Чорный полковник (СИ)

Забрав новый билет, я развернулся и, поймав такси, поехал в гостиницу. На этот раз гостиницу я выбрал поскромнее. Впрочем, прошлую я вообще не выбирал, всё сделали за меня. Поэтому остановившись едва ли не в первом попавшемся отеле, я переночевал, чтобы рано утром вновь поехать в аэропорт.
В этот раз никаких знаков свыше не наблюдалось. Спокойно пройдя регистрацию, я уселся в салон и, спустя несколько часов полёта, сошёл с трапа в аэропорту Каира. Здесь-то я и узнал о пропаже самолёта этой же авиакомпании, который следовал предыдущим рейсом. Во время полёта он исчез с радаров, и теперь его ищут по всей пустыне. Мысленно возблагодарив своего покровителя за своевременное предупреждение, я купил билет до Аддис-Абебы, погрузился в весёленький самолёт и отправился в столицу Эфиопии.
Аддис-Абеба вновь встретил меня очередным проливным дождём, а также специфическим запахом эвкалиптовых рощ, в избытке растущих вокруг города. Вдыхая этот целебный запах, я подивился внезапно охватившим меня чувствам. Я испытывал необъяснимое ощущение тихой радости и спокойствия, словно наконец-то вернулся домой. И это было удивительно, особенно учитывая, где я родился. Но, видимо, и моё тело, и прожитая здесь прошлая жизнь уже навсегда сроднили меня с Чёрным континентом, буквально привязав к нему.
В Аддис-Абебе всё было тип-топ. Фарах, получив мою телеграмму, уже успел отбить ответ и сразу примчался ко мне.
— Ну, что, — взбодрил я его с порога, — поздравляю тебя! Ты завтра улетаешь в Каир, а оттуда в Эль-Кувейт заключать договор с арабами о постройке двух лабораторий. Точнее, одной лаборатории и одной фармацевтической фабрики. Лаборатория будет построена у нас. Кстати, надо подыскать хорошее место для неё. А вот фабрику возведут в Эль-Кувейте. Тебе предстоит подписать соглашение с представителями эмира. Все условия изложены в этих бумагах, — и я положил перед ним предварительное соглашение.
— Но, Мамба, почему я? — услышав про эмира, Фарах аж попятился.
— Потому что ты — моё доверенное лицо. И отныне будешь заниматься только этим проектом. Не думаешь же ты, что я буду возиться с постройкой всех этих фабрик и лабораторий? Мне некогда, меня ждут совсем другие дела. Другой бы на твоём месте радовался и ссал крутым кипятком, а ты сейчас менжуешься и жуёшь сопли. Я не узнаю тебя, Фарах!
— Я боюсь, Мамба. Ведь здесь такие деньги замешаны, такая ответственность!
— Ты говорил, будто собираешься жениться на дочери местного влиятельного лица... — я задумчиво нахмурился, делая вид, словно силюсь вспомнить тот разговор.
— Да, — пробормотал Фарах. — На дочери генерала.
— Вот как? Очень хорошо! И как зовут папу?
— Генерал-майор Мерид Негусси, — буркнул друг. — Он занимает должность начальника Генерального штаба Вооружённых сил Эфиопии.
— О! Это ты удачно попал. Она хоть красивая или так же красива, как и девушки из племени масаи?
На этот раз Фарах на меня явно обиделся.
— Да она красивее Аиши! — выкрикнул в запале.
— Эх, Аиша, — вздохнул я. — Как она там?
— Она беременна.
— Да, время идёт быстро. А мне вот пока не до женитьбы. Но ты понял, что нужно делать?
— Да.
— Как вернёшься, так сразу свадьбу сыграем, — пообещал я. — Ради такого дела даже денег тебе на неё подкину.
— Спасибо, Мамба!
— Не стоит благодарности. Ты, главное, на свадьбу побольше важных людей из госаппарата пригласи. А я с ними поболтаю во время торжества. Полезные связи надо нарабатывать. Так что будь здоров!
— А?!
— «Будь здоров!» — это название новой сети аптек, которую тебе предстоит открыть по всей Эфиопии. Ну, и в Судане, например. А пока поезжай и не забывай мою доброту.
— Мамба, а ты мог бы дать мне денег на свадьбу безо всяких условий? — вдруг поинтересовался Фарах.
— Мог, конечно — я улыбнулся. — Но зачем тебя баловать, Фарах? Ты и так избалован мной. Сестру вот упустил, а я ведь хотел жениться на ней.
— Ты не приезжал и ничего ей не обещал. Она не знала, ждать ей тебя или нет.
— Ну, сердце же могло ей подсказать?
 
