Чорный полковник (СИ)
— Я слышал о тебе. Говорят, ты боевой офицер и уже не раз сражался, и даже вернулся в строй после тяжёлого ранения?
— Да, так и есть.
— Отлично, тогда я тебя оставлю здесь и даже дам возможность командовать. Я ценю хороших офицеров.
— Спасибо. Я вообще-то артиллерист, могу командовать полевым артдивизионом.
— Нет, там у них есть свои командиры. Если дело будет совсем швах, или кого-то убьют, назначу тебя. А пока что — нет. Думаю, есть смысл поставить тебя командовать отрядами кунама?
Я пожал плечами, да хоть хурмой поставь командовать. Соскочить-то отсюда всё равно в ближайшее время не удастся. Пусть будут хотя бы племенные формирования. Мне что в лоб, что по лбу. Всё проще, чем быть не пришей кобыле хвост.
— Согласен? Вот и хорошо. Я выделю своего офицера, он тебя проводит к ним и отрекомендует. Думаю, они только рады будут. Ты радиостанцией пользоваться умеешь?
— Бортовой, Р-123?
— Да! Значит, умеешь. Тогда я отправлю тебя на БРДМе, там радиостанция есть. Будешь со мной связываться по ней или с помощью курьеров. Можешь уже сегодня к ним ехать, — генерал явно торопился то ли сбагрить меня куда подальше, то ли воспользовался появившейся возможностью поставить своего человека над малоуправляемым племенем кунама. — Хотя, нет, уже поздно, да и БРДМ сразу не найдут. Короче, сегодня отдыхай, а завтра с утра придёшь сюда, я распоряжусь, чтобы тебе всё выделили.
— Хорошо. А где мне остановиться?
— Можешь в казарме, можешь в караван-сарае. Тут они вроде есть, поспрашивай, тебе подскажут.
Я приложил руку к пилотке и, развернувшись, ушёл. Как это знакомо, ..ять! Ты, главное, дело делай… А где ты будешь спать и что есть, это целиком твои проблемы! Но идти в душную казарму и нюхать запах потных солдатских тел, их портянок и пуков мне как-то совсем не улыбалось! И я повернул в сторону местной гостиницы.
Город оказался совсем крохотным, с населением около десятка тысяч. Застроен в основном местными хижинами, с редкими вкраплениями административных зданий или домами местной знати. Сохранились казармы, что построили для себя итальянцы, но я о них уже упоминал.
Гостиница вскоре нашлась и оказалась полупуста. Заплатив за сутки, я зашёл в свой номер, больше напоминающий обычную комнату в местном доме. Да уж… В качестве удобств во дворе имелся туалет, не заметить который было невозможно. Этакий конусный шалашик, сделанный из веток и обмазанный снаружи глиной, прикрывал обычную выгребную яму и благоухал на всю округу гнусным запашком. Занавеска вместо двери (одна мысль о прикосновении к которой заставляла содрогнуться!) никак не спасала от тучи мух, ползающих по стенкам и роящихся вокруг местной комнаты для уединений. Так что наши дощатые сортиры на фоне африканского выглядели просто верхом изыска! Там хоть настил имелся.
Как говорится, удобства во дворе, прими или свободен! В самой комнате имелся умывальник в виде прибитого к стене рукомойника и ведра под ним, в которое и стекала грязная вода. Хорошо хоть есть где помыться! Жаль, что душа, пусть бы и самого убогого, тут не оказалась.
Ночь прошла спокойно, за исключением нежданного появления пары скорпионов и одной змеи. Нашли, блин, к кому приползти! В наказание на такую наглость они провели между собой гладиаторские бои. Я долго смотрел, как они бегали друг от друга не в силах убить соперника и, опустив вниз большой палец, приговорил всех к расстрелу.
Но пули на них тратить было жалко. Поэтому по всегдашней азиатской привычке, правда, без коронного слова «зарежу!», отсёк скорпионам хвосты, а змею, сильно раскрутив, вышвырнул наружу. Блеснув в свете луны чешуёй, она опровергла всем известный факт: рождённый ползать может и полететь, если ему помогут!
Почему-то поневоле вспомнились давние события в общаге, когда мы (ей Богу, словно кошки!) ловили мышей и скидывали их с девятого этажа. Ну, достали проклятущие, всё портить и шуршать в пакетах с едой. Ловили мы их так: в картонной коробке лежали разные крупы. Услышав осторожное шуршание, мигом вытаскивали из-под кровати коробку, поднимали её крышки и, обернув руку пакетом, ловили мышку.
