Факультет бытовой магии, или Проклятие истинной любви
– Неважно, – отмахнулся гигант, – раз некровница нага, значит, хоть дочь родная, а калым дай. Обычай нельзя нарушать.
– Эмес тоже мой некровник, – хмыкнул Яни, – поэтому много я с него не возьму за девушку, находящуюся под его же опекой. Думаю, сундука с золотом будет достаточно.
Я закашлялась и недобро покосилась на чешуйчатого. Хорошо, что ни его маман, ни госпожи Инессы на ужине не было, а то бы у пожилой женщины сердце прихватило.
– Золотом? Могу предложить ларец с чистейшими обработанными алмазами, – предложил лис, сверкнув сапфировым пламенем очей.
Снова подавившись, сообразила, что лучше вмешаться. Еще не хватало, чтобы они ценники к моей тушке прикручивали. Умники.
– А давайте мне ларец с золотом и алмазами. И, так уж и быть, я не пойду ни за кого замуж. А то ведь потом никаких драгметаллов и камней не хватит, чтобы от меня избавиться. Развод – это не наш метод!
Медведь Карион громко захохотал. Его густой бас достиг всех столов и не остался незамеченным. Но если оборотни и ведуны лишь улыбнулись, то маги состряпали высокомерные постные рожи, будто от нашего веселья у них еда в тарелках протухла. Старуха Валевски еще и глаза выпучила. Не удержавшись, я прокляла кусок брокколи, нанизанный на ее вилку.
«Приятного аппетита, кошелка нафталиновая!»
Отправив капусту в рот, карга скривилась, но, прожевав, все же проглотила гадость.
М-да, страшная женщина…
* * *За столом мы сидели с прямыми спинами и делали вид, что получаем удовольствие от трапезы. Я поглядывала на своего Яни, не веря, что все эти месяцы жила в одной комнате с будущим ректором академии. Он смеялся вместе со мной. Учил развивать дар, воровал продукты из столовой и дурил головы девчонкам. Стоял на подоконнике в грозу, держа меня за руку, и обещал подарить мне метлу. Он стал таким своим, а теперь…
– И все же я не могу воспринимать тебя как ректора, змей.
Не обращая ни на кого внимания, он обнял меня за плечи и прижал к себе.
– И не нужно, Алька. Учись, ведьмочка моя. Хочешь, у тебя будет лучшая комната и никакой соседки. Все книги библиотеки, допуск в кухню в любое время. Все для тебя, подруженька.
– И столовая… – Представила, какие перспективы открываются передо мной.
Яни важно кивнул.
– А когда ты получишь диплом, останешься здесь преподавать.
– А как же своя аптека? Я так мечтала стать фармацевтом…
– А для этого у тебя будет муж. – Змей скосил взгляд на поджимающего губы Эмеса. – Видишь, сидит ревнует. Пользуйся его любовью, сестричка. У Валынских хватает недвижимости в городе. Станешь квалифицированным зельеваром, откроешь аптеку, в которой будут трудиться лучшие выпускники академии. А сама здесь карьеру строить. Ты меня держись, я тебя жизни научу.
– Правильно как-то Эрик сказал, – обреченно простонал ведун. – Наг плюс черная ведьма равно катастрофа!
– Я еще, Эмес, на ваших детей взгляну, – подлил масла в огонь господин Михаль, – вот где будет действительно катастрофа.
– Дети!.. – Ведун недовольно зыркнул на обнимающую меня руку змея. – Мне бы до храма ее дотащить.
– Я тебе помогу, не переживай, – отмахнулся Яни, – как друг другу подсоблю.
– К слову, – лис откинулся на спинку стула, – если у вас не выйдет, тогда попытаюсь я. Уж больно вкусно пахнет ваша невеста. Заманчиво так.
– Эктор, еще одно подобное заявление, и я отшибу вам нюх, – прорычал мой ведун.
– Все, – рявкнула я, – пока не получу полный пакет ухаживаний от тебя, Эмес, ничего не обещаю. А то одно свидание, поцелуй – и извольте в жены и к плите. Да как же! А вам, уважаемый, – взглянула на синеглазого, – советую прогуляться по Земле. Гарантирую, отбиваться будете от вкусно пахнущих.
Он задумчиво склонил голову и провел языком по нижней губе.
Хорош, чертяка. Вернее, лисяка.
