Ведьма за бортом (СИ)

— Не уверен, — хмуро озвучил мои мысли Райнер.
Мы спустились в трюм. Печальная Ноелани сидела на соломе, Фрэнг уподобился Сигрид и бродил взад-вперёд по помещению.
— Не надо было мне улетать, эх, не надо было, — сетовал дракон. — Вот как сердце чуяло! Если бы я был ночью здесь, я сумел бы отговорить их от этой безумной затеи.
— От какой ещё затеи? — поинтересовалась я, войдя первой.
— Нестись куда-то сломя голову.
— Куда именно?
— Понятия не имею, — признался Фрэнг. — Меня-то тут не было.
Я повернулась к единорогу.
— Я обещала Крисельде, что до полудня не скажу, куда они направились, — покачала головой Ноелани.
Издевается, что ли?
— А если их там ранят или вообще убьют?!
— Там должно быть безопасно. Так сказала Крисельда.
Райнер обошёл помещение кругом, коснулся брошенного возле туалетного столика чёрного платья.
— Она взяла твою одежду.
Да на здоровье!
Та-ак, думай, голова. Если Крис сочла, что там, куда они направились, безопасно, выходит, она знала, куда и зачем они поехали…
Райнер приблизился к опущенному трапу, посмотрел на утреннее небо.
— Улетели.
Полететь быстрее и проще, к тому же на незаметном в ночном сумраке демоне. И всё-таки уходить далеко они не собирались.
— Поблизости имеется принадлежащий Холданам замок? — задалась резонным вопросом я. Раз семья Кристофера так богата, то у них наверняка полно недвижимости.
— Белль.
На голос Мэйлеа обернулись все, и даже дракон перестал метаться по трюму.
— Наше… замок моей семьи, — пояснила Мэйлеа. — Он находится по соседству с Нуалоном.
— Может, Крис решила поговорить с Кристофером наедине, без лишних глаз и ушей? — предположила я.
— Или обратиться напрямую к его… — Сигрид покосилась на жену вождя и поправилась: — К вашему отцу?
— Он не станет её слушать, — возразила Мэйлеа. — Как ни больно было это слышать, но лорд Ренье прав.
Принцесса Рейны никому не нужна. Кристофер, в отличие от Мэйлеа, не удивился, увидев родную сестру рядом с вождём кочевников — уверена, он знал, ждал и что-то задумал. А вот встреча с бывшей невестой его сильно изумила, можно сказать, сюрприз удался. И если, предположим, в планах молодого лорда имеется освобождение сестры, то выкуп ещё и наречённой, бьюсь об заклад, туда не входит. Холдану-старшему Крисельду и даром не надо, а у семьи принцессы попросту нет возможности вызволить дочь из рабства. К тому же, хотя в данном факте мало кто признается, но за столько лет родные Крис наверняка научились жить без неё.
А Тоби, как истинный искатель лишних приключений на свою зад… то есть голову, благородно увязался за компанию. Хотя ума не приложу, как Хаос согласился везти ещё и парня.
— Надо их найти.
— Я с вами! — вызвался Фрэнг.
— И я, — присоединилась Сигрид.
— Нет, — возразил Райнер и двинулся обратно к двери.
Полёты на драконе отменяются.
— Поедем верхом? — уточнила я.
— Почти. Полетим на «звезде».
— — –
Наверное, в какой-то степени ей повезло. Если, разумеется, можно употребить подобное выражение в отношении плена у варваров. Кто мечтает превратиться в одночасье в рабыню, кто грезит о положении вещи в руках кочевников, грязных дикарей, кажущихся неуместными в нынешнем мире? И всё же Крисельда сумела принять, смириться привыкнуть к переменившемуся положению вещей. Старый вождь наказал Крисельде поменьше распространяться об истинном своём происхождении, а лучше вовсе о том помалкивать, и она, тогда напуганная до полусмерти, послушалась. Он по-своему заботился о ней, был ласков, ограждал от тяжёлой работы. Крисельду всегда держали отдельно от других пленников, и первое время она даже не знала, что происходит в нижних отсеках кораблей, как большинство кочевых обращается с рабами, не видела, как их наказывают за неповиновение. И Райнер тоже всегда был добр и если Алдрэд мог шлёпнуть девушку пониже спины или сделать недвусмысленный намёк, то молодой вождь никогда не позволял себе подобного. Да и Мэйлеа не была ни жестокой, ни капризной, не требовала от прислуживающих ей рабынь чего-то непосильного, не гоняла по любой мелочи, лишь потому, что госпожа так пожелала.