Ну, а потом… потом она училась летать. Увы, я точно могу вам сказать, что мыши не летают! Но и не убиваются о землю, потому как сильно лёгкие. Сам видел. Однако, обидевшись, больше не возвращаются.
Остаток ночи прошёл спокойно. Шуршали обозлённые скорпионы, плача над утерянными хвостами. Где-то в ночи шипела от злости насмерть перепуганная змея. А я спал, и снился мне сон, и было в нём всё словно наяву.
* * *— О, Мамба! Привет! Давно я с тобою не общался. Всё бегаешь и бегаешь, прячешься от старика. Хе-хе.
Я открыл глаза в виртуальной реальности и с удивлением воззрился на своего божественного покровителя. Образ Змееголового на мгновение мигнул, и вот уже от его плоской змеиной морды вниз спускается седая борода. Хотя с каких это пор змеи стали отпускать бороду? Нет, то, что многие люди ведут себя как настоящие змеи, я знаю. Но Змееголовый-то изначально не был человеком. Что за фигня?
— Мне чудится, или это у тебя действительно борода? — ткнул я указательным пальцем в белёсые виртуальные космы.
— А! Не обращай внимания, это всё Зан. Ты же видел, у него во всех символах присутствует бородатый мужик с крыльями. Он и себе отпустил огненную бороду, и мне говорит: «Что это у тебя волос на морде нет?». Я ему: мол, я — змей, мне и не положено! А он: «Кем это не положено? Куда не положено?». И если я — бог, значит, могу менять свою внешность по собственному усмотрению, а не слушать других высших сущностей. Ну, я и отпустил себе бородёнку, раз друг порекомендовал. Как тебе?
— Необычно…
— Во-о-оот! Я тоже радуюсь своему новому облику. Но что-то ты меня давно не звал… Не нужен уж поди?
— В смысле не звал? Ещё как звал! Оборался прямо! Это ты меня в игнор кинул. Можно сказать, в чёрный список внёс или забанил по понятиям моего первого мира, в котором я родился.
— Да? Может, я занят был? Или Зан опять меня отвлёк, огненное зелье пить позвал. Рассказывай, как у тебя дела, чем помочь? Души мне чёрные ты стабильно поставляешь, вижу. Да и белых тоже подкинул, пока бродил по наводкам Зану. Ну, что, помог он тебе?
— Помог, распродал я многое, но кое-что и оставил. Может, ещё пригодится, не хочу продавать.
— Правильно. Тот шлем, который ты нашёл, и меч вострый принадлежали многим героям. В них сокрыта сакральная сущность бывших владельцев, тем и сильны. И меч, и шлем представляют большую ценность. Они несут удачу и здравомыслие своему владельцу. Но только тогда, когда в твоём подчинении окажется небольшая армия, а сам ты завладеешь крепостью. Там впоследствии и будут храниться эти древние реликвии, что помогут тебе в твоих начинаниях. Туда же ты станешь сносить и всё остальное, что найдёшь в своём мире. А найти тут можно очень многое.
— А поподробнее?
— А подробнее будет, когда я стану ещё сильнее, чем сейчас.
— Ясно, у тебя всегда один ответ на всё. И что меня ожидает в ближайшее время?
— Война, — равнодушно произнёс Ящер и зевнул во всю змеиную пасть.
Причём его зевок начался с момента, когда он заканчивал говорить. В итоге вышло, словно старый кассетный магнитофон зажевал плёнку, выдавливая из себя на прощанье что-то типа: «вайна-ау». И я буквально вспыхнул от злости. Смешно злиться во сне, но, тем не менее, я был очень рассержен.
— Хватит уже ходить вокруг да около! Я и так знаю, что будет сражение. Куда и как мне отступать или наступать, что надо сделать в первую очередь?
— Мамба! Ммм, — Змееголовый сделал паузу. — Остынь, не кипятись, ты считаешь, что я тебе должен всё рассказать? Но я ведь всего лишь старый бог, а не властитель судеб людских. Ты военачальник, ты и думай. Моё дело — направить тебя в нужную сторону, а не подстилать тебе соломку. Это слишком жирно будет, если ты единым шагом перемахнёшь сразу в собственное царство. Я могу только подсказать тебе: на правильном ли ты пути? И, если придётся, немного помочь, дальше ты сам. На большее я не способен, пока…