Святая сестра (СИ)
— Джула, нам нужна книга!
Джула, с голодным изумлением смотревшая на стопки туго переплетенных томов, резко вернулась в настоящее и начала двигаться между рядами. На полках висели этикетки, относящиеся к книгам, которые они содержали, каждый том был тщательно завернут в кожу скейла, чтобы защититься от сырости. Воздух был тяжелым от плесени и вони покрытой лисьими пятнами бумаги. Маркус начал чихать, и Нона, чувствуя, как у нее тоже начинает покалывать в носу, подошла к двери хранилища и свежему воздуху, проникающему через щель.
— Я буду слушать, не приближаются ли неприятности.
Она ждала, призывая на помощь остатки транса безмятежности, чтобы не поддаться искушению поторопить Джулу. Снаружи Ара и Рули, должно быть, представляли себе всевозможные несчастья, которые могли с ними случиться.
Время ползло, казалось, так медленно, что даже самая глубокая хунска-кровь Ноны не могла похоронить ее между секундами. Она обнаружила, что ее нога постукивает по полу сама по себе. За дверью то ли Эдран, то ли церковный страж издали тихое ворчание, вероятно, сердитый крик, приглушенный бескостным.
Прошло еще несколько мгновений; они медленно растянулись в минуты.
— Ну, как дела?
— Я уже близко. Кажется, я нашла нужный раздел. Но мне придется все развернуть, а потом завернуть обратно, чтобы они не узнали, что нам было нужно.
Раздался далекий крик, и в тот же миг Ара передала сообщение по их нить-связи —изображение солдат, толпящихся в дверях собора наверху.
— Скорее! Кто-то идет! — прошипела Нона.
Отдаленный звук приближающихся на бегу сапог. Много обутых ног.
— Хрен мне в рот! — Нона отступила на шаг и, взявшись за дверь, заперла ее. — Нас обнаружили... — Это казалось невозможным.
— Обнаружили? — Маркус поспешил к ней. — Предок! Они нас всех повесят. Как нас могли обнаружить?
— Нас предали. — Нона оглядела темные углы склепа. Должно быть, их было много, иначе Ара и Рули задержали бы их более эффективно.
— Нам конец. Мы не сможем пройти мимо них!
Нона начала ходить по периметру хранилища, проводя пальцами по стене:
— Джула! Поторопись с этой книгой!
Маркус последовал за ней, паника в голосе:
— Оставьте эту чертову книгу. Если мы не коснемся ее, то сможем сказать, что пришли вернуть другую книгу. Просто переусердствовали... — Он замолчал, услышав, как слабо прозвучало оправдание, произнесенное вслух.
Кто-то снаружи крикнул в наступившем молчании.
— Откройте! — Кулак застучал по железным панелям.
— Маркус, забаррикадируй дверь. — Нона взяла его за плечи и направила обратно. — Скоро они получат другой ключ.
— И как это поможет? — Но он пошел и взялся за лестницу, по которой можно было добраться до верхних полок.
Мысли Ноны метались, разрушая ее безмятежность. Она могла бы пробиться сквозь толпу солдат, заполнивших вестибюль и коридоры за ним, но это вряд ли было бы спасением. Убийство будет добавлено к обвинению в краже. Ее собственные сестры будут посланы, чтобы выследить ее. Все, ради чего она работала, будет потеряно.
Она продолжала расхаживать по комнате, отходя от стены, где этого требовали полки, возвращаясь, чтобы снова прикоснуться пальцами к камню. Камень-работа марджал позволяла делать больше, чем просто манипулировать с камнем. Нона погрузила свои чувства сквозь блоки, выстилающие свод, в землю за ним, смесь грунта и щебня, использовавшегося для фундамента собора. Она двинулась дальше, ее восприятие продолжало искать сквозь стены.
— Нашла! — Джуле пришлось перекрикивать стук в дверь. В одной руке она держала фонарь, в другой — толстую книгу в черном кожаном переплете.
— Заверни остальные. Положи их обратно, — крикнула Нона.
— Я не знаю, как долго продержится эта дверь! — Маркус прижал к ней лестницу и изо всех сил пытался сдвинуть одну из небольших отдельно стоящих полок, книги сыпались на пол, когда она раскачивалась и тряслась.
