Мой слуга Тень (СИ)

Она хотела обсудить ее с Рекстоном, но дворецкий отгородился от нее газетой. Ей была видна лишь верхняя часть его лица.
Его глаза сосредоточенно бегают по строчкам, он время от времени хмурится, иногда удивленно приподнимает бровь.
Брови у него густые, с выразительным изгибом. Возле левой небольшой шрам – он заметен, только если приглядеться.
Чего не скажешь о шраме на его спине. Ирис так и подмывало спросить, где он его получил. Но тогда Рекстон узнает, что она за ним подглядывала, а этого не хотелось бы.
Этот человек полон загадок.
Ирис отчего-то стало жарко в груди. Она кашлянула и легкомысленно спросила:
– Что читаете? Раздел «Советы домохозяйкам»? Изучаете новые способы чистки обуви?
Рекстон опустил газету и с укором посмотрел на девушку.
– Зря насмехаетесь. Чистка обуви – искусство. Мой наставник, прежний дворецкий в «Черном дубе», считал, что я овладел им в совершенстве. А он, между прочим, когда-то управлял гостиницей для дипломатов. Сейчас я знакомлюсь со столичными новостями.
– И что там происходит, в столице?
– Много интересного. Выставка цветов в Центральном парке. Големы-борцы в цирке «Абрус-Макабрус». У вокзала открывается отель класса люкс, владельцы набирают персонал.
Рекстон медленно сложил газету.
– Им требуется старший дворецкий.
– Думаете, вас взяли бы?
– Меня приглашали на эту должность полгода назад. По протекции старого знакомого. Я отказался. Хотя мог бы многому научить молодых лакеев. Я хороший учитель. Но, как я уже говорил, мое место в «Черном дубе».
Рекстон опять открыл газету, и движения его рук были резкими, словно он на что-то злился.
Над дверью прозвенели колокольчики, в трактир вошла группа посетителей. Ирис узнала в них туристов, которых утром Рекстон выставил из поместья.
Они сели за стол и потребовали закусок и пива. Их лысый предводитель заметил Рекстона, вспыхнул от негодования, повернулся к черноусому спутнику и что-то ему сказал – наверняка нелестное в адрес дворецкого.
Дамы закивали, соглашаясь. Теперь Ирис рассмотрела их лучше. Женщины были бледные, восторженные, нелепо одетые. Они носили черные шали с золотыми иероглифами, огромные серьги и браслеты.
Ирис решила поговорить с ними, извиниться за утренний инцидент. Она не видела ничего плохого в том, что в усадьбу будут заглядывать туристы. Может, кто-то из них напишет о «Черном дубе» в газете! Этот черноусый похож на репортера – их породу Ирис хорошо знала. Глаза бойкие, манеры хваткие, сидит, строчит себе что-то в толстом кожаном блокноте.
– Пойду поздороваюсь с вашими утренними друзьями, – сказала она Рекстону.
Тот опустил газету и нахмурился:
– Зачем вам это нужно?
– Они могут оказаться нам полезными.
– Что вы задумали, госпожа Диль?
– Есть у меня одно соображение…
– Постойте!
Но Ирис уже подошла к соседнему столу. При ее появлении компания умолкла. Все уставились на нее с легким подозрением.
***
– Добрый день! Я вас видела сегодня утром у «Черного дуба». Как понимаю, вы хотели осмотреть усадьбу? – она улыбнулась. – Я Ирис Диль, ее новая хозяйка. В усадьбе траур, ее обитатели пока не готовы к визитам. Но если вы пожелаете осмотреть усадьбу в другое время, это можно устроить. Дом очень старый, вы знаете?
– Да, знаем, госпожа Диль. Здравствуйте. Пожалуйста, садитесь, – отрывисто сказал лысый. – Меня зовут Вальдемар Кроули. Я бакалейщик по профессии и оккультист по призванию. Это господин Эрменеджильдо Блаватски, репортер издания «Вестник оккультизма». *
Он скороговоркой назвал дам. Их имена Ирис не разобрала. Одна из них напыщенно отрекомендовалась духовидицей.
– Мы совершаем ежегодный тур по примечательным местам провинции и действительно хотели бы осмотреть «Черный дуб». Мы можем заплатить, – добавил он строго.
– Сколько? – по-деловому поинтересовалась Ирис. Потому что именно это она и собиралась предложить туристам!
