Герцогиня (СИ)

Иона не скрывала улыбки и не прекращая махала драконам, стоящим по бокам дороги. Ей улыбались в ответ, громко желали счастья, благодарили Богиню за такую принцессу. Пусть это и смущало, но вместе с тем грело. Настолько, что девушка не сдержала пары слезинок, скользнувших по щекам. Очнулась она только когда Аран, подъехавший максимально близко, пальцем стёр слезинку. Благодарно улыбнувшись, девушка взглянула в глаза дракона и почти задохнулась, увидев ласковый взгляд в ответ.
Клод едва не пролил на себя кофе, заметив Иону и её улыбку. И как она смотрела на дракона, ехавшего рядом с ней. Лаурель сжал вилку с такой силой, что согнул её пополам.
— Кажется, она счастлива…
— Да…
Нелватур непонимающе крутил головой, переводя взгляд то на Лауреля, то на Клода, которые, понурившись, всё же не сводили взглядов с Ионы.
— И что? Вы не будете добиваться аудиенции?
— А есть ли смысл?
— Так, господа мои хорошие! — Нел хлопнул ладонями по столу, привлекая внимание. — А вы не думали о том, что её могли опоить, околдовать и вот это вот всё?
— Драконы вроде так не действуют.
— Драконы всегда получают то, что хотят, Эль. Так что аудиенции быть и не делайте такие кислые рожи. Смотреть противно!
Эль и Клод, переглянувшись, хором вздохнули. Но всё-таки признали правоту эльфа и принялись за кофе, не забывая наблюдать за шествием.
В какой-то момент Иона почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд и закрутила головой, пытаясь найти того, кто не сводил с неё глаз. Но вокруг было столько народа, что она почти отчаялась, когда додумалась поднять голову. И встретилась взглядом с Клодом, который едва не поперхнулся, поняв, что девушка его увидела. Широко улыбнувшись, Иона замахала рукой, привлекая внимание герцога. И разулыбалась ещё больше, когда увидела рядом с Клодом Лауреля. Присутствие Нелватура герцогиня тактично проигнорировала — она до сих пор не забыла поведения эльфа и его отношение к собственной дочери.
— Ниреме, что ты… — Дракон проследил за взглядом невесты и усмехнулся. — Понятно.
Краткий приказ куда-то в сторону — и в ресторанчик проскальзывает один из охранников. Иона обеспокоенно обернулась на Арана, прекрасно услышав приказ и заметив ушедшего.
— Я ничего им не сделаю. Просто пригласил во дворец. Они наверняка примчались тебя спасать, мой огонёк.
— А сейчас…
— Нет, милая, прости. Нам надо довести шествие до конца. Я обязательно дам тебе пообщаться с семьёй, клянусь.
— И даже наедине?
— Только эльфа выгоню. Он мне не нравится.
Усмехнувшись, Иона подняла взгляд на балкончик. Рядом с Клодом стоял, склонившись в уважительном поклоне, стражник. Слов она, что логично, не слышала, но увидела взгляд Лауреля и его мягкую улыбку. На душе стало так легко, что девушка не сдержала облегчённого вздоха. Она и так терзала себя тем, что бросила на произвол свои владения, пусть и не специально. И появление тех, кем она больше всего дорожила, сняло маленькую каплю этого груза.
Они довели шествие до конца, как и требовали того традиции. И, стоя на построенном специально для них помосте, Иона вдруг поймала себя на мысли, что возвращаться в Эспарию ей хочется всё меньше и меньше.
Слишком сильным был контраст между жизнью там и здесь. Она никогда не чувствовала себя такой свободной. Аран носился с ней, как с драгоценной статуэткой и при этом умудрялся не забывать о том, что она не бессловесный сувенир. Встретившись взглядом с принцем, который молча держал её за руки и улыбался, Иона улыбнулась ему в ответ. И мысленно пообещала себе, что найдёт выход из этой ситуации, чтобы не навредить ни дракону, который успел забраться в укромный уголок сердца, ни своему герцогству.
Аран осторожно поцеловал невесту в висок и, уткнувшись носом в волосы Ионы, глубоко вздохнул. Он стоял бы так вечность, забыв обо всём. Но троица, ожидающая встречи во дворце, заставляла его поторопиться.
 
