Пока не погаснут звёзды
– Благодарим за помощь. Будете ли вы просить что-то в награду за это?
– Нет, мне ничего не нужно.
Они попрощались и ушли, я также телепортировался к Оскару.
– Мира, нам нужно рассказать о даре твоей семье. Или немного подождём? Тебе не помешает свыкнуться с мыслью, ещё раз обдумать всё.
– Я не изменю решение, но всё равно отец только завтра будет в городе. И… действительно пусть уляжется в голове, – согласилась Мириэль.
– В каком-то плане тебе повезло. Что сейчас делать будешь? – спросила Айви.
– Надо немного проветриться и Остину рассказать. И подумать, что мне нужно и… обо всём этом, – неуверенно почесала она голову. – Но… выслушаешь ту историю? Она небольшая.
– Если ты хочешь, – согласился я. Если уж желает поделиться, зачем отказывать?
– Это… не было секретом, просто болезненные вспоминания, – эльфийка всё ещё выглядела подавленной.
– Так стоит ли их ворошить? – наклонила голову Айви.
– Я… хочу, чтобы знали. Я знаю, что обо мне в академии думали. Да и… поделиться что ли. Тогда был перерыв в учёбе между семестрами. Я сидела в семейном загородном поместье. Охотилась с наставником на монстров, тренировалась плетениям и бою с копьём. Учила не входящие в программу академии вещи, вроде актуальной политической обстановки и всяких связанных с армией вещей… – Мира немного улыбнулась моему взгляду. – Да, магические маньяки. Но я ведь всегда хотела оправдать ожидания отца и брата. Конечно, иногда и отдыхала, хорошо высыпаясь, но меня всё устраивало.
– А были ли ожидания? – покачал я головой.
– Может, и нет. Кажется, они просто хотели мне хорошей жизни. Но я всё же графиня из рода военных. А замуж я не хотела, зато имела приемлемый магический потенциал сильнее брата и хотела быть как они. Их устраивало это желание. А если я иду в подобном направлении, значит нужно быть не женщиной, а самым сильным магом, каким только могу. Так или иначе, но мать тогда приехала ко мне отдохнуть. Она служила в гвардии, была заместителем капитана, второе лицо там. И во время затишья она выбралась отдохнуть. А потом…
Мириэль поджала губы и резко мотнула головой, как будто разгоняя плохие мысли и продолжила.
– Она хотела и меня потренировать. Обучить, передать опыт. Но около особняка было слишком уж безопасное место. Она спросила у одного из наёмных магов, охранявших поместье, слышал ли он о более опасных монстрах, поселившихся недалеко. Например, мигрировавших из мест с более высокой маной. И да, такой был, ему предлагали с группой убить скарифа. В самый раз для меня, идеальный противник. А если бы не справилась, то уже известный заместитель капитана гвардии, Элисен Ильвинг разделала бы его как дворнягу. Маги на него так и не собрались: слишком низкая награда за трусоватое создание в глухом лесу, по которому придётся искать существо с магией тени. Так что заказ не взяли сразу, как он появился и страже дела не было.
– Идеальная цель, – согласился я. – Тренировка навыка следопыта, поисковой магии и в меру сильный для младшекурсницы монстр-одиночка.
Серокожее создание с короткой шерстью размером с большую собаку. В меру быстрое, но всё же не слишком. Больше полагающееся на мощные челюсти на тупоносой морде и почти круговой обзор от дополнительной пары глаз. Ещё и ядовитые шпоры на передних лапах и шипастый гребень на спине. Лесной низший хищник, взявший некоторые черты травоядных, вроде широкого угла обзора и хорошей способности скрываться. Притом, что на атаки из засады ориентирован мало – не хватает ускорения и мозгов. Зато живучая скотина и если разгонится, то с его выносливостью соревноваться сложно. Причём в беге как за тобой, так и от тебя.
– Угу, – согласилась Мира.
– Вот только вы встретили не скарифа.
– Угу, мы выдвинулись на следующий день. В тот день к ней ещё приходил маг Пространства с какими-то посланиями. Но на следующий мы снарядились, оседлали коней и двинули. Только я и она. Много говорили, шутили. Мама была строгой с подчинёнными и на любых официальных мероприятиях казалась настоящим высокородным эльфом. Из-за фиалковых, как мои, глаза, про неё шутили, что она может взглядом вызывать магию Разрушения… Но с семьёй она была заботливой. Доброй, любила меня и брата. Собиралась задвинуть дела и ещё ребёнка завести, и мне время уделить, пока у меня важнейший период в академии, – Эльфийка ненадолго остановилась. Я положил её руку поверх своей и немного сжал.
