Факультет бытовой магии, или Проклятие истинной любви

Ой, хоть бы! Выбесить его, что ли?! Чтобы вот мне назло и к Вакулину… Я хитро ухмыльнулась и заспешила обратно в замок.
План окончательно созрел в моей голове.
* * *
Эмес в своей комнате не появился. Но я упертая, не пропадать же плану!
Где лаборатории артефакторов? Рядом с некромантами вроде.
Через несколько минут я уже спускалась в сырое подземелье. Сверху на меня поглядывали здоровущие пауки, по влажной каменной стене спешно шмыгнула сороконожка. Этакий милый ужас.
Заглянула в одну лабораторию, в другую… И здесь пусто.
– Алевтина, – услышав знакомый голос, обернулась, – рановато ты в мою обитель. Первая практика у вас только через неделю, а то и две.
– Добрый вечер, учитель Альтовски, я ищу…
– Эмеса? Обычно он работает в самой дальней девятой лаборатории, – некромант указал в противоположную сторону. – Возможно, тебе стоит заглянуть туда.
Обрадованно кивнув, поняла, что искала совсем не там, и уже сделала пару шагов в нужном направлении, как вдруг споткнулась о собственную гениальную мысль.
– Учитель Альтовски, а вы ведь женаты на Злате! А она Миленина, как и я, – резко закинула «удочку»: попадется или нет?
– И к чему ты ведешь? – кажется, меня моментально раскусили.
– Вы ведь мне, выходит, тоже дальний родственник, – наводила его на нужную мысль, – и вы наследник рода.
– Уже глава, Аль, но так все верно. А ты что-то хотела? Говори.
– Занятия у Вакулина, – одной фразой объяснила все.
Он призадумался и склонил голову набок.
– Ты темная. В чем же проблема?
– Я бедна как церковная мышь, – как-то по-глупому улыбнувшись, развела руками. – Профессор Вакулин даже головы не поднял – не та фамилия прозвучала. А я очень хочу изучать эту дисциплину. Помогите мне, господин Альтовски. Вы ведь можете. Пожалуйста.
Удивительно, но просить его было совсем не сложно, он даже в подсознании чувствовался своим, родней, что само по себе странно.
Профессор потер затылок.
– Аля, Эмес – твой опекун, я думаю, он легко согласится тебе подсобить.
Эх, мне бы его уверенность.
– А если нет?
– Значит, помогу я, – в голосе не было и намека на сомнение, – но все же не стоит прыгать через его голову.
– Я бы прыгнула, но вы ведь друзья. – До меня, кажется, дошло, в чем проблема.
– Да, Аля, лучшие друзья. И не хотелось бы нарываться на конфликт. Но знай, если придется, то я пойду на это ради тебя. Ты Злате очень дорога.
– Спасибо! – Я просияла.
Этот разговор меня успокоил. Приятно осознавать, что за тебя есть кому похлопотать.
* * *
Осторожно приоткрыв дверь лаборатории номер девять, просунула голову в широкую щель. Вот и Эмес!
Он сидел за большим деревянным столом, заваленным непонятными стеклянными сферами, щетками, шестеренками и прочими железками, и собирал неведомую мне конструкцию. Вид был презабавный: про кожаные перчатки и плотный черный халат я промолчу, но повязка на голове с прикрепленным к ней увеличительным стеклом выглядела настолько уморительно, что я не сдержала смешок.
Ведун вдруг стал таким простым и ничуть не высокомерным.
Он замер и отложил инструменты, поднял голову и задрал вверх стекло с глаза. Глядя на такого забавного Эмеса, снова хихикнула. Он удивленно приподнял бровь.
– Аля? Вот уж не ожидал. Какими судьбами?
– Ну как же, – затараторила заготовленную речь, – вы сами грозили мне занятиями по усмирению моей сущности. И вот я здесь. Заметьте, пришла добровольно.
Он нахмурился, почувствовав подвох. Оно и понятно, актриса из меня никакая.
– Я помню об этом и уже попросил секретаря подстроить наши расписания так, чтобы выпадал общий свободный час после занятий. Но если не выйдет, будешь приходить по вечерам.
Сняв с головы повязку, ведун выдвинул стул, кивком приглашая меня присесть.
Ну что ж, прошла в лабораторию.
– А что вы делаете? – Оглядев стол, ковырнула пальчиком ближайшую гофрированную трубку.