А почему нет? Хотят развлекаться – пусть платят. В столице полно гидов, которые проводят туры по старинным зданиям. И зашибают приличные деньги.
 
– Пять кронодоров, – заявил лысый.
Ирис нахмурилась.
– Десять, – робко сказала одна из дам.
Ирис печально вздохнула.
– С каждого, – смирился лысый.
Черноусый поднял голову от блокнота.
– И двадцать кронодоров за каждого, если позволите провести в поместье ночь.
Ирис оживилась и предложила, осененная блестящей идеей:
– В доме полно пустых комнат. Я могу вам их сдать, если желаете провести каникулы в поместье с прекрасным садом и чистым воздухом. У нас даже дикие пони водятся.
– Пони нас не интересуют. Нас интересуют привидения, – сообщил черноусый.
– Привидения?!
– Да. Мы члены общества оккультистов. Исследуем здания, где наблюдаются потусторонние явления. «Черный дуб» стар. Нам известно, что в нем когда-то останавливался знаменитый мистик, анатом и механик, мастер Жакемар. Он даже подарил владельцу шкатулку-арифмометр!
Ирис кивнула, ошарашенная.
– Есть у нас такая.
– О, она сохранилась! – расцвел лысый. – Все изделия мастера Жакемара несут на себе печать незримого. Он был Одаренным, управлял эфирными полями и проводил эксперименты по соединению живого и неживого. Он заключал в ловушки-кристаллы эфирные тела и встраивал их в свои изобретения. Он оживлял кукол и автоматоны! У него и нынче много последователей. Например, знаменитый кукольник, Верховный Пуппенмейстер маэстро Мантейфель.
У Ирис отвисла челюсть.
Ничего себе! Такого она не знала про своего учителя. Маэстро казался умным человеком. Он никогда не вел с ней разговоров о мистике и прочей ерунде. Конечно, как всякий циркач, он отличался налетом таинственности, но оккультизм? Живые куклы? Бред какой-то. Он даже Одаренным не был!
– Вы уверены?
– Да! – с жаром сказал Вальдемар и спросил с подозрением:
– Вы же не из тех твердолобых, кто начисто отвергают идею о том, что духи здесь, рядом с нами? И что мир полон загадок?
– Эээ… ну как сказать… Загадок в мире немало, это точно. Вот, например, загадка – почему по средам зрители подают за представления лучше, чем в понедельник!
Она засмеялась. На нее посмотрели с недоумением.
– Вернемся к привидениям «Черного дуба». Они там есть, ведь так?
– Мне об этом неизвестно, – осторожно сказала Ирис. – Я лишь позавчера приехала. Наверное, привидения пока меня стесняются и прячутся.
– Они обязаны там быть! Если мастер Жакемар проводил в доме опыты, они наверняка оставили энергетический след! А духи если заявятся в дом, то так просто его не покинут. Будут жить в нем годами, веками!
Боже, она попала в компанию безумцев. Но если эти безумцы готовы платить, то она рада считать их разумными людьми.
– Если в доме нет привидений, то осматривать его нам не имеет смысла, – высказалась одна из дам.
Все с ней согласились.
– Наверняка есть! – поторопилась обнадежить ее Ирис. – Как же без привидений в старом доме! Без водопровода еще куда ни шло, но без привидений – никак.
– Тогда мы бы желали исследовать ваш особняк, – торжественно заявил лысый, маниакально сверкая глазами. – Скажем, через пару недель? Мы пока наведаемся в замок Морунген. Его построил сам мастер Жакемар! Авось нас не выгонят взашей и не спустят собак, как в прошлый раз, – закончил он вполголоса.
– Да-да, приезжайте! Будут вам привидения, – уверила его Ирис. – А также кофе и булочки на завтрак.
Лысый согласился предупредить ее о приезде телеграммой, а черноусый пообещал, что напишет о «Черном дубе» в своем журнале, если визит окажется небесплоден.
Туристы-оккультисты заплатили за закуски, попрощались с Ирис и покинули трактир – им нужно было успеть на поезд.
Ирис вернулась за стол в глубоких раздумьях.
– Ну? О чем вы с ними беседовали? – сурово спросил Рекстон.
– О привидениях. Им нужны привидения и они готовы за них платить.
– Что за бред?!