— Мамба!
— Ладно, ладно, успокойся. Я рад, что Аиша удачно вышла замуж и всё у нее хорошо. Через неё будешь аптеки открывать в Джибути. Или через её мужа, мне до лампочки.
— Спасибо, Мамба.
— Я теперь Хвала Небу, — поправил его я. — Даже паспорт себе выправил на эту фамилию. Поедешь послезавтра. Я отобью телеграмму, тебя встретят. Ну, и позвоню по международной линии. На встрече ничего лишнего не болтай! Условия должны полностью совпадать с предварительным соглашением. Если что не соответствует, то сразу же прекращай переговоры и телеграфируй мне. Я разберусь. Потом согласуешь график приёма оборудования и специалистов по его установке, а я поеду искать место и компанию для строительства лаборатории.
— Хорошо, я всё сделаю.
— Ну, и отлично. Вот что в тебе мне нравится, Фарах, так это понимание серьёзности вопроса.
— Да уж, — только и смог ответить он, видимо, вспомнив ночные пляски у костра и последующий отходняк. Ну, да что поделать?
Через сутки Фарах улетел в Каир, а оттуда в Кувейт.
Все три дня, пока длились переговоры, я сидел как на иголках, справедливо опасаясь, что Фараха могли обмануть, а меня подставить. Хотя по-хорошему-то наплевать. Я особо ничего не терял, окромя обещанных денег, да и те найду, как заработать.
Но все прошло без эксцессов и непредвиденных обстоятельств. Заключив договор и подписав все бумаги, Фарах вскоре прилетел в Аддис-Абебу.
— Ну, показывай!
Фарах отдал мне написанный по-арабски договор, а я, поднеся листки к глазам, внимательно и скрупулёзно перечитал его.
— Всё верно, ошибок нет, — заверил меня Рабле. — Я проверял.
— Как прошли переговоры?
— Достойно. Проблем не было. А тебя там очень ценят
— Меня везде ценят, если ты заметил. Ну, хорошо, когда свадьба?
— Я ещё точно не знаю, но предварительно недели через две.
— Всё, я буду. И главное, не стесняйся приглашать всех нужных людей, не стесняйся. Всё сделаем без излишней шумихи, но как тут все любят: дорого-богато.
— Спасибо.
На том мы пока и закончили.
  
Глава 7 Свадьба
 
Две недели, пока Фарах готовился к свадьбе, я провёл в поисках места для лаборатории, а заодно и для своей базы. Расположиться решил неподалёку от границ Кении и Судана, чтобы я в любой момент мог достаточно быстро добраться до столицы Эфиопии либо в случае опасности сорваться и перейти границу соседнего государства.
Таким местом оказался крохотный городок Кэлам, расположившийся неподалеку от озера Рудольф, оно же озеро Туркана. Рядом с городком протекала река Омо. Впадая в озеро, она является единственной постоянной рекой, пополняющей его воды. Две остальные — пересыхающие речушки Турквел и Керио — не в счёт.
Это было то, что мне нужно. Ведь в результате регулярных в последнее время засух всё издавна проживающее в этих местах население рассредоточилось по берегам реки и озера. И постройка лаборатории в этом удалённом от цивилизации месте давала мне возможность стать для местных едва ли не благодетелем. Они станут работать на меня, заготавливая нужные ингредиенты, занимаясь рыбалкой или просто на подхвате, а я возьму на себя миссию по обеспечению их продовольствием. Да и дешёвые наемные воины мне нужны.
А кроме всего прочего здесь практически нет белых. Слишком климат ужасный и тяжёлый. В озере водятся крокодилы, в пустыне львы, по берегам муха цеце. Белый человек долго в таких условиях не протянет. Разве совсем малыми и подготовленными группами, и то вряд ли. Но не только это имело значение. На берегах озера, а также на его островах росли ладанные деревья и множество нигде больше не встречающихся растительных эндемиков.
К тому же эти места хорошо знакомы мне по прошлой жизни. Ох и порезвился я тут с арабами в своё время! Нужно будет побродить, вдруг найду что-нибудь из давно забытого или зарытого?!