Миссия: планета Битер (ЛП)

— Все это не имеет значения, — Марси Пирс резко встала из-за стола. — Мы обсудим это в шаттле. Нам пора.
— Сядьте обратно, — рявкнул на нее Кроули. — Вы дали мне заведомо ложный список подозреваемых. К тому же лично нанимали людей на космической станции. Никто никуда не уйдет, пока я не разрешу. А это не произойдет, пока у меня не будет списка реальных подозреваемых.
— Я увольняюсь! — выпалила Вера.
Все трое — Кроули, Дэнвер и Марси Пирс — неверяще уставились на нее.
— Я увольняюсь, — твердо повторила она. — Как только я получу доступ к внешней связи, я отправлю «Новым Мирам» официальное уведомление. На Землю я не вернусь. И уж точно не с вами. Я не имею ни малейшего отношения к диверсии на Битере. Это я, вообще-то, жертва. У тебя не получится повесить на меня это дерьмо, — ее взгляд замер на женщине. — Тем более если это ты наняла того придурка или же придурков, что установили канистры в вентиляцию.
— Вы вернетесь с нами, — сердито уставился на Веру Дэнвер. — Мы не принимаем вашу отставку
— Моя пара с вами никуда не пойдет, — Рот отпустил ее руку и шагнул вперед, загораживая собой.
— Она вернется на Землю! — вскочил на ноги Дэнвер. — Мисс Уэйд единственная оставшаяся в живых сотрудница. Глава корпорации обязал нас доставить ее на Землю. Раз она отказывается сотрудничать с нами, то ответит на все вопросы непосредственно ему.
Следователь Кроули тоже поднялся.
Сердце Веры учащенно забилось при виде его помрачневшего лица.
Станет ли он настаивать на том, чтобы она ушла с этими людьми? Она не сомневалась, что Рот не допустит этого и даже ввяжется в драку, лишь бы защитить ее. А это непременно приведет к его аресту. И этого ей совершенно не хотелось.
На ее счастье Кроули обратился к Дэнверу:
— Вы не заставите мисс Уэйд улететь с вами. Как вы заметили, она единственная оставшаяся в живых свидетельница преступления, произошедшего на той планете. Сейчас расследованием этого инцидента занимается флот, — он повернул голову и пристально взглянул на Марси Пирс. — Похоже, у вас есть мотив свалить вину на мисс Уэйд. Ведь это вы наняли того, кто провез запрещенный препарат на исследовательскую станцию.
Облегченно выдохнув, Вера прижала ладонь к спине Рота. А, почувствовав, насколько он напряжен, оценила его готовность броситься на ее защиту.
— Я требую полный список имен всех имеющих доступ к вашей рабочей информации! — заявил Кроули, а потом рыкнул на юриста: — Сядьте, мистер Дэнвер!
Побледневший Дэнвер поспешно сел. Как, впрочем, и Марси Пирс.
Кроули тоже опустился на свое место.
— Мисс Пирс, предупредите своего пилота, что задержитесь здесь на неопределенный срок. Вы не уйдете, пока я не дам добро. Видите ли, флот не любит, когда его водят за нос.
Затем он обратился к Кларку:
— В ближайшее время мисс Уэйд нам не понадобится. Вы с веслорцами можете проводить ее в каюту, — он взглянул на Веру. — Прошу, будьте рядом с мистером Ротом на случай, если у меня возникнут к вам вопросы. Я свяжусь с вами по его каналу связи.
Рот повернулся и, приобняв ее за плечи, повел к выходу из конференц-зала. Кларк с его парнями последовал за ними, и все дружно покинули офис службы безопасности.
Когда они, дойдя до лифта, остановились в ожидании, Кларк присвистнул.
— Все пошло не так, как я предполагал.
— Мы до сих пор не знаем, кто пытался отравить Веру в баре, — проворчал Рот. — И с чьей подачи она столько выстрадала на планете.
— К сожалению, — вздохнул Кларк. — Но теперь мы хотя бы знаем, как эти канистры с наркотиком оказались в вентиляции. И что кто-то подкупил служащего корабля, чтобы отравить Веру. Я бы поспорил на часть своей пенсии, что именно этот «кто-то» подкупил временного работника, нанятого «Новыми Мирами» для сбора капсул на Битере. Людям, не имеющим востребованную профессию, трудно найти работу. А кто-то вообще готов убивать, лишь бы цена устраивала. Когда Джордж получит ответы, он сообщит нам о своих выводах. Он отличный следователь.
