МИ 2 (СИ)

— Если постараться, можно будет пройти, — начал спорить Артур. — На самых низких оборотах, с минимальной длиной шага. И закрепить лебёдки на ком-нибудь другом.
— Чтобы в пропасть упали сразу две ригги?
— Да не будет так! Помнишь, как мы пытались повторить тактику генерала Загорского, только на Южном Хребте? Мы же смогли провести Паладинов.
Оба с подозрением посмотрели на меня. Ну это ладно, кто я на самом деле — знало только несколько человек, да и немалая часть из них уже мертвы. Остальные, даже если и слышали, решат, что это какая-то шутка.
— Бой в горах вряд ли будет, — сказал я. — Но если будет, то это будет плохо для всех.
— Я пойду последним, — сказал Артур. — На этот толстозадом шагоходе, — он показал на Паладина. — Если что, повернусь и буду отвечать в ручном режиме огня.
— Может, лучше пойти Катафракту? — предложил Ян и смущённо откашлялся, когда на него посмотрели все. — Он может идти задним ходом с нормальной скоростью и стрелять.
— Это сложно, — сказал Марк. — Надо очень хорошо чувствовать машину и её габариты. Но я могу попытаться. Пойду в хвосте колонны и буду стрелять по любому, кто к нам приблизится.
— Как всё изменилось, — Артур покопался в кармане и достал фляжку. Заметив наши взгляды, он протянул её мне. — Дайте Валентину, может станет легче после пары глотков. Хоть бы выжил. Парень всё мечтал сесть на Ищейку. Теперь вряд ли.
— У Ищейки нет педали синхропривода, — возразил Ян. — Всё управляется с пульта, только руками! Если он…
— Нам сейчас не до этого, — перебил Кобаяши и посмотрел в бинокль. — У нас есть маршруты, мы сможем по ним пройти. Окажемся на севере, будет решать, что дальше. Может, получится договориться.
Не получится, в этом я был уверен.
— В любом случае, — продолжил Кичиро. — Мы вернулись на службу для помощи императрице. Если у нас ничего не выйдет, то империю ждут очень тёмные времена.
— Согласен, — Артур вздохнул.
— Марк, тогда ты за Катафракта, — сказал я. — Идёшь в хвосте задним ходом. Перед тобой Паладин. Ян, ты будешь глазами Марка, подсказывать, что творится с кормы.
— Потому что Марк не сможет смотреть через задницу, — добавил Артур с добродушной улыбкой. — Там у него глаз нету.
— Хорошо, — Ян прикрыл рот ладонью и тихо хихикнул. — Извините, не смог удержаться, — он сжал губы и фыркнул. — Глаз на заднице. Извините.
Он закрыл рот и отвернулся. Сочувствую, бывает неловко, когда внезапно разбирает дурацкий смех, который сложно сдерживать.
— Кто-то любит тупые шутки, — очень тихо произнёс Марк.
— Первый пилот Паладина — Артур, — продолжил я. — Кобаяши садится за рычаги Эквита, а я иду первым. Вы за мной. Связь по рации постоянная. Приготовить лебёдки, никто не должен сорваться. По местам!
Осталось только проверить Валя и остальных пассажиров Эквита. Катерину тоже посажу к ним, а сам поеду в одиночестве.
Студенты Огрании, которых я забрал с собой, чтобы они не попали в заложники или, хуже того, не стали жертвами мести других Домов, выбрались наружу из шагохода и стояли вокруг него. Часть постарше, но в основном это подростки.
Понятно, что хотели подышать свежим воздухом, потому что отсеки для пассажиров в Эквите почти не вентилируются. Но это всё равно неправильно. Я пошёл загнать их внутрь. И остановился, увидев кое-кого среди них.
— Ян, ты что натворил? — я остановил его, пока он не ушёл.
— Я ей говорил, но она спорила, — он покраснел. — Сказала, что хочет быть со своим классом. Переживала за нас.
— Зараза! Ян, не мог ей сказать, чтобы осталась на острове? Это же не шутки, ты сам видел, что происходит!
— Если бы я это понимал тогда, — он вздохнул.
