Коварство и любовь

– А теперь, если мистер Брендон не возражает, – с иронией произнесла Сильвия Грин, – у нас будет обеденный перерыв до двух часов.
– Ч-черт! – пробормотал он. – Мне нужно сосредоточиться на происходящем, иначе дело кончится тем, что я проиграю этот процесс.
– Это еще в лучшем случае, – пробормотал его помощник и поспешил покинуть зал заседаний, как будто опасаясь дурного влияния его общества.
Джош засунул свои бумаги в портфель, также торопясь покинуть зал заседаний.
– Как я рада, что на этот раз училка ополчилась на тебя, а не на меня, Джош! – тихо пропела адвокат Кэрол Тейлор, проходя мимо него. – Продолжай в том же духе. Тогда я точно выиграю процесс.
– Заткнись.
Он шел прямо за ней по пятам, когда увидел Кевина, стоящего недалеко от входа.
– Какая четкость формулировок, Брендон! Мне бы ваше умение владеть словом, – парировала она, прежде чем выйти.
К этому моменту Джош уже не замечал ничего, кроме угрюмого выражения лица стоявшего в проходе детектива. Ведь он совсем недавно был у Лорен. Может быть, эта психопатка, дождавшись его ухода, проникла в ее дом? Может быть, на этот раз она постаралась, чтобы Лорен уже не оправилась после нападения? От страха у него к горлу подступил комок.
– Что случилось? С Лорен все в порядке?
Кевин жестом предложил Джошу сесть. Он подождал, пока тот опустится на стул, прежде чем приступить к отчету:
– Твой костлявый постоялец оказался Норманом, пропавшим скелетом доктора. Ночную рубашку она тоже опознала как свою. Она проверила, у нее, оказывается, как раз такая пропала. Где куплен парик, мы пока не знаем, но пытаемся выяснить это. В городе не так много мест, где они продаются, так что здесь нас может поджидать удача. После твоего ухода доктора кто-то посетил. Полицейский, который подошел к ее двери, чтобы сказать, что он дежурит около дома и что она не должна пугаться, если заметит кого-то на своей территории, обнаружил на крыльце пижму.
– Пижму? Это что за чертовщина? Похоже, как будто колдунья наводит порчу. – Только этого еще не хватало. Колдуньи.
Кевин просмотрел свои записи.
– Да, похоже. Это какой-то сорняк или лекарственная трава. По словам специалистов по языку цветов, к которым я обратился, это означает: «Я объявляю вам войну!» Я бы сказал, что она хочет дать понять доктору, что все предыдущее не идет ни в какое сравнение с тем, что готовится.
– Джошуа!
Обычно такой сексуальный голос сейчас звучал сухо и жестко, вызывая эхо в полупустом зале. Направлявшаяся к ним женщина притягивала взгляды всех мужчин. Было ли это связано с буйной копной серебристо-белокурых локонов, с ярко-голубыми глазами, с роскошной фигурой, облаченной в платье кобальтового цвета, восьмисантиметровыми каблуками, придававшими ее походке особый шарм, или со всем вышеперечисленным вместе, но она определенно была специально создана на погибель мужчинам.
– Сволочь, – пробормотал Джош.
– Хифер, – уточнил Кевин.
Женщина подошла к Джошу.
– Я предупреждала тебя, что не люблю, когда за мной следят. – Ее обычно прозрачные глаза потемнели от гнева. – Чтоб больше этого не было, иначе ты об этом пожалеешь. – Она окинула его долгим взглядом, затем повернулась и удалилась.
– Ты проверил ее? – спросил Джош, проследив за ее уходом, как и все остальные окружавшие их мужчины.
– Она собирает редкие растения, и ее не было дома в те дни и ночи, которые нас интересуют, – ответил Кевин. – Ты не говорил мне, что она финансовый консультант. Надо же, такое тело, да еще и голова на плечах! – Он тяжело вздохнул. – Вот женщина, которая мертвого поднимет. – В ответ на брошенный Джошем взгляд он состроил мину типа «а что я такого сказал?». – Мы хотим еще кое-что проверить. Особенно учитывая, что она прошла курсы изучения ядовитых растений.
Джош покачал головой.
– Неудивительно, что у меня крыша едет.
