Таверна "Золотой Дракон" (СИ)

— Ладно, пять тысяч лир, — вздохнул Нэйтан, принимая мое молчание за торг. — Это большие деньги, Эйнар.
— И зачем ты тогда мне столько предлагаешь?
— Потому, что если бы ты сделал такое предложение Анхелю, нашему чокнутому историку, то он бы дал тебе гораздо больше денег. Ещё отдал бы половину особняка и даже свою почку, — протараторил Нэйт. — Мы, можно сказать, с ним немного конкурируем в этом вопросе. Я просто трезво оцениваю своего конкурента.
— А сейчас ты зачем мне в этом признался? — уточнил усмехнувшись.
Нэйт развел руки в стороны, и плащ едва не упал на пол. Я снова тихо выругался при виде этой картины и отвернулся.
— А у тебя разве есть выбор? — насмешливо уточнил Нэйт за моей спиной.
Улыбаясь, я разглядывал скудный интерьер комнаты. Несмотря на свою мнимую беспечность, Нэйтан все же был очень умен и хитер.
— Я согласен.
— Вот и отлично, — позади меня раздался шорох одежды, и я вздохнул с облегчением.— Сейчас я оденусь и выпишу тебе чек на оговоренную сумму.
— Что такое чек?
Нэйтан мучительно простонал.
— Ладно, император, мы сейчас сходим в банк, и я сниму для тебя нужную сумму денег. Тебе все сразу отдать?
— А это очень много денег?
— На покупку новой таверны, конечно, не хватит, но на год безбедной жизни вполне.
— Чего?!
Я стремительно обернулся. К моему счастью, Нэйтан уже был наполовину одет. Он глядел на улицу через маленькое окошко и сражался с мелкими пуговицами на рубашке.
— Ты покупаешь у меня эти тряпки за такие огромные деньги?
Может я поспешил с выводами по поводу наличия мозгов?
— Это для тебя обычные тряпки, император. У тебя таких вещиц в магическом мире была целая куча. А в нашем мире — это дорогой артефакт. И на него найдется множество желающих.
Я чувствовал себя неловко. Мне казалось, что обмен совсем не равноценен.
— Так-так… — Нэйтан тихо присвистнул, продолжая глазеть в мутное окошко. — Кажется, твое свидание отменяется. Иди-ка взгляни…
В два шага я оказался рядом со своим другом и выглянул на улицу. Мой взгляд сразу же зацепился за красивую блондинку в платье из синего бархата.
Валери…
Рядом с ней, гордо распрямив плечи, шагал Коул. Он держал маленького Тео за руку и жизнерадостно о чем-то болтал, вызывая у сына смех.
Валери тоже улыбалась. Но не выглядела счастливой. Скорее смущенной, под прицелом любопытных взглядов прохожих.
Коул подставил ей руку, и она, замешкавшись, все же вцепилась в мужской локоть.
Ее взгляд обратился к таверне и замер на окне второго этажа.
Я смотрел на нее не мигая. За ребрами разливалось мерзкое чувство ревности.
Жестоко. Ничего не скажешь.
Не женщина, а рулетка. Никогда не знаешь, чего от нее ожидать…
— Что будешь делать? — поинтересовался Нэйт.
— Займусь делом. Предлагаю сходить к мельнику и разобраться с качеством эля.
— Я не об этом, Эйнар.
— А я об этом. Одевайся. Чем быстрее мы разберемся с делами в таверне, тем быстрее ты сможешь показать мне свою столицу. Я жду тебя внизу.
Развернувшись на каблуках, я поспешил к двери. От злости и ревности мой мозг даже не пытался найти объяснение увиденной картине.
Четвертый лишний.
Осталось только понять, кто именно из нас лишний — я или Коул? И что-то в глубине моей драконьей души подсказывало, что Валери и сама пока не знает ответа…
 25.1 
Меня накрывало ещё несколько часов. А потом все же наступило проклятое успокоение и полное смирение.
Нэйт пару раз пытался завести тему сорванного свидания, но тут же замолкал, стоило ему ощутить на себе мой злющий взгляд.
Мы с Нэйтом решили выбраться в город.
К тому же народу в таверне днем было немного. Все ждали вечера.
Накануне Валери сделала громкое заявление: каждый день после шести вечера в «Золотом драконе» будет проходить «вечер талантов», где всех посетителей будет ждать бесплатное угощение.