 
Видимо, Крисельду попросту избаловали, сколь бы дико это ни звучало в её ситуации.
Тем сильнее ранили слова лорда Ренье.
Чужой человек за несколько минут указал ей нынешнее её место.
А Кристофер разбил её сердце.
Может, он и в самом деле никогда её не любил? Сколько их было в храме, девушек, помолвленных едва ли не с колыбели? И скольких собирались выставить на придворную ярмарку невест? А судьба венценосных детей подчас решается ещё до рождения. Да, Кристофер немногим старше её, красив, воспитан, приятен в общении и Крисельда сразу влюбилась. Когда-то ей казалось, что чувства взаимны…
— Крис… Крисельда.
— Пусть будет Крис, — так её звали в детстве, и так теперь обращалась Найда. Меньше всего хотелось, чтобы Тоби начал говорить «Ваше высочество».
— Хорошо, — послушно согласился молодой человек. — Я всегда думал, принцесс выдают замуж за принцев.
— Рейна искала надёжную связь с Вальсией, а у Его величества Августа Третьего сына тогда ещё не было, — как смутно сейчас вспоминаются разговоры взрослых о возможном браке! Мама так и этак жонглировала планами на маленькую дочь, но именно отец предложил союз с Холданами. — Мои родители сочли лорда Холдана достаточно знатным и влиятельным, а женитьба сына на принцессе крови, пусть и из другого государства, поднимала статус Холданов. По крайней мере, раньше.
— Ты его видела прежде?
— Кого?
— Старшего Холдана.
— Два или три раза. Давно, ещё в детстве.
— Думаешь, он узнает тебя?
Может, да. А может, нет. Нет уверенности, что лорд вообще станет разговаривать с ней. Возможно, он уже нашёл сыну другую невесту… Но она должна попытаться.
— Не знаю.
Внезапно мощные взмахи кожистых крыльев замедлились, демон завис над тянущимся внизу лесом.
— Это он? — спросил Хаос.
Крисельда вгляделась в серые рассветные сумерки, но увидела лишь макушки ближайших деревьев.
— Что там? — уточнил Тоби.
— Замок, — ответил демон.
— Где? — неужели она не ошиблась с указанием направления, и они действительно прилетели в Белль?
— Впереди, за деревьями, — пояснил Хаос.
— Тогда почему мы не летим туда? — настаивал молодой человек.
— Потому что вокруг и над замком установлена защита.
— Что ж, лорд может позволить себе нанять ведунов, — констатировал Тоби.
— Над Нуалоном защита не стояла, хотя сомневаюсь, что у его владельца нет денег на ведунов, — возразил демон.
Всё напрасно? Им придётся вернуться ни с чем?
— Что будет, если мы продолжим путь?
Хаос скосил на девушку красный глаз.
— Традиционная ведунская практика предполагает три основные степени защиты объекта: первая предупреждающая, или сигнальная, вторая отражающая, или отбрасывающая, третья атакующая — бьёт на поражение, однако не смертельно.
— Но все сразу они не стоят?
— Нет. Чаще всего накладывают защиту первой либо второй степени.
— И какая там? — молодой человек указал вперёд.
— Подлетим поближе, я тебя сброшу и посмотрим, что будет дальше.
— Слушай, ты, выро… то есть выходец из…
— Прекратите, — оборвала Крисельда. — Но люди же должны как-то входить и выходить — званые гости, сами хозяева, слуги, в конце концов?
— Все, кто находится на территории в момент наложения защиты, в дальнейшем идентифицируются ею как «свои» и могут беспрепятственно уходить и возвращаться. А для гостей устанавливаются специальные пропускные пункты, своего рода парадный вход.
— Давайте поищем такой вход.
— Крис, ты уверена? — спросил Тоби. — Даже без ведунской защиты лорды редко удостаивают своим вниманием нежданных гостей, тем более с утра пораньше и таких…
— Каких?
— Простых.
— Я принцесса Рейны!