Не то чтобы меня это сильно волновало, просто хотелось завязать разговор и увести его внимание от цели моего визита.
 
– Это? Да так, – он смущенно пожал плечами, – адаптирую ваши технологические штуковины под наш магический мир.
Я уже внимательней пригляделась к лежащему на столе хламу.
– Погодите-ка, это же пылесос? – Подняв щетку, покрутила ее в руках. – Старый, такой у меня в детстве был.
– Да, он самый.
Теперь мне стало по-настоящему интересно. Такого я не ожидала здесь увидеть. Вот, значит, чем увлекается Эмес.
– И что вы собрались из него мастерить?
– Переделать внешний вид, немного упростить и подселить элементаля воздуха. Ничего особенного.
Ну да, совсем ничего. Магический дух в пылесосе – что может быть обыденней?
– Вот, – я присоединила щетку к трубе, – была «Ракета» электрическая, а станет магическая. А что, иначе убраться нельзя? Какие-то заклинания особенные: пальцами вжух – и полы сияют чистотой.
Эмес осторожно сдвинул железяки в сторону и поставил локоть на стол.
– Аля, в Шаливаре не все маги. И далеко не каждая семья может себе позволить нанять бытового мага. Те же оборотни. Да и простого люда у нас хватает.
– И вы хотите пустить это в массовое производство?
Мысленно прикинула, будет ли такой товар популярен.
– Пока хочу собрать хотя бы один экземпляр. Но выходит, признаюсь, не очень.
– Не скромничайте, это интересная идея. А можно в духовку – огненного элементаля, в стиралку «Малютку» – водного. Хитро. А у нас когда следующее занятие по искусству изготовления артефактов?
Он прищурился, будто понимая, что варится в моей голове. Ну а я уже прикидывала список того, что можно приспособить под этот мир. Утюг, холодильник, соковыжималка… Почему бы и нет?
– Аленька, солнце мое, ты думаешь, я вам пылесос притащу? Травинки будете в основу закатывать да камни изучать.
– Скукота, – я разом сникла, – но все лучше, чем проклятия.
– Не понравился предмет?
Да, Эмес легко заглотил наживку. Теперь нужно подсечь и сделать так, будто это не я хочу к Вакулину в группу, а меня туда посылают.
– От предмета я в восторге, а… – осеклась, вспомнив, что Портовски пассия Эмеса.
– Элоиза не устроила? – Он обо всем догадался сам.
В лаборатории повисла тяжелая тишина. Я нервно мяла подол простенького платья и не могла собраться с мыслями.
– Аля, начистоту.
– Она диктует лекцию с учебника. Вернее, с листа… А мне было бы интересно изучить этот предмет более углубленно.
Он покачал головой, взял колесико пылесоса, покрутил в руках, откинул в сторону к остальным деталям…
– Так, четко и по делу. Зачем пришла? Чувствую, юлишь ты.
Мне сразу не понравился его тон. Наверное, стоило свести весь разговор к разобранному пылесосу, развернуться и уйти. Но что-то внутри заворчало и потребовало получить желаемое.
– Я хочу к профессору Вакулину, попросите его меня принять, – выпалила.
Усмехнувшись, он снял перчатки и бросил их на стол. Растер шею, словно готовясь к сложному разговору.
– Аля, а способности? Профессор принимает студентов с сильным темным даром.
– Но вы же видели мою сущность, я темная…
– Не спорю, но уровень твоей магии не позволяет…
– Но я спрашивала у ассистентки Вакулина, она сказала, что и с меньшим принимали, – не желая внимать его доводам, пыталась настоять на своем.
– Оттого, что он примет тебя, мало что изменится. Профессор работает только с теми, кто ему интересен. Нужен редкий сильный дар, а у тебя его нет. Ты просто будешь числиться в списках, сидеть с учебником и конспектировать. Но на индивидуальные занятия рассчитывать не придется.
Мне пришлось услышать это и принять. Ясно, даже просьба Эмеса не поможет. В душе словно что-то оборвалось. Обида душила так сильно, что слезы глаза застилали.
Через силу улыбнулась, делая вид, что все нормально.
– Ну и ладно, – поднявшись со стула, махнула рукой, – не так уж и хотелось. Подумаешь, проклятия. А я зелья варить буду. Там не нужно быть семи пядей во лбу, и моих магических пшиков хватит.