Мой слуга Тень (СИ)

– Верно, – хмыкнула Ирис. – Чемодан у меня был неподъемный. Помнишь, ты открыл его без спроса? Хотел меня обыскать. Ух как я тогда тебя ненавидела…
– Под багажом я имею ввиду твой предыдущий опыт, твою жизнь. Ты привыкла быть сама по себе и никому не доверять. Мы все слишком многого от тебя хотим. Тебе непросто, но ты прекрасно справляешься.
– Недавно ты говорил другое.
– Да, говорил. Дело в том, Ирис…
Он опять замолчал. Ирис недоуменно ждала продолжения. Сомнения и паузы в разговоре не в стиле Армана. Кажется, его принципы и правила дали сбой. Потому что появился неучтенный и неведомый фактор – она сама!
– Я не знаю, как мне быть с тобой, – признался он наконец.
Ого! Видать, дело совсем плохо.
– Поступай так, как подсказывает тебе сердце, – выдала она избитую истину.
– Оно у меня, как ты помнишь, железное, с холодным камнем внутри, – он потер ладони и горько улыбнулся. – Этот механизм отлично мне подходит.
– Так в чем все-таки дело? Не говори загадками. Их и так полно.
– Я хочу, чтобы ты получила то, что желаешь, Ирис. Налаженную, спокойную жизнь. Но не знаю, должен ли претендовать в ней на какое-то место. Лучшая роль для меня – слуга, помощник, защитник. Тень. Но в последнее время эта роль перестала меня удовлетворять. Ты нас изменила, Ирис, – он легко коснулся ее руки. – Нас, всех обитателей поместья «Черный дуб». Перевернула все с ног на голову, заставила задуматься о многом. О будущем и чего мы от него хотим.
– Не представляю, как мне это удалось, – пробормотала Ирис.
Надо полагать, Арман задумался над тем, чтобы стать хозяином своей жизни. У него ведь тоже есть планы и мечты. Он полон амбиций. Его приглашают в столицу, возглавить штат слуг первоклассного отеля. Он хотел открыть свою школу дворецких. Но откладывал эти мечты до тех пор, пока в нем не перестанут нуждаться семьи цу Герике и Эрколе. А тут еще и семья Диль на него свалилась с их проблемами!
И вот, настал переломный момент? Арман на распутье?
И вдруг пришла отчетливая уверенность: он уйдет, как только убедится, что ее жизнь налажена и дальше все у нее будет хорошо.
Уйдет и правильно поступит. Мужчине с его характером и талантами нельзя оставаться тенью. Прозябать в провинции в услужении. Арман должен строить свою жизнь, а не отдавать вечно долг. Он хлебнул свою долю невзгод, он получил передышку, но пришло время для новых сражений и побед. Она сама его в этом убеждала не так давно. Семена упали в почву и взошли.
У нее и Армана разные устремления и цели, и разная картина будущего. От этой мысли Ирис стало холодно и горько.
Что ж, иногда нужно думать не только о себе. И некоторые решения человек должен принимать самостоятельно; больше она не станет его ни к чему склонять и подталкивать.
Арман не пожелал продолжать разговор, она тоже замолчала. Вновь развернула чертеж и вгляделась в рисунок.
Если бы клад барона действительно существовал и содержал нечто ценное, и она, и Арман быстрее получат желаемое.
– Послушай, я уверена, что мы не разгадали загадку барона до конца, – заговорила Ирис. – «Скрытое под скрытым»... Эти слова не зря украшают шкатулку. Я видела их на древней книге маэстро Мантейфеля. И теперь вспомнила: в этой книге было несколько потайных отделений. Не одно, а несколько, Арман! Что, если нам нужно было копать глубже? Вдруг под этой ямкой спрятан еще один тайник?
– Я тоже об этом подумал. Однако солнечные часы установлены на основании, – он показал на массивное сооружение.
Тяжелый латунный диск возвышался над клумбой, на нем было выгравировано цифры. Диск пересекал красиво изогнутый указатель, который отбрасывал тень на циферблат. Латунь успела позеленеть от времени, но начищенные цифры ярко блестели на солнце.