– Я никогда не посещал внешний мир, но, сдается мне, стоит спрятать хвост в штаны и прошвырнуться по улочкам ваших городов.
– Отличная идея, – одобрила ход его мыслей.
И снова тишина и только скрежет вилок по тарелкам.
– Можешь не готовить, наймем кухарку, – проворчал Эмес.
Я даже не сразу поняла, о чем он.
– Хм… Можешь пригласить меня еще на свидание.
– И приглашу. И еще у меня есть подарок для тебя.
– Какой? – Заинтересовано глянула на своего мужчину.
– Вот как тут все уладим, позову тебя на прогулку и покажу.
– Грязно играете, господин глава рода.
– Да уж как умею, – проворчал он.
– Эх, такая женщина – и мимо моего рода, – господин Карион не сводил с нас взгляда. – У меня четыре сына, и все без избранных.
– Так вы их вместе с господином… Эктором, – припомнила имя лиса, – во внешний мир отправьте. Там таких, как я, с лихвой на всех хватит.
– Скажи мне это кто другой, юная госпожа ведьма, посмеялся бы, но смотрю на вас и понимаю, что пора обратить свой взор во внешний мир. Шаливар снова меняется, так было при моем прадеде, когда истребляли черных ведьм. Пока старейшины трех рас решали, помогать им или нет, поздно стало. Тогда-то темная магия начала исчезать. Рождалось все меньше и меньше некромантов и проклятийников. Бывало такое, что черный дар и вовсе находили лишь у единиц, а в последнее время прямо всплеск. Молодой Альтовски, вы, уважаемый Эмес, дочь Портовски… четверо одаренных тьмой в одном помещении – это уже много. Но черная ведьма – это истинный бриллиант. Да, Шаливар меняется, но, кажется, одаренные дети стали рождаться и по другую сторону границы.
Я улыбнулась. В голове появились кое-какие корыстные мыслишки.
* * *Наконец нервная трапеза подошла к концу. У меня уже спина болела и затылок горел огнем от того количества сверлящих взглядов, что я получила за этот час. Впервые мне еда в горло не лезла. Все, что удалось в себя засунуть, встало комом в желудке.
Народ засуетился, засобирался.
С жутким скрежетом господин Карион отодвинул стул и встал, поражая воображение своими габаритами. Здесь даже гадать не нужно, кто этот оборотень, – медведь как есть. Вслед за ним нашу компанию покинул лис, сверкнув напоследок очами. Хорош, красавец. Что-то в глубине души шевельнулось и осело. Наверное, если бы я не любила Эмеса, может, и почувствовала бы в нем избранного. Но нет.
Любить, так одного. Верность никогда не была для меня пустым звуком. К тому же перед моим ведуном и зеленью его взора облик лиса мерк.
Наконец и наша троица чинно поднялась и неспешно двинулась в большой зал. А там – мама дорогая! – кучковалась огромная толпа, не удостоившаяся приглашения на званый ужин.
Пока пробирались, я получила пару ощутимых ударов в плечо неизвестно от кого, пока мой «не жених» не пресек это дело, обняв меня за талию и становясь живым щитом от окружающих. Среди напомаженных мужчин с постными рожами я чувствовала себя невероятно неуютно. Женщин наблюдалось до обидного мало, сразу понятно – в Шаливаре царил патриархат.
Народ постоянно перемещался, приветствуя друг друга, роняя дежурные фразы. Интересовались отпрысками, обсуждали погоду, но во всем чувствовалась неприкрытая фальшь. Все такие пафосные, чопорные, высокомерные, аж тошно!
И только оборотни выделялись среди великосветской толпы – грозные, немногословные, внушающие уважение.
– Теперь можно в комнату? – шепнула с надеждой, но Эмес покачал головой.
– После трапезы положено пройтись по знакомым, поинтересоваться их делами.
Ответ привел меня в уныние. Тяжело вздохнув, покосилась на Яни. Нужно было поддержать его идею надеть платье со стразами и разрезом до бедра. Хоть какое-то веселье было бы.
– Зачем мне интересоваться их делами? Я же не знаю никого из них.
– Это ничего, на самом деле здесь мало кто кого действительно знает, – хмыкнул ведун. – Дружба между магами и оборотнями не то чтобы не поощряется, но все же это не афишируют.
– Почему? Что за бред! Ой!
Я дернулась. Кто-то сзади наступил на подол моего платья, но, к счастью, треска ткани не услышала.