Таверна "Золотой Дракон" (СИ)

— Что-то ещё, сеньорита Арден?
Я замешкалась, наблюдая, как Тео что-то недовольно пробурчал в ответ и поспешил на другую сторону фонтана. Подальше от «отца».
Хм-м…
Я сощурилась и перевела взгляд на ожидающего моего решения пекаря.
— А у вас есть пирожные, в составе которых есть мед?
— Разумеется. Вам просто медовые или с клубникой?
— Давайте с клубникой.
— Но там почти не ощущается мед, — предупредил пекарь, упаковывая пирожные.
— Замечательно. Как раз то, что нужно.
Из пекарни я выпорхнула в предвкушении настоящего веселья.
Ведь как бывшая жена я знала все слабости Коула Ардена. И сейчас хотела этим воспользоваться.
Всю дорогу до озера Коул расспрашивал Тео об его увлечениях. Мой мальчик с готовностью отвечал на его вопросы, крутя головой по сторонам.
— А кем ты хочешь стать, когда вырастешь? — поинтересовался Коул.
— Добрым и сильным мужчиной, как Занку и Эйнар, — объявил с гордостью Тео.
Я не смогла скрыть улыбку, когда на лице Коула отразилось недовольство.
Хоть он и попытался это скрыть, я видела, как сильно ему был неприятен такой ответ.
— Я спросил кем, Тео, — в мужском голосе послышались лёгкие нотки раздражения.
— Не знаю, — беспечно объявил Теобальд.— Главное, добрым и сильным.
Коул посмотрел на меня, и я, продолжая улыбаться, пожала плечами.
— Как по мне — отличный выбор.
Следующие два часа Коул наслаждался «прелестями» отцовства. А какой особой «радостью» светилось его лицо, когда Тео рассказывал о своем любимом друге! Имя Эйнар звучало во всех рассказах Теобальда.
Единственное, я боялась, что Тео поделится с Коулом секретом появления Эйнара в нашем городке и расскажет, кто он есть на самом деле. Но, к моему удивлению, Теобальд ни слова об этом не сказал. А когда Коул спросил об этом напрямую, мой мальчик отмахнулся и заявил, что Эйнар — это племянник Занку.
В этот момент я поняла, что Тео не просто умеет хранить секреты и беречь дружбу, но и не совсем доверяет Коулу.
Как впрочем, и я.
— Давайте попускаем камешки по воде! Меня Эйнар научил кидать так, что они прыгают, как лягушки! — предложил мой мальчик, поднимая с земли гладкий маленький камень.
— И я так умею, — Коул сдержанно улыбнулся и присоединился к сыну.
Пока они бросали камень за камнем, я смотрела на часы. Ещё совсем немного и начнет темнеть…
— Валери, попробуй и ты! — крикнул мне Коул, и я отрицательно замотала головой.
— Мама, это весело! — рассмеялся Тео. — Попробуй.
Поднявшись с земли, я все же двинулась к этой парочке.
Как только я оказалась у воды, Коул оказался позади меня и вложил в мою руку камень. Его грудь коснулась моей спины, и я напряглась.
— Я просто объясню тебе, как кидать, — словно ощутив мое недовольство, поспешил оправдаться он.
Коул обхватил мое запястье, говоря мне о что-то о правильной траектории полета, а я думала только о том, как непредсказуема наша жизнь.
Ещё восемь лет назад меня радовали близость и внимание этого мужчины, а сейчас раздражали.
Я швырнула камень, и он тяжелым грузом тут же ушел на дно.
— Попробуй ещё раз, мама, — Тео протянул мне новый камешек, а Коул отошёл на шаг назад.
Я замахнулась и… гладкий камень выскользнул из рук. Но полетел не в озеро, а за мою спину. Раздался лёгкий шлепок и мучительный мужской стон.
— Ой, — закусил губу Тео, и я стремительно оглянулась.
Коул прикрывал один глаз, а вторым глядел на меня очень сердито.
— Почти попала, — объявил он и вымученно улыбнулся.
«Не почти, а попала точно в цель», — хотелось съязвить мне, но вместо этого я прошептала тихое «прости».
— Давайте лучше покончим с пирожными и вернёмся в город, — объявила радостно и поспешила к нашему импровизированному столу.
Теобальд поддержал мою идею и вприпрыжку помчался вперёд. Поэтому Коулу не оставалось ничего другого, как последовать за нами.