Надо ли говорить, в каком восторге был народ? Один из посетителей даже предложил притащить свое старое пианино в таверну, чтобы демонстрировать каждый вечер всем свое мастерство.
 
— Нет, ну этот Коул — темная лошадка, Эйнар. Признай, — все же высказался Нэйтан, когда мы вышли из банка и двинулись в сторону магазина.
— Признаю, — ответил хмуро, перебирая в кармане шуршащие денежные купюры.
Когда мы оказались в магазине, первое, что я сделал — взял в руки мяч и новую удочку. В подарок для Тео.
Для Валери я выбрал красивую теплую шаль. Я неоднократно обращал внимание на то, как зябко она поводит плечами, когда утром появляется в таверне.
Мимо меня проплыла пожилая дама и двинулась в сторону женских вещей. Я молча следил за тем, как она перебирает теплые осенние жакеты. Пока она рассматривала жакет голубого цвета, отделанный по краю золотистой нитью и украшенный мехом, я думал о глазах Валери.
Он бы ей отлично подошёл.
В два счета я оказался рядом с медлительной покупательницей и утащил этот жакет прямо у нее из-под носа. Она недовольно фыркнула, но промолчала.
Оценив мой выбор, Нэйт тихо присвистнул.
— Хорошо быть женщиной, скажу я тебе…. Гуляешь с одним, подарки получаешь от другого.
— Заткнись, — буркнул я, водружая выбранные вещи на прилавок.
Мой взгляд остановился на огромной раскрытой книге, лежащей прямо перед носом. Там были изображены ванны разных размеров.
— Сеньор хочет сделать ремонт в доме? — мило поинтересовался продавец. — У нас большой выбор. Товар доставляют очень быстро. В течение недели он уже будет у вас.
— Хм-м, — протянул я, с интересом изучая предметы интерьера. — И ковры у вас есть?
— Конечно! — воодушевился продавец и быстро нашел нужную страницу. — Есть дорогие, есть подешевле…
Я рассматривал красивые картинки и мысленно заменял изжившие себя предметы интерьера в доме Валери.
— Эйнар, — окликнул меня Нэйт, подобравшись вплотную. — Остановись. Я, конечно, понимаю, что ты император и привык к расточительности, но будут ли оценены по достоинству твои усилия?
Я грозно зыркнул на своего друга, и он мигом капитулировал со словами «твои деньги, тебе решать».
Ни в чьей оценке я не нуждался. Не знаю, по каким законам жили мужчины этого мира, но я жил по своим. Где мужчина был обязан заботиться о благах тех, кто слабее.
Именно поэтому в моем городе никогда не было нищеты. Каждый житель мог прийти ко мне с проблемой — и она тут же была решена.
Целый час я выбирал предметы мебели и интерьера. Продавец не мог сдержать своих радостных эмоций и лепетал без остановки.
— Напоминаю, что твоей гордой красавице может не понравится такой жест, — снова подал голос Нэйт.
— Зато Тео придется по душе. Ребенок должен расти в комфорте.
— Если бы я знал, что ты так щедр, то похлопотал бы за тебя перед сестрой, — рассмеялся Нэйт.
Одного взгляда мне хватило, чтобы в очередной раз понизить градус его шуток и говорливости.
— Отличный выбор! — вскрикнул продавец, когда я наконец захлопнул каталог. — С вас две тысячи лир. Все выбранные вещи доставят вам к следующему воскресенью.
Я повернулся к ошеломленному Нэйту и кивнул головой.
— У меня не хватит наличных денег. Нужен твой волшебный чек.
— Клянусь, император, я на миг захотел стать твоей женщиной, — прыснул со смеху Нэйт и достал свою чековую книжку. — За час спустить столько денег! Ты прикупил бы и себе теплых вещичек что-ли… Чтоб твой зад не мёрз зимой, когда ты окажешься без гроша в кармане, но с чувством исполненного долга.
Дружественно хлопнув Нэйта по плечу, я двинулся к мужскому отделу одежды.
— Неплохая идея, кстати…
Когда через полчаса мы вышли из магазина, мое настроение улучшилось в разы. На миг я снова ощутил себя императором, способным решить что-то действительно важное, а не то, каким образом лучше переставить столы.
Новая одежда тоже грела душу. Была качественной и не колючей. Вместо сапог я приобрёл черные ботинки, похожие на обувь Нэйта. И был приятно удивлен их удобством и лёгкостью. Вещи я выбирал исключительно темных оттенков, так как уже успел понять, что светлые вещи абсолютно непрактичны для этого мира.