не беспокойся, Войткович жив. В эти минуты он принимает участие в заседании Совета Республики.
— А вот это хорошая весть! — воскликнул полицейский и мгновение спустя с удивлением спросил: — Его избрали в члены Совета?
— Вообще-то он не хотел, но ему пришлось это сделать, — улыбнулся Карлос. — Большинство моих соплеменников с воодушевлением поддержало его кандидатуру. Стефан расскажет тебе об этом после заседания, а пока позволь проводить тебя в ту же самую каюту, какую ты занимал несколько лет назад. Там ты сможешь принять душ, переодеться и подкрепиться.