Следующие пятнадцать минут я с превеликим удовольствием наблюдала за тем, как Коул и Тео поглощают пирожные.
С ещё большей радостью я смотрела на то, как после моего удара камнем под глазом Коула появляется синяк, а от меда медленно увеличивается его верхняя губа и уменьшается разрез глаз.
 
— Папа, что у тебя с лицом?! — Теобальд замер, так и не донеся малиновое пирожное до своего рта.
Коул прокашлялся и дотронулся рукой до верхней губы.
— Ой! — я подключила всю свою актерскую игру. — Коул! Я совсем забыла, что у тебя аллергия на мед!
— Ничего страшного, — процедил он сквозь зубы, медленно возвращая надкусанное пирожное в пакет. Было ясно, что он ни на секунду не поверил в эту случайность. — Через пару дней само пройдет, как и всегда. Правда, Валери?
Я очаровательно улыбнулась, понимая, что эта прогулка наконец подошла к концу.
— Конечно.
 Глава 27 
Валери 
Обезвредив на некоторое время своего бывшего мужа и отдав Тео в руки няне, я неслась в таверну. Оттуда уже доносилась веселая музыка, а значит работа кипела вовсю.
Хоть я и сообщила всем, что сегодня у меня выходной, мне было как-то не по себе. Казалось, что я единственная отлыниваю от работы.
Я ворвалась на кухню и широко улыбнулась, увидев, как Лайз сражается с заказами в компании молодой рыжеволосой девушки.
— Валери? Разве у тебя сегодня не выходной? — удивился моему появлению наш талантливый повар.
— Я решила, что хватит прохлаждаться.
— Ты совсем не умеешь отдыхать, — укоризненно покачал головой Лайз. — Это Дэйзи, по вечерам она будет помогать мне на кухне.
Догадаться, кто нашел новую сотрудницу, не составило большого труда. Вероятно, снова Нэйт. Но уже через десять секунд я начала в этом сомневаться.
— Дэйзи, как успехи? — позади меня раздался голос Эйнара.
— Все отлично! — девушка очаровательно улыбнулась. — Спасибо вам за возможность немного подзаработать.
Я резко развернулась, и мое сердце забилось в разы быстрее. От острого чувства стыда, от нацеленных на меня глаз цвета темного шоколада…
В тысячный раз я отметила про себя, как же красив Эйнар. Сегодня он выглядел иначе и был одет во все темное. Жилет сменила темно-синяя кофта под стать вечерней осенней прохладе. И, надо признать, эти оттенки ему очень шли.
Мы молчали.
Я виновато смотрела на Эйнара, пока он продолжал испытывать меня своим гипнотическим взглядом, в котором не читалось ни злости, ни обиды. Напротив, мне казалось, что он ласкает меня глазами.
— Прости, — прошептала на выдохе. — Я не думала, что…
— Все в порядке, — он оборвал мои извинения и обратился к Лайзу: — Скажешь Занку, что мы с Нэйтом уже ушли.
Я не мигая смотрела на величественную осанку Эйнара, на его суровый шаг, и когда он полностью исчез из моего поля зрения, я «ожила».
Подхватив край юбки, я поспешила следом за ним.
— Эйнар! — окликнула громко, узрев его фигуру уже на выходе к заднему двору таверны.
Он остановился, но не обернулся. Застыл в дверном проеме, почти полностью заполнив его собой.
— Ты куда? — спросила негромко, подбираясь все ближе.
— По делам.
— Я могу пойти с тобой?
Эйнар тяжело вздохнул, но так и не повернулся.
В этот момент я поняла, что пусть в его глазах и не читалась обида, но мой поступок очень сильно задел его мужскую гордость.
Я остановилась прямо за спиной Эйнара и, разглядывая мелкие ровные стежки на его новой кофте, тихо произнесла:
— Я не могла оставить Тео с ним наедине. И совсем не думала, что встреча отца и сына так затянется.
Эйнар резко развернулся. Его жгучий взгляд скользнул по моему лицу и замер на губах.
Сейчас была идеальная возможность для моих «извинений», о которых я помышляла днем. Вот только вся моя решимость куда-то испарилась.
— Я сейчас задам тебе вопрос, Валери, и мне хотелось бы услышать на него честный ответ, — его бархатный голос до безумия приятно ласкал слух.