Моей будешь, ведьма! (СИ)

И какого чёрта я покраснела от этого искушающего шёпота? И самое ужасное, что не из-за стыда, а от неясного предвкушения, разлившегося внизу живота. Разозлившись на себя за такую реакцию на невыносимого герцога, я зашипела:
– И не мечтайте, я скорее снова с Алдияром удачи попытаю, чем заинтересуюсь вами!
– Поздно, уже заинтересовалась. А принц – неподходящая компания для приличной девушки, – заявил он с полной уверенностью в своих словах и тут же сменил тему: – Так что? На старт?
Молча развернув Буяна, направила его в начало прямоугольного манежа и с удивлением заметила приближающихся гостей Крослиффа. Видимо, их заинтересовало происходящее, так как спустя совсем немного времени изгородь манежа буквально облепили знатные дамы и господа, судя по всему, делая ставки. И, конечно, в мой выигрыш никто не верил.
– И чего мы ждём? – сердито спросила у так и не вставшего на старт Леонардо.
– Не будьте такой букой, дайте людям заработать, – усмехнулся он весело. – Думаю, минут через пять ставки будут сделаны, и мы приступим.
– Ну, если вам так хочется опозориться прилюдно! – пожала я плечами.
Ага, опозориться, как же! Берни летел стрелой, словно не замечая препятствий. Буян тоже перепрыгивал барьеры без труда, но всё равно отставал на целый круп!
К концу десятого круга я уже отчаялась, но мой вороной неожиданно сравнялся с жеребцом герцога и, в очередной раз преодолев тройник, ударил о землю копытами первым, обойдя Берни буквально на полголовы. Чего мне стоило не завизжать от охватившего ликования, кто бы только знал!
Развернувшись, наградила Леонардо счастливой улыбкой победителя и растерялась, заметив, как он смотрит на меня. Как-то внимательно, даже пронизывающе, с лёгкой ухмылкой на красиво очерченных губах... И ни капли недовольства от проигрыша я в нём не заметила.
– Мы первые, – пробормотала смущённо, погладив своего коня.
– Первые, – не стал он отрицать очевидного. – Как и договаривались – Мира твоя. Только привязку к тебе я поставлю на неё перед вашим отъездом.
– Почему? – прищурилась я подозрительно.
– Пусть пока питается моей силой, твоей магии и так тяжело восполняться в замке, оплетённом тьмой.
– Хорошо, но тогда я требую извинений!
– И где это я так провинился, леди? – исказилось его лицо крайним удивлением.
– Ну что вы, передо мной не надо! Буян ждёт, что вы возьмёте обратно свои слова о том, что он уступает вашему жеребцу.
– Ладно... Прости брат, я не хотел тебя обидеть, только спровоцировать твою хозяйку. Предупреждаю сразу: целовать не буду, ты всё-таки мужик как-никак, – произнёс Крослифф серьёзно, приложив руку к сердцу и вынуждая меня прыснуть, прикрыв ладошкой рот.
– Биатрис, ты очаровательна! – От неожиданно раздавшегося голоса Фреда я вздрогнула и перевела взгляд на приближающегося виконта. – Ты знаешь, что я единственный поставил на твою победу и срубил целую прорву денег? Как истинный джентльмен, предлагаю поделить выигрыш поровну!
– Это вовсе не обязательно, – ответила, окончательно смутившись и порозовев.
Оценив мою реакцию, герцог посмотрел на сына и, недовольно скрипнув зубами, буркнул:
– Вот, значит, как? Ну что ж, леди Меллоуш, встретимся позже!
Я и попрощаться-то с ним не успела, как он, пришпорив Берни, перевел его на галоп. Глядя на то как рысак, оттолкнувшись от земли, перелетел через изгородь манежа и с невероятной скоростью скрылся из виду, я некультурно приоткрыла рот.
Выйдя из ступора, перевела взгляд на Фреда и пробормотала:
– Как же так? Он же во время состязания и половины своих сил не использовал! – дошло до меня, что мне откровенно поддались.
– Коня отца обогнать невозможно, – улыбнулся виконт. – А вот почему, пусть он сам объясняет! – ответил он на крутящийся на моём языке вопрос, не дожидаясь, пока я его задам.
– Тогда зачем ты поставил на победу Буяна?
– Скажем так, я слишком хорошо знаю своего папеньку! Если он соизволит рассказать тебе о непобедимости своего скакуна, сама поймёшь.
Поразмыслив над его словами, я согласно кивнула и с надеждой поинтересовалась:
 
– Фред, а прогулка уже подошла к концу? Можно возвращаться в замок?
– Конечно, я составлю тебе компанию!
Выйдя из манежа, он вскочил на серого поджарого жеребца и замер, ожидая моего приближения.
  
