Второй, третий… последний 2 (СИ)

— И это говорит тот, кто восстанавливал мою энергосистему? — учитель глянула ехидно на мальчика.
— Ну… Я же только узлами и меридианами занимался. Да и других примеров не видел, — мальчишка покраснел, как и его сестра. Исцеление в интимных местах она взяла на себя, но всё-таки мальчик никуда не уходил в это время, самому работы хватало.
— Именно в меридианах всё дело. Они постепенно утолщаются. Собственно, второй этап потому и называется Заложением Основы (2), потому что он промежуточный к третьему. Идёт подготовка к нему. Прорыв на этап Формирования Ядра (3) означает полное исчезновение и меридианов, и узлов. Всё тело становится проводником, довольно равномерным. На этом этапе уже нет необходимости двигать энергию по каким-то определённым каналам. Их просто нет. Все техники по-прежнему работают, вы всё так же можете направить силу по привычным путям, но если сейчас вы, да и я, не можем отклониться от этих природных маршрутов, то на третьем этапе преград не будет. Соответственно и разнообразие техник ограничено лишь фантазией и пониманием.
— Получается, третий этап — монстр? — сделал свой вывод Алекс. — У них тоже нет меридианов и акупунктуры, но есть ядро.
Дети притихли. Такой исход им не нравился.
— Ядро не сразу становится таким же как у монстра, для этого нужно пройти несколько этапов от загустения жидкости до, собственно, кристалла. Но в целом, ты правильно заметил.
Алекс задумался: а что если запрет на прорыв к третьему этапу, декларируемый старшей сектой Горной Реки, связан вовсе не с взращиванием конкурентов? В конце концов, они могли бы забирать таких практиков к себе, усиливаясь. Вопрос только в выгодности предложения. Что если есть ещё какой-то нюанс, связанный с еретической практикой? С тем существом, что запечатано в горах?
— Учитель, получается, все этапы второго уровня — просто условность? — Лай-Га решила уточнить, заодно спугнула и без того нерешительную мысль Алекса.
— Не совсем. Всё-таки есть и узкие места, через которые нужно прорываться. Моменты скачкообразных изменений.
— Море Газа, Море Жидкости, Жидкий Океан?
— И пик, как у меня. Всё верно, Лай-Га. Догадаетесь, как отличить?
Предложения посыпались рекой, дети, перебивая друг друга выдвигали версии, Морозная Ночь иногда соглашалась, иногда отвергала, поправляла. А Алекс не обращал на учебный процесс внимания, хотя и всё слышал.
Мысль, никак не давала поймать себя за скользкий хвостик, ускользала.
— На сегодня всё. Тренируйтесь. Сегодня, наконец-то, мне назначена аудиенция у главы. Время подошло.
— Вы не возьмёте нас с собой? — удивились дети.
— Не все разговоры предназначены для ваших ушек, — ухмыльнулась Морозная Ночь и растрепала ученикам причёски.
* * *
Мысль на грани абсолютного безумия крутилась в голове Алекса: если на втором этапе его ждёт уродство, нельзя ли его пропустить? Это же просто подготовка к формированию тела монстра. Да по сути и весь третий этап представляет собой лишь этот процесс, растянутый по времени.
Уродств сразу на третьем этапе Алекс не опасался. Макушкой чуял, что их не будет, ведь всё дело в процессе замены смертного тела на… хм… чуть более бессмертное. Не увидел Алекс в той ноге поверженного практика ничего кроме плоти и костей. В конце концов, не зря же физики его мира говорят, что энергия и масса это одно и то же. (авт.: E=mc²). Может, что-то такое и практики имеют ввиду?
Пример движения не по общепринятому направлению у землянина уже есть — он лишился части акупунктурных узлов и переформатировал структуру меридианов, а уродом не стал — глаза «переключаются» из нормального режима в «супер». Почему бы не продолжить в том же духе? Постепенно слить всю энергетику в единый сияющий комок? На земле знают более четырёх сотен точек, а в этом мире ещё чуть больше. Аборигенам проще, они их видят.