Красноцвет — ядовитое растение с Заасшила.
  
Глава 13
 
— Я вообще ничего не понимаю. — Лаурель задумчиво осмотрел стол, уставленный напитками и закусками. — Они решили сразу нас отравить, а Ионе сказать, что мы уехали?
Нелватур сдёрнул с одного из браслетов хитро выточенную подвеску и повёл ладонью над блюдами. После чего дёрнул плечом и сел обратно в кресло.
— Всё чисто. Ни капли яда. Но действительно, зачем они притащили нас во дворец? Прикопали бы по-тихому да и всё…
— Вы всё-таки семья нашей принцессы, господа. — Главная наложница, в шествии не участвовавшая, а потому присматривающая за гостями, вошла в зал. — Моё имя — Рулианта.
— И вы…
— Главная наложница Его Величества, Норсиуса из рода Красных драконов. Я присматривала за Ионой с тех пор, как она появилась на Заасшиле. Если у вас есть вопросы — задавайте их.
— И вы честно ответите?
— На те, которые касаются Ионы — да. Про вооружение не спрашивайте, ничего в этом не понимаю.
Драконица уселась в пустующее кресло и поочерёдно оглядела гостей. Больше всего её настораживал эльф, особенно тем, как зыркал по всему залу. Будто воришка мелкого пошиба, попавший в богатый дом.
— Как Иона себя чувствует?
— Если вы про кошмары — почти не снятся. — Рулианта вспомнила про недавний инцидент и вздохнула. — Не снились. Недавно на неё напали, но кажется всё обошлось. Мы следим за этим, герцог Даркфлоу.
— А в остальном?
— Если вы боитесь, что мы её заколдовали, опоили или ещё как-то заставляем тут находиться, то просто дождитесь детей. Ваш ушастый друг очень хорошо чувствует зелья, а Его Величество Лаурель наверняка сумеет определить, есть ли магическое влияние.
— Вы многое о нас знаете, Рулианта. — Клод слегка нахмурился, но продолжил. — Только вот магия драконов это нечто иное, и…
— Герцог, я знаю, что вы хотите сказать. Да, мой сын украл Иону. Подло? Да. Действенно? Куда уж действеннее. Вы бы ни за что не дали согласие на этот брак и даже не дали бы им узнать друг друга. Или я не права? Только вот чувства этой девочки — настоящие. И вы это увидите.
Клод сжал подлокотники кресла, не сводя взгляда с драконицы. Но та была спокойна и мужчина заставил себя успокоиться. Наложница права — им надо увидеть Иону. А начав ссору можно испортить всё, даже не начав.
Они только принялись за напитки, когда дверь в зал распахнулась и вбежала Иона. Увидев сидящих в креслах мужчин, девушка широко улыбнулась и, подобрав юбку, побежала к ним. Быстро встав, Клод поймал в объятия налетевшую на него Иону и закружил, не скрывая радости.
— Я так соскучилась! — Отлипнув от Клода, герцогиня бросилась с объятиями к Лаурелю. — Эль!
Фейри сжал девушку так сильно, что та аж задохнулась на миг. Прикрыв глаза, он заставил себя чуть ослабить хватку и, выпрямившись, внимательно посмотрел на Иону. Девушка даже не пыталась сдерживать счастливых слёз.
— Эль, а где Виан?
Один вопрос — и как же изменилось настроение мужчин. Клод нахмурился и отвернулся, Эль спрятал глаза. Иона, чуть отодвинувшись от фейри, обхватила пальцами его подбородок и заставила посмотреть на себя. В глазах Лауреля светилось столько боли и стыда, что герцогине стало почти плохо. Прикусив губу, она молча обняла фейри снова.
Рулианта тихо исчезла, чтобы дать Ионе поговорить с семьей. И уже за дверями дала приказ следить за компанией из теней, чтобы в случае чего вмешаться в конфликт, ежели тот вдруг назреет.
Спустя минут пять, когда все успокоились и расселись, герцогиня внимательно всех оглядела, задержав взгляд на Нелватуре чуть дольше. После чего повернулась к Клоду.