Закрытый финал (ЛП)

 XV. 
Кабинет был еще меньше, чем приемная, и вмещал лишь стол и два стула. Для того чтобы сесть на один из них, Джимми пришлось закрыть дверь. Джанис Стрэнг выглядела волевой женщиной средних лет. Это была крашеная брюнетка, в глаза сразу бросался великолепный маникюр и идеальный макияж.
- У меня нет информации, что в вашем проекте задействован кто-то из моих клиентов, мистер Уолдэн.
- Зовите меня Джимми. В действительности я здесь не по вопросу ваших нынешних клиентов, меня интересует одна актриса, чьи интересы вы представляли ранее.
- А, - промолвила Джанис, теряя всякий интерес к беседе.
- Мелисса Скотт.
Джанис подняла расширившиеся глаза с бумаг, которые перебирала. Она явно была шокирована услышанным.
- Мистер Уолдэн, если это в самом деле ваша настоящая фамилия, я не знаю, что вас сюда привело, но считаю ваши методы крайне низкими и не имею ни малейшего желания продолжать этот разговор. Потрудитесь выйти вон, пожалуйста.
Джимми был невероятно удивлен такой острой реакцией Джанис. Он машинально встал, со стула, но тут же сел обратно.
- Подождите, подождите, дайте мне еще минутку. У вас с Мелиссой какие-то разногласия? Она должна вам деньги?
- Мистер Уолдэн, давайте прекратим это лукавство, мы оба прекрасно знаем, что случилось с Мелиссой.
- Нет же, я не знаю. Прошу вас, если с ней что-то случилось, расскажите, пожалуйста. Это может быть очень важно. У меня крайне жесткий график съемок, а Мелисса уже три дня как куда-то исчезла. В итоге я каждый теряю деньги, бюджет трещит по швам.
- Объясните мне, пожалуйста, мистер Уолдэн, как в вашем текущем проекте может быть задействована Мелисса Скотт? Которая пропала при крайне странных обстоятельствах. Два года назад.
- Нет-нет, не может быть. Мелисса пришла к нам на прослушивание. Очень уверенная девушка. Прежде чем мы ей успели что-то предложить, сама поставила некоторые обязательные условия.
- Что за условия? - Джанис сняла очки Армани и надавила пальцами на переносицу.
- Что будет работать только с одним человеком на площадке. Больше никого. Ни съемочной группы, ни других актеров. Только она и оператор-постановщик, ну, в смысле, главный оператор.
- Я в курсе, что означает "оператор-постановщик".
- И что она не предоставляет о себе никакой контактной информации. Сама решает, когда приходить на съемки.
- Действительно, очень похоже на Мелиссу. Талантливой актрисой ее сложно назвать, но было в ней что-то, чем она цепляла людей. Если бы не эти ее странные требования, от отсутствия предложений бы точно не страдала. Но ее причуды делали невозможным нормальное сотрудничество.
- А почему вы назвали обстоятельства исчезновения "странными"?
- Были разные версии. Доказано ничего не было, но слухи ходили не самые хорошие.
- А что за слухи?
- Она общалась с людьми с неоднозначной репутацией, крутилась в весьма сомнительных кругах. Поговаривали, что Мелисса оказалась в эпицентре разборки наркодилеров. Не в то время, не в том месте, как говорится. Ее похитили, издевались над ней и еще двумя бедолагами. В итоге до смерти замучили всех и записали это на камеру. Что даже существует снафф-фильм, где все это запечатлено.
- Снафф-фильм?
- Только не делайте вид, что режиссер никогда не слышал этого словосочетания.
- Нет-нет, конечно, слышал. Но... Насколько я знаю, нет никаких подтверждений, что они существуют в реальности, что это не выдумка.
- Как и про видео с Мелиссой. Как я сказала ранее, это жуткий, но неподтвержденный слух. Один из, если быть точнее. Но она вообще была довольно необычной девушкой.
- Но это какая-то бессмыслица... Если Мелисса пропала, если ее убили... два года назад... как же я мог видеть всего несколькими днями ранее.
- Вот уж понятия не имею.
- А у нее не было сестры? Близняшки?
- Насколько я знаю, сестра была, но не близнец. Семья несколько раз со мной связывалась. Я дам вам номер телефона, если увидите Мелиссу еще раз, дайте им знать.