Как не заманчива идея, преграда имеется — первый успех на этом пути случился благодаря случайности. Алекс не желал слияния точек, это было побочным эффектом его глупой самоуверенности. Что если очередной эксперимент сделает инвалидом?
 
А вот тут у него есть Бао Лай — импульсивный мальчишка, жаждущий подвигов, силы и славы. При всей этой легкомысленности и головотяпстве, есть у него одно умение, которое стоит изучить: он восстановил повреждения учителя. Создал заново меридианы и узлы, уничтоженные в плече неправедной техникой. Да-да, есть такая классификация. Хоть почти всё, придуманное практиками, направлено на убийство и разрушение, но оказывается, это можно делать праведно и неправедно!
Как бы разучить эту технику Бао Лая, чтобы в случае проблем иметь возможность «починить» себя? Алекс не горел желанием наносить себе увечья, чтобы Балалай при нём же всё восстановил. А как ещё понаблюдать за работой первооткрывателя, чтобы сначала попробовать методику самому, а потом уже модифицировать под амбициозную цель?
Решение у него было: надо просто пойти в город, а там найдутся люди с нужными проблемами в энерготелах. Их просто не может не быть в городе-миллионнике.
Уйти за территорию секты — вообще без проблем. Труднее будет вернуться назад, но на этот случай при заселении выдали бирку с указанием места, где поселились. Она же и пропуск. Так что — решено!
* * *
До общественной части города топать пришлось долго. Место как место, чем-то похоже на районы соответствующего назначения в городе Красного Феникса — единственном населённом пункте этого мира, из тех, где бывал Алекс, имеющем статус выше деревни. Крупных поселений по пути в столицу практики избегали, их Алекс видел только издалека.
Заглянул в лавку артефактора, где на него глянул с презрением мастер четвёртого уровня и попытался вытолкнуть мощным пузом, но не сумел, зашибся. Ещё бы! Хоть масса у него больше, законы обычной физики на практиков напрямую не распространяются. В этом мире сдвинет тот, кто сильнее, а не тяжелее. Масса, как мера инертности, пропорциональна энергии.
Мастера удар об смертного как об стену очень напряг. Он принялся раскланиваться, подозревая сокрытие уровня, и провёл краткую экскурсию для «дорогого гостя», льстиво натянуто улыбаясь и то и дело кланяясь. Кстати, сокрытие уровня в столице запрещено официально. Предусмотрено какое-то суровое наказание. Какое именно — Алекс не знал, но подозревал, что как и всё в этом мире (да и на Земле тоже, если не обманываться), зависит от статуса нарушителя. Кого казнят, а кого-то даже не упрекнут. Вот и решил торговец, раз делает — значит, имеет право.
Собственно, ничего особенного Алекс в лавке не увидел. Его интересовало-то лишь есть ли в продаже сверхпроводник. Когда показал образец, торговец превратился в покупателя и отчаянно повышал закупочную цену.
«Вот это да! Морозная Ночь говорила, что в мире смертных этим металлом не интересуются. Хотя, это же артефактор. Может, ему для дела нужно, а не для продажи Малой Печати?» — подумал Алекс, убирая кусочек в пространственный мешок, чем подтвердил в глазах торговца статус скрывающегося практика. Смертные не могут пользоваться артефактами.
А вот у алхимика встретили более чем радушно — нахваливали средства, от которых любой смертный станет мастером. Возможно, так оно и было, и Алекс купил несколько видов пилюль и эликсир для образца. В секте было что-то подобное, их даже выдавали молодому поколению по каким-то внутренним нормам, но, естественно, смертному слуге ничего не полагалось. Купил за золото, кстати, и довольно дёшево.
Как и ожидалось, рынок рабов тоже нашёлся. Здесь, в этом мире, они так не назывались — это должники. Вроде как если выплатят долг, который по факту и продаётся, то людям, прилагающимся к нему, положена свобода. Только как его выкупить, если труд раба не оплачивается? Не то что уходит на погашение долга, а вообще не оплачивается? Некоторые ушлые господа даже ещё и увеличивают сумму, присчитывая траты на еду и одежду.