– Основание – каменная плита. Из-за каких-то технических соображений она утоплена глубоко в землю, на нее уложена почва, проложен дренаж и высажены цветы. Барон спроектировал и приказал установить солнечные часы лет десять назад. Хорошо помню работы, которые проводились в саду. Если и есть тайник, то он под плитой. Чтобы добраться до нижнего слоя, придется снести часы, клумбы, выкопать яму в два локтя глубиной и выворотить плиту. Но если пожелаешь, мы можем затеять этот проект.
 
– Не стоит, – Ирис покачала головой. – Если Гвидо спрятал тайник столь основательно, то он не хотел бы, чтобы его нашли, и не оставил бы подсказок. Значит, все проще. Но где эти подсказки? Где их искать? Может, в этом чертеже?
Она потрясла плотным листом.
– Или в шкатулке. Слова «Скрытое под скрытым» начертаны в самой шкатулке, она принадлежала Жакемару. В библиотеке есть про него книга, я читал. Старый мастер любил сложные загадки и хитроумные тайники. Барон Гвидо увлекался биографией Жакемара. И, полагаю, умышленно подражал своему кумиру, – Арман мимолетно улыбнулся. – Твой отец тоже обладал сложным чувством юмора, и тоже был механиком со сверхъестественным Даром.
– Когда его нашли, он держал в руках шкатулку и… сломанную куриную косточку? – вспомнила Ирис. Арман кивнул.
– Может, косточка, тоже ключ? Что с ней стало?
– Я ее выбросил.
– Жаль. Придется довольствоваться шкатулкой. Идем! – Ирис вскочила. Ей опять овладел азарт кладоискателя. – Давай-ка хорошенько ее изучим.
***
Дом затих, как будто погрузился в послеобеденный сон. Лишь с веранды доносились невнятные голоса. Оккультисты спорили с доктором Морганом. Несложно догадаться, что было предметом спора.
Рекстон на миг замедлил шаг возле распахнутой двери в столовую и бросил полный сомнения взгляд неубранный после обеда стол. Дворецкому следовало заняться своими прямыми обязанностями, но он прямиком направился к лестнице в мансарду.
Шкатулка так и стояла на рабочем столе. Арман взял лупу, но Ирис помотала головой.
– Не надо. Значит, «скрытое под скрытым»…
Взяла шкатулку в руки.
Эх, жаль, нет у нее Дара ее отца! Лишь его отголоски.
Но она закрыла глаза и попробовала «видеть руками», как она называла.
– Что ты делаешь? – сдержанно удивился Арман.
– Я не Одаренная. Но я могу чувствовать душу вещей. Сложно объяснить... Я разговариваю с куклами. Чувствую их настроение и угадываю неполадки в их механизме еще до того, как он начинает сбоить. Когда я приехала в этот дом, сразу поняла расположение комнат, мысленно увидела все дефекты в кладке, щели в крыше. Дом мне жаловался, но он был рад моему приезду.
– Похоже на Дар репликанта. Одаренные-репликанты видят ауру вещей, умеют создавать энергетические и физические копии предметов.
– Полноценный Дар мне не достался. Но я уверена: у этой шкатулки полно секретов.
Ирис нежно провела рукой по основанию. Пальцы скользили по гладкой лакированной отделке.
В голове всплывали образы.
Под деревянной пластиной – слой металла. Сложный механизм. Ирис как наяву видела кружево шестеренок, тугие пружины в гнездах, короткие сцепленные рычажки… И что-то еще.
– В шкатулке не двойное, а тройное дно! – заявила она победно. – Видишь: мы нажали ножки паука, панель с механизмом арифмометра поднялась. Но основание шкатулки очень толстое. Там есть еще одно отделение. Вот что значит – скрытое под скрытым! Осталось догадаться, как до него добраться. Неси-ка сюда инструменты. Применим грубую силу. Раскурочим шкатулку к чертям собачьим! Хватит с меня головоломок.
– Нет, – остановил ее Арман. – Многие механизмы Жакемара устроены так, что применение грубой силы запускает уничтожение их начинки – умная мера предосторожности против грабителей. Есть идея. Мы использовали цифры промежуточного результата как код. Но вспомни, как он был записан. После примера стоит знак равенства. То есть, конечный результат, – число, – тоже играет роль.
– Ответ – двадцать пять. Сосчитать легко, для этого не нужен арифмометр.
– Механизмы Жакемара также часто имели двойное применение. Примитивная счетная машинка здесь установлена не зря.