Святая сестра (СИ)

Кольцо не лежало на земле. В некоторых местах Нона могла просунуть руку между необычным кристаллическим металлом и скальной породой под ним.
— Я думаю... — Нона шагнула ближе к артефакту, не в силах отвести взгляд, ее взгляд был прикован к сигилам. — Я видела это раньше?
— Не знаю. Ты бывала во дворце императора?
— Нет. — Конечно, она не бывала во дворце. Она была Ноной Грей. Крестьянским ребенком.
— Жаль. Если бы ты видела его, оно отметило бы тебя и помогло переместить тебя к нему. Вряд ли ты видела другое. Хотя говорящие со льдом утверждают, что Пропавшие вылепили тысячу двадцать четыре таких и поместили каждое из них в Ковчег.
Нона стояла теперь рядом с кольцом, протянув к нему руку, пальцы покалывало от желания прикоснуться к покрытому водяными бусинами металлу.
— А что оно делает?
— Оно приведет тебя к другому такому же кольцу. Как будто ты просто шагнула от одного к другому. — Зоул присоединилась к ней, и давление корабль-сердца снова заставило голоса болтать в глубинах собственной тьмы Ноны. — Шерзал показала мне рисунок еще одного такого кольца, которое стоит во дворце ее брата. Оно находится в Ковчеге, но не во внутреннем святилище.
— Ты хочешь, чтобы мы отправились во дворец Крусикэла? — Нона подняла брови при мысли о том, какой прием их ждет.
— Нет. — Зоул жестом пригласил Нону войти в круг. — Я хочу, чтобы туда отправилась ты.
— Но... я? Одна? — Нона покачала головой от такого безумия. — Ты тоже пойдешь.
— Нет.
— Но… что ты будешь делать здесь? — Нона махнула рукой в сторону пещеры. — Это безумие.
— Мне нужно сделать на льду кое-что. — Зоул встретила пристальный взгляд Ноны. На ее лице, освещенном снизу фиолетовым светом, не было никаких эмоций.
— Кое-что? — Нона покачала головой. — Нет! Твое место в Сладком Милосердии с нами, твоими сестрами. Со мной.
— Я хотела бы отправиться с тобой, Нона Грей.
— Ну, тогда пошли!
— Я не могу. Я дала обещание.
Нона взяла Зоул за руку:
— Нарушь его. — Она шагнула в кольцо, потянув за руку Зоул, чтобы привести девушку с собой. Зоул сопротивлялась, упираясь ногой в кольцо снаружи.
— Не могу.
Нона отпустила руку Зоул и шагнула назад.
— Это не имеет значения! — Горький смех вырвался у нее. — Это не сработает. — Она снова рассмеялась, удивляясь самой себе, что вообще поверила в это. Кольцо, которое может выплюнуть человека за сотни миль от себя!
— Для этого нужна сила Старого Камня. — Зоул подняла корабль-сердце. — Ты должна взять его с собой.
— И оставить тебя в этом месте! На дне ямы глубиной в две мили? Теперь я знаю, что ты сумасшедшая. Корабль-сердце сломало твой разум.
— Ты должна сосредоточиться на расстоянии и направлении, в котором хочешь путешествовать, — продолжала Зоул, как будто Нона ничего не говорила. — Это в том направлении. — Она указала. — Иначе есть вероятность, что ты появишься из другого, более отдаленного кольца.
— Зоул! Пойдем со мной. Домой. — Голос Ноны застрял у нее в горле. Тяготы путешествия и постоянное пребывание в ловушке между разрывающей разум мощью корабль-сердца с одной стороны, и пытающейся вторгнуться злобой клаулату с другой, оставили ее слабой, переполненной разбитыми эмоциями.
— Я хочу, — тихо сказала Зоул.
— Кому ты пообещала? — Нона сделала еще один шаг назад. Идея расцвела в ее голове, повторенная голосами, которые были ее и все же не ее. — Йишт была там, чтобы украсть корабль-сердце… Она была из твоего племени! — Нона заметила сходство, когда увидела Зоул и Таркакса вместе с их спутниками, но она не понимала его смысла до этого момента. Все они выглядели одинаково. — Йишт была из твоего племени... Ни один из вас не работал на Шерзал. На самом деле. Вы обе работали на племя. Для того, чтобы открыть Ковчег любым способом! — Нона остановилась как вкопанная, склонила голову набок и уставилась на Зоул так, словно могла силой воли вырвать у нее правду. — Гесса? Гесса была ценой, которую стоит заплатить?
— Я никогда не собиралась...
Ужасное убеждение охватило Нону, и в этот момент ей было все равно, исходит ли оно от разума или от дьяволов Пропавших.
 