Дверь показалась Ноне надежной. Она надеялась, что они возьмут молотки и что к тому времени, когда будет найден другой ключ, замок заклинит или дверная панель будет слишком искорежена, чтобы открыть.
На стене напротив входа Нона нашла то, что искала. Пустота за каменными блоками. Пространство под собором должны было содержать складские помещения, хранилища, канализацию, дренажные каналы и катакомбы, где хоронили богатых и святых. Нона пожалела, что у нее нет таланта сказать, как далеко находится пустота, ведет ли она куда-нибудь и что лежит между ней и хранилищем. Нона могла только сказать, что это было довольно большое пространство и, вероятно, не более чем в ярде от того места, где кончики ее пальцы касались стены.
Нона не хотела следовать этому плану, но их возможности сузились почти до нуля. Это сделала Джоэли, Нона была в этом уверена. Она думала, что, даже если девушка Намсис узнает об их действиях, она будет ждать дольше, желая разгадать их план и разоблачить их перед настоятельницей. Но, даже если Джоэли упустила возможность увидеть, как ее враги попадут в беду, она, несомненно, будет наслаждаться мыслью о том, что их поймают, как крыс в ловушку, и запрут в той самой комнате, в которую они так старались попасть.
Что-то ударило в дверь со значительно большей силой, чем любой предыдущий удар. Нона оглянулась на потрясенные лица Джулы и Маркуса и на огромную вмятину в двери позади них. Лестница с грохотом упала на пол, а с полки посыпались новые книги.
— Отойдите и заткните уши, — приказала Нона.
Ей достаточно было только представить лицо Джоэли, чтобы вызвать в себе необходимый гнев. Нона закрыла глаза и на фоне красного тумана увидела яркую линию, которую искала, горящую перед ее внутренним взглядом. Дверь снова содрогнулась, мощный удар сотряс все хранилище, и Нона без колебаний прыгнула на Путь.
Как всегда, прикосновение Пути осветило все ее существо, словно Предок протянул руку и дернул ее, как струну арфы. Сила, которая трепетала в ней, принесла с собой такую чистую радость, что она угрожала смыть все следы необходимого страха, который позволил бы ей снова упасть с Пути. Страха, что энергии Пути прожгут ее насквозь, поглотят ее изнутри, разрушат ткань ее существа. Страха, что, вернувшись в мир, она не сможет ни удержать, ни придать форму тому, что взяла. Страха, что, если она будет недостаточно осторожна, она никогда больше не найдет Абета и упадет в темные места, о которых предупреждала Сестра Сковородка, места, откуда нет возврата.
Крик Джулы заставил Нону кувыркнуться с Пути. Набрав ужасную скорость, она упала обратно в свою плоть. Какое-то мгновение Нона стояла, дрожа от силы, свет, истекающий из ее кожи, наполнял хранилище малиновым светом и тенями. В следующее мгновение инерция Пути подхватила ее и швырнула в стену, как камень из пращи.
Нона лежала, растянувшись, от нее шел дым. Со стоном она встала, все еще закованная в силу Пути, наполовину оглушенная, стряхивая грязь и камни, куски которых все еще падали позади нее. Через заполненный пылью туннель, который она проделала, она могла видеть свет фонаря Джулы.
— Пошли... — Ее голос сорвался на хриплый шепот. — Быстрее! — На этот раз громче.
Джула вбежала, опустив голову, Маркус последовал за ней, низко пригнувшись, спотыкаясь о камни. Из хранилища донесся еще один удар, за которым последовал звук упавшей на землю железной двери.
Нона огляделась, когда свет Джулы начал освещать пространство вокруг нее. Они оказались в выложенном кирпичом туннеле с низким сводчатым потолком. Прямоугольные углубления усеивали стены, места, куда гробы могли быть помещены на вечный покой. Но собор закрылся, и для них подыскали другое место.
— Быстрее. — Джула прошла мимо Ноны.
— Пошли! — Маркус тоже подтолкнул ее к действию.
Стряхнув с себя остатки дезориентации, Нона бросилась в погоню. Крики эхом отдавались в склепе, когда солдаты начали вливаться внутрь, готовые к битве.
Туннель встретился со вторым, и они повернули налево. Этот туннель встречался с другим и еще одним. Налево, направо, их выбор увеличивался, пока они спешили в том, что оказалось чем-то вроде лабиринта.