 
Джанис вынула телефон, переписала номер телефона с экрана на стикер, который протянула Джимми. Парень поднялся и сделал неуверенный шаг к двери.
- Спасибо, что уделили мне время, - поблагодарил он.
- Не уверена, что у вас получится, но желаю вам удачи в ваших поисках. Если мы все же об одном и том же человеке. От нее всегда веяло какой-то безнадегой. Горемычная какая-то... Знаете, есть такое старинное клише "дама в беде". Вот это точно про нее. Все время во что-то вляпывалась.
- Да, наверно, вы правы.
Джимми вышел из офисного здания и свернул в переулок. Надвигалась ночь. Светящиеся в темноте витрины магазинов и кафе Сохо приобретали какой-то неестественный, кричащий вид. Уличные фонари отбрасывали неестественные цвета на прохожих, гротескно искажая их тени.
Да вообще все уходило дальше и дальше от привычной реальности. Снафф-фильм, о котором говорила Джанис, и видео с ноутбука Ашкана. Это одно и то же? Могла ли Мелисса остаться в живых после тех пыток? Джимми, сидя в подвале, закрыл глаза и не видел концовку, где, как он был уверен, несчастные умирают. Быть может, все же она выжила? Тогда у нее на теле наверняка остались жуткие шрамы. Вероятно, поэтому она и соглашалась сниматься только в одиночестве?
Джимми вдруг передернуло от мысли, что Мелиссу снимают в фильме, где постановочные кадры совмещают со сценами реальных пыток ее же самой. Но как девушка вышла на них с Сэмом? Что, если ее подослали те, кто убил Ашкана и его людей? Вдруг Мелисса пытается их спасти, попросив найти ее и скрывшись? Чтобы Сэм и Джимми тоже залегли на дно. Тогда она рискует своей жизнью ради них. И Джимми обязан ей. И должен найти ее, чтобы помочь.
Джимми казалось, что он переступил за некий невидимый порог. В другой мир. Совершенно не поддающийся пониманию.
 XVI. 
Сэм поднялся, помассировал виски́ и задумался: не проще бы было работать под травой или после пары дорожек? Скорее всего, нет, разве что можно сделать еще хуже.
Только герондос или ударные дозы алкоголя помогут справиться. Но прибегать к этому не хотелось. Вероятно, и это не поможет. Его убивала не только перспектива работать с этими кошмарным сценами из видео с ноутбука Ашкана, но и чудачества его Мака, который не переставал чудить.
Как и было обещано Джимми, Сэм использовал время простоя для редактуры видео. Пытаясь сделать переход от промежуточных, размытых кадров Мелиссы к тем, которые они видели в подвале. Сейчас он был в арендованной студии, но собирался часть работы сделать дома. Это звучало очень глупо, но Сэма не отпускала мысль, что аура этой пленки перенесет что-то темное, злое в его квартиру.
Ему потребовалось немалое мужество, чтобы заставить себя взяться за видео с ноутбука Ашкана. Сэм постоянно невольно мысленно возвращался в подвал. Он был привязан к стулу. Обездвижен. Бессилен. Как же он ненавидел это чувство – бессилие! Бешеная ярость переполняла его, когда Сэм вспоминал об этом. Как эти гады могли с ним так поступить? Но затем в памяти возникала картина того, что осталось от них. Капающая кровь и свисающие лоскуты кожи с потолка. Кучки перемолотой плоти и костей на полу. И Сэму становилось стыдно за свой гнев.
В конце концов, его так достали эти метания от порывов ярости к последующей рефлексии, что Сэм плюнул и пересел к своему Маку.
- Иди ты в задницу, - бросил он в сторону монитора с видео из подвала. – В жопу. Больше не позволю делать это с собой. Здесь я хозяин, а не ты!
Но у видео были свои планы. Для начала Мак начал жестко глючить. Файлы просто невозможно было редактировать. Сэм отмечал стартовую точку и место, в котором клип нужно обрезать, сохранял его. Но при воспроизведении полученного файла оказывалось, что тот начинается минутой ранее заданной точки, или проявлялось какое-то изображение, которое он почему-то раньше пропустил. Словно видео было своеобразной мелкой личинкой, которая в стекле микроскопа видна, но каждый раз ускользает от пинцета, когда пытаешься ее зацепить.