— Кто для тебя Йишт? Кузина? Старшая сестра? Мать...
— Я...
— Обещание кому удерживает тебя здесь? — Нона уже кричала. Какая темная клятва заставляет Зоул остаться в этом нечестивом месте и вскарабкаться по двум милям черного льда, чтобы начать поход в ужасную ледяную пустыню наверху? — Обещание кому?
— Я не могу сказать...
— Обещание кому, сестра? — Нона вложила в этот вопрос каждую унцию своего таланта марджал, чтобы заставить Зоул ответить, и это усилие было таким яростным, что даже заставило замолчать странные голоса в ее голове.
— Настоятельнице Стекло. Я обещала Настоятельнице Стекло.
И с этими словами Зоул бросила корабль-сердце в Нону, сильно, быстро, прямо и верно. Вокруг Ноны вспыхнул древний свет сигилов кольца. И Нона начала падать; хотя она цеплялась за мгновение, но не могла спастись.
Прошло меньше времени, чем нужно сердцу, чтобы ударить, и Нона споткнулась о свободно стоящее металлическое кольцо. Она шагнула в известняковую пещеру, и корабль-сердце выпало из руки, которой она защищалась от него. Со всех сторон воздух был наполнен разбитым текучим камнем, осколки которого лениво падали прочь, вырванные из кольца, которое они покрывали. И, впервые за целую вечность, Нона точно знала, где находится.
  
22
 
Святой Класс
Настоящее Время
ЗАЩИТНИКИ ЗА СТЕНОЙ Истины дали Ноне полную свободу действий, что, по ее мнению, было значительным упущением, так как она пришла со стороны Скифроула в форме врага, а стены собственного дворца императора находились всего в двухстах ярдах дальше. Наверно, она казалась такой почерневшей от дыма, грязной и забрызганной кровью, что другие уже не могли сказать, во что она одета. В общем хаосе у основания стены просто не пытаться кого-то убить оказалось достаточным, чтобы определить, что она не на стороне Скифроула.
Она пробиралась между ранеными, лежавшими в беспорядке в тени стены среди разбросанного оборудования. Там и тут стояли повозки, нагруженные всякой всячиной — от бочек с дегтем и связок стрел до пакетов с перевязочным материалом и бочонками с водой. Одна тележка был набита разрозненными частями древних доспехов, словно большие дома вывалили в нее все свои запасы, другая щеголяла дюжинами зеленых и золотых новых табардов для армии императора, неиспользованными, как будто кто-то ожидал рекрутировать новобранцев, в то время как убитые стрелами ветераны сыпались со стен или умирали, пронзенные сталью Скифроула.
— Я тебя знаю. — Молодой солдат наткнулся на нее, когда сержант вел его отряд к ближайшей лестнице в стене.
— Клетка! Из Калтесса! — Товарищ солдата остановился и уставился на нее. — Ты и есть она! У тебя ее глаза. Ты побила Денама...
Человек позади подтолкнул его вперед и колонна прошла мимо Ноны; все они глядели на нее, стараясь отвлечься от криков наверху и проносящихся мимо стрел.
Нона повернула к ближайшим зданиям. Город давным-давно потек, чтобы прижаться к границам, которые когда-то казались глупо и чрезмерно щедрыми. Дома великих и богатых стояли бок о бок, толпой, словно стремились захватить место недалеко от дома императора. Рядом, в тени городской стены, приютились все службы, которые деньги любят держать под рукой. Бани, конюшни, золотых и серебряных дел мастера, ювелиры, портные, портнихи и заведения, где знатный человек может просадить свои деньги в карты или кости, попробовать яды, которые странным образом искажают ум, купить компанию молодого партнера по постели или удовлетворить менее распространенные желания, запрещенные законами как государства, так и Церкви.
И все это горело.
Нона предположила, что Путь-маг, которого она убила, мог быть частью Кулака Адомы. Она все еще надеялась, что войны бой-королевы на другой границе удерживали Кулак на востоке. Мысль о том, что они могут быть здесь, среди орды, пугала ее так, как не могли напугать простые цифры. Она знала, что их роль состоит в том, чтобы брать крепости и города, бросающие вызов их королеве, а на западе по-настоящему сопротивлялась только Истина.