«Чем лучше отношения в семье… чем больше она была привязана к ней, тем тяжелее оказалась разлука», – вздохнула Широ и подсев поближе к эльфе, приобняла её.
– Но там… когда мы немного углубились в дикую местность, нашли след и едва спешились, буквально пару минут… на нас напал Пепельный волк…
Вау… то есть… вау.
«Я использовала тело такого существа, когда только стала Высшим духом, представляю», – не меньше удивилась Широ. Среди волчьего рода оно входит в высшую категорию.
– Мы едва отбивались. У меня не было сил на хорошую магию, но я пыталась помочь. А Пепельный волк напал неожиданно. Атакой светом ещё вначале сильно ранил мамину правую руку, выбив оружие. Артефакт с щитом не успел включиться. Но мы отбивались… сражались… я отделалась не слишком серьёзными ранами, когда у волка сдала защита… Тогда пламя попало ему в пасть и сожгло изнутри. Мама… мама умирала от кровотечения. Множество укусов, глубоких порезов, ожогов. Не могла исцелить себя. А я не умела. И даже регенераторы не помогли…
Я повернул Миру лицом ко мне и крепко прижал к себе. Она также обхватила меня руками, но всё же продолжила говорить.
– Я… на моих руках… попрощавшись… Я едва дотащила её до лошади… не знаю как нашла силы. У меня просто не осталось зелий, поэтому сама истекала кровью. Слепая на один глаз, едва увернулась от атаки лапой, чтобы мне не снесли голову но… недостаточно. Загнала лошадь, вернувшись в поместье, и потеряла там сознание. Очнулась уже в кровати и не знаю, сколько пролежала так. Каждый раз как закрывала глаза, видела её лицо, израненного воина. Лицо матери… А потом… потом эмоции выгорели – все. Мать уже похоронили. Я так и не нашла силы встать тогда. Меня спрятали, отец уже боялся, что у меня сломался разум, он пытался говорить со мной, но я даже не воспринимала его слова… Встала и как механизм, как сложный артефакт… делала, что делала бы обычно.
– Убежала, попыталась забыть произошедшее и попробовать жить как раньше. Вернулась в академию и продолжила учёбу в обычном режиме, – тихо сказал я, глада её по голове. – Такого больше не повторится. Тебе не придётся подобное больше видеть.
– Слова любого другого можно было бы счесть пустым обещанием. Но мне это говорит кто-то уже убивший бога. Я верю тебе, спасибо. Я не… видимо не так безэмоциональна как хотелось бы, и как ты меня видел…
– О чём ты, глупая эльфийка, я это едва ли не с первой встречи знал, – улыбнулся я, встретившись взглядом, когда она отстранилась.
– Угу, – она тыльной стороной ладони вытерла глаза, на которые выступили слёзы. – Оскар, Айви и вам… спасибо, что стали настоящими друзьями мне.
– Конечно, старейшина Мириэль, – также тепло улыбнулся Оскар.
– Всегда рада встречи с тобой. Нельзя такие связи терять, – подмигнула Айви.
– И сколько тебе понадобилось, чтобы… снова почувствовать себя живой? – вздохнул я.
– Где-то год. Поскольку информацию о смерти скрыть было нельзя, все знали, а я просто… не хотела никак реагировать. Не хотела об этом говорить. Потому и заработала себе славу бездушной. Но мне тогда было всё равно… да и потом тоже. От своей цели я не отступилась, даже принялась идти к ней с двойным упорством. Правда уверенность в своих силах раз за разом сталкивается с безжалостной реальностью.
– Ты не так уж слаба. Линдир тоже не отличается магической силой и всё же вон какой пост занимает. В перспективе заняла бы пост как он. Командирские способности тоже важны, умение организовать людей и мыслить в бою, – сказала ей Широ. – Но…
– Она не хотела особо сидеть в штабе, что пришлось бы делать. Это тогда много масштабных операций было, – продолжил я мысль. – Ей одновременно хотелось именно славы как сильного мага, и истреблять монстров. Вместе с тем не могла предать то, что ждали, от её статуса и родословной. Не могла стать вольным гильдейским магом и специализироваться на охоте на монстров.