14
 
БИАТРИС.
Возвращение в замок обошлось без приключений. Фредерик оказался приятным собеседником и галантным кавалером. Проигнорировав слуг, мы отвели коней на конюшню, где он устроил мне небольшую экскурсию, показав, как разместили Буяна. После чего проводил до моих апартаментов и, стребовав обещание потанцевать с ним на предстоящем балу, поцеловав ручку удалился.
Забавно, но несмотря на всю галантность и притягательность виконта, до самого вечера все мои мысли кружились вокруг нахального герцога. Что-то было в той буре чувств, что он во мне вызывал. Пусть, как правило, негативных, раздражая своей наглостью, провокациями и непробиваемостью, но всё же это походило на взрыв в моём спокойном мирке, который я выстраивала вокруг себя последние годы, и безумно волновало.
С Фредом же мне было скорее спокойно и комфортно и, что уж совсем странно, сегодня я уже не любовалась его улыбкой и не ощущала себя тающим на солнце мороженым.
– Леди? – вывел меня из задумчивости голос горничной.
Вскинув взгляд на зеркало, посмотрела на отражение скелета за моей спиной и рассеянно спросила:
– Ты что-то сказала?
– Я закончила с вашей причёской и вам пора на бал, – повторила Мира терпеливо.
– Спасибо, – улыбнулась, наконец-то взяв себя в руки. – Не жди меня сегодня, шнуровка у платья спереди, так что сама справлюсь.
Оставив горничную убирать следы наших сборов, вышла в коридор и изумлённо замерла, изучая проходящую мимо девушку. Эээ, я что-то пропустила в новых веяниях моды и сейчас стильно выглядеть чучелом?!
Белые волосы красотки были уложены в причёску, напоминающую воронье гнездо. Зашнурованный невесть как корсет явно был слабо затянут и изрядно помятое платье сползало, вынуждая блондинку придерживать лиф рукой. Но самым страшным ударом по моей психике стал макияж: неровно подведённые глаза, подчёркнутые тёмными, почти чёрными тенями, казались разного размера. А ярко-алые губы вообще перекосились и съехали в правую сторону.
Пока я пребывала в ступоре, девушка ушла, а в конце коридора показалась брюнетка, практически в таком же образе. Я уже вернуться в свои покои хотела, поняв, что не соответствую современной моде, как за моей спиной распахнулась дверь, выпуская Миру.
– Леди, а вы почему ещё здесь?
– Ты тоже это видишь? – поинтересовалась вместо ответа, так и не сводя взгляда с брюнетки.
– Ах, это! Некоторые дамы за завтраком устроили скандал, заявив, что брезгуют есть еду, поданную скелетом. А одна так и вовсе омлет на голову бедняжке Маизе вывалила. Вот лорд Крослифф и приказал этих леди более не обслуживать, – пояснила горничная.
– Ясно, надеюсь, хоть не все сами себя наряжали, иначе я буду выглядеть белой вороной, – произнесла улыбнувшись.
Оказывается и нахальному герцогу не чуждо сострадание, хоть и к его любимым скелетам. Хотя, может, я к нему несправедлива? Поддался же он мне зачем-то?
На праздник сегодня я шла одна – ни новоявленной подруги, ни обещавшего всегда быть рядом братика так и не встретила и в бальный зал входила в гордом одиночестве.
Оглядев пёструю толпу нарядных девушек, на фоне которых специфичные официанты смотрелись куда привлекательнее, и шокированных такой красотой мужчин, я и позлорадствовать-то не успела, как меня сгрёб в объятия Алекс и, не соизволив спросить согласия, поволок танцевать.
– Лорд Крослифф, что вы делаете? Опять решили поговорить о купле-продаже? – выдохнула я возмущённо.
– Вы не поверите, но сегодня у меня ещё более корыстные цели, – сообщил виконт и, округлив в притворном ужасе глаза, пояснил: – Вы видите этих чудовищ? Делайте со мной что хотите, но я не выпущу вас из рук, а то, не дай Бог, мне с кем-нибудь из них танцевать придётся!