Не в силах сидеть на месте, он вскочил и развернулся. Казалось, он готов пробить кулаком стену.
– Около Лорен сейчас кто-нибудь есть?
– Есть. И поверь мне, она нигде не может быть в большей безопасности.
 
Левой рукой поддерживать правую, плечи развернуть, ноги слегка расставить, сосредоточиться, но напрягаться опаснее, чем просто ткнуть пальцем. Нажать, а не дернуть. И если повезет, ты попадешь куда надо.
Лорен приготовилась к отдаче, но тем не менее ее сильно тряхнуло. Отключившись, она не думала о технике. Впившись глазами в мишень, она жалела, что не может нарисовать на ней лицо, и продолжала нажимать на курок, пока не раздался холостой щелчок. Она сняла защитные наушники, повесив их на шею, и нажала кнопку, чтобы мишень в виде человеческого силуэта подъехала к ней.
– Неплохо, – прокомментировала стоявшая сзади Гейл.
Лорен была очень рада, когда утром Гейл позвонила и согласилась приехать, чтобы побыть с ней. Это было гораздо лучше, чем иметь в доме незнакомого человека. Стремясь уйти из дома, Лорен предложила пойти попрактиковаться в тир, а затем где-нибудь пообедать.
Лорен была не очень довольна результатами.
– Жаль, что мало попало в сердце.
Гейл отколола мишень, чтобы рассмотреть получше, потом отдала Лорен.
– Не хотела бы я, чтобы ты заимела на меня зуб! Уж слишком хорошо у тебя это выходит!
– У моего бывшего мужа были свои недостатки, но он позаботился о том, чтобы я умела пользоваться пистолетом, и регулярно возил меня в тир. Он говорил, что если уж я собираюсь достать пистолет, то должна быть уверена, что не промахнусь. Сейчас мне это легко дается, потому что я представляю себе, что стреляю в эту идиотку, которая украла Нормана.
– Странное дело – назвать скелет в честь Нормана Бейтса.
– Ничего особенного. Я знаю патологоанатома, который назвал своего Фредди Крюгером. [4] Норман мне очень дорог, а из-за этой истории он стал вещественным доказательством и они не знают, когда я смогу получить его обратно. – Лорен была так зла, что, казалось, могла стереть мишень в порошок. – Я уверена, что они над ним издеваются, в этой их камере хранения вещдоков. Они вертят его как хотят и кончится тем, что он рассыплется. Не говоря уж о том, что происходит с моей ночной рубашкой. – Она закатила глаза.
– Да уж, всем известно, какие скоты там работают. – Гейл крутила свои наушники вокруг пальца. – Поговори с Кевином. Вдруг он сможет как-то ускорить процесс.
– Мысль хорошая. Я попрошу его. Страшно представить себе, что будет дальше. – Внезапно внимание Лорен привлекла женщина, стоявшая у входа. – Похоже, знамение времени, что женщин здесь больше, чем мужчин.
Гейл обернулась и неожиданно нахмурилась.
– Верно, но я не помню, чтобы когда-нибудь раньше видела здесь Митци.
Лорен начала вставлять в пистолет новую обойму.
– Митци – это та рыжая у двери? Та, что смотрит на меня такими злыми глазами?
– Да. Это о ней я тебе говорила, что Джош помог ей отделаться от неудачного брака. Я слышала, что она обратилась за разрешением на приобретение оружия, когда недавно ее муж попытался похитить сына из школы. – Гейл наклонилась, чтобы ее никто не услышал. – Похоже, что она не очень рада видеть тебя. Я не знаю, почему она думает, что Джош ее собственность: он никогда не давал ей повода. Но тебе, я думаю, не стоит тревожиться. Она не похожа на человека, который устраивает сцены.
Лорен прикрепила новую мишень и отправила ее на место. Бросив быстрый взгляд влево и увидев, что рыжая продолжает смотреть на нее, она демонстративно повернулась к ней спиной, надевая наушники. Гейл отступила назад.
– Может быть, она просто удивляется, что я еще цела, – пробормотала Лорен, делая один выстрел за другим. На этот раз точность попадания была намного выше.
– Знаешь, тебе очень повезло.
Лорен подняла голову, закончив есть салат из шпината. Гейл сидела напротив, глядя на нее с откровенной завистью.