Вера прислонилась к Роту. Ей хотелось поскорее вернуться в их каюту.
 
Кларк поймал ее взгляд.
— Сколько вообще подобных компаний?
— Помимо «Новых Миров»… «Истоки», «Близнецы», «Аврора» и «Максимус».
— У кого-то из них есть репутация грязного игрока в случае проигрыша? — спросил Кларк, но тут открылись двери лифта.
Он шагнул в него первым и обернулся, ожидая ответа.
— Насколько мне известно, ни у кого, — задумчиво пожала плечами Вера и шагнула в лифт вместе с Ротом.
— Ложись! — внезапно проревел низкий мужской голос.
Похоже, это был Дрейк.
Вера сильно ударилась о стенку лифта, когда Рот толкнул ее вперед и прижал своим телом, стараясь прикрыть собой. В то же мгновение в задней стенке лифта — прям возле головы Кларка — образовалась большая пробоина, и он, упав на колени, выхватил бластер. В нос ударил запах оплавленного металла.
«В нас кто-то стреляет?!»
Непрерывные звуки лазерных выстрелов болью отдавались в ушах.
Где-то совсем близко завыл сигнал тревоги. Веру охватил ужас.
«На нас напали!»
Глава 16
Роту не терпелось расправиться со стрелявшим в них, но он не мог оставить свою пару без прикрытия. От лазерного огня ее защищало лишь его тело. Гнау, успевший зайти за ними в лифт, прижимался к стенке напротив.
Двери лифта начали закрываться.
— Прикройте мою пару! — отлепившись от Веры, рыкнул Рот Кларку и Гнау, выскочил в коридор и бросился к Мэйту с Дрейком.
Мгновенно перекинувшись в боевую форму и чувствуя, как на нем рвется одежда, он упал на пол и стремительно откатился с траектории лазерного луча, краем уха услышав, что двери лифта закрылись.
Закончив оборот, Рот приземлился на все четыре конечности и оценил обстановку.
Мэйт неподвижно лежал на животе. От этой картины в груди закипела звериная ярость. Дрейк перекидывался. Стрелявший в них из бластера мужчина-человек, находясь дальше по коридору, выглядывал из-за поворота.
Их взгляды встретились.
Лицо человека исказила гримаса ужаса, и он, резко развернувшись, бросился бежать. Рот кинулся за ним. Обрывки рубашки ссыпались на пол, а вот нога запуталась в штанине. Но сейчас его это ничуть не волновало. И не могло остановить.
Человек пытался убить его пару и ранил Мэйта!
Когда Рот завернул за угол, там царил хаос: люди жались к стенам и громко кричали. А стрелок несся по коридору, расталкивая попадавшихся на пути членов экипажа, которые, не понимая, что происходит, не могли ему противостать.
Рот аккуратно перепрыгнул через женщину, которую мерзавец свалил на пол.
Стрелок на ходу оглянулся, и на его лице отразился неприкрытый ужас. Он попытался извернуться, чтобы пальнуть в него, и это замедлило его ровно настолько, чтобы Рот смог настичь его одним прыжком.
Человек выстрелил, но прицел был неточным, и он промахнулся. А вот у Рота с захватом цели проблем не было. Он вцепился когтями в плечи мужчины, полоснув по ходу грудь, и они оба рухнули на пол. Удар был значительным. Рот, казалось, слышал, как у придавленного им человека трещали, ломаясь, кости.
Ноздри заполнил запах свежей крови.
При ударе об пол стрелок выронил оружие, и Рот, удерживая его в захвате, отбросил задней лапой его бластер как можно дальше. Человек же, придя в себя, судорожно втянул воздух.
— Не убивай меня! — закричал он.
Рот, почувствовав присутствие Дрейка, резко повернул к нему голову и зарычал. Дрейк слегка кивнул, развернулся в прыжке и бросился обратно к Мэйту. Рот вновь сосредоточился на лежавшем под ним стрелке. В груди клокотала ярость, адреналин бурлил в венах, а инстинкты требовали разорвать тварь на куски.
«Убей его, ведь он пытался убить твою пару!»
— Не трогай меня, — взмолился человек.
Рот открыл пасть, демонстрируя огромные клыки, и зарычал.
Едкий запах мочи достиг его носа: у человека отказала функция мочевого пузыря. Пришлось переместить задние лапы и немного отстраниться, чтобы не соприкасаться с человеческими отходами.