Чуть в стороне от студентов стояла Анита Сантек, которая куталась в тёплый платок и дышала на руки. Увидев мой взгляд, она подошла к нам и скромно опустила голову.
— Анита, — сказал я, силясь, чтобы не накричать. — Ты понимаешь, что твой отец объявил нам кровную месть? И он решит, что мы взяли тебя в заложники?
Она опустила голову ещё сильнее.
— Я просто не хотела вас бросать, — тихо сказала она. — Так страшно. Вдруг с вами что-нибудь бы случилось? Бедный Валентин.
 
Ох уж эта скромная девочка. Добавила мне проблем и головной боли.
— Ты это знал, Ян? — спросил я.
Он кивнул.
Дети, ну что с них взять? Им же едва по восемнадцать. Хотя Ян — лоб здоровый и выглядел старше.
Посмотрел им в глаза и покачал головой.
— Ты понимаешь, Анита, что мы в горах? — продолжил я. — И вернуть тебя не сможем. И оставить тебя здесь не могу. Но как только окажемся в Мардаграде, пишешь письмо отцу, чтобы он тебя забрал.
— Хорошо, — сказала она так тихо, что я едва слышал её слова.
— Ян, под твою ответственность, — произнёс я. — Понятно?
— Да, Рома, всё понял.
— По машинам!
Раненый Валь, брошенный Катафракт, сложный маршрут и теперь ещё это. Я вернулся к своему шагоходу.
— Кажется, они друг на друга запали, — Катерина Громова, слышавшая весь этот разговор, засмеялась. — Прям не разлей вода. Такие милые.
— Да это не смешно, — проговорил я. — Если с ней что-то случится, не будет даже шанса на мирный исход. Наблюдатель Сантек все жилы будет рвать, чтобы отомстить тебе. И мне заодно.
— Да, ты прав, извини, — Катерина вздохнула. — Просто хоть немного отвлеклась. Жалко Валентина. Он, конечно, доставал своими шуточками, но чтобы с ним так обошлись…
— Иди в Эквит, — сказал я. — Увидимся на следующем привале.
— Я не с тобой? — спросила она.
— Нет, у меня сложная задача. Если сорвусь в пропасть, ты должна выжить.
Она выпучила на меня свои серые глаза.
— В машину! — приказал я. — Я пока ещё главнее тебя.
Она не стала спорить и послушалась. Я открыл люк в ноге и только собрался залазить, но меня остановили.
— Донесения, господин генерал! — Игнат Воронов запыхался. — Получили их только сейчас! Наших разведчиков постреляли, только один успел сбежать. Передал сразу, как добрался до другого отряда.
— Что там?
— Армия Дома Сантек ночью перешла границы Мидлии с согласия местного правителя, — сказал он и вытер пот со лба. — Катафракты и Исполин Сантеков сразу же вошли в долину, как только узнали, что мы здесь. К югу отсюда!
— И когда это случилось?
— Два часа назад, — мрачно сказал он. — Когда мы сами вошли в горы, об этом узнали враги. И Лукас Сантек сразу двинулся сюда, в нашу сторону. Но донесение получили только сейчас. Катафракты не смогли пройти, но сам Наблюдатель Сантек на Исполине продвигается в нашу сторону через перевал!
Два часа. Он может быть уже здесь.
— Все по машинам! — приказал я. — И отходим!
Бой против Исполина совсем не то, что бой против Катафрактов. Шансы на победу намного ниже. И не получится уходить и отстреливаться. Если бы нас настигла колонна обычных ригг, мы бы подбили первую, и она бы заблокировала путь остальным. А вот с Исполином так не выйдет.
Конечно, можно надеяться, что он где-нибудь сорвётся. Но я не думал, что нам так повезёт.
— Тревога! — сверху из смотрового лючка Катафракта высунулся Марк. — Шагоход на юге! Радар сработал! Большая точка!
Это точно исполин!
— Эквит! Продвигайся вперёд! — начал я отдавать приказы. — Остальные, принимаем бой! По машинам.
Но я не успел добраться до своей ригги, когда показался противник.
Двадцатипятиметровый шагоход, Чёрный Рыцарь, Исполин Дома Сантек, остановился, едва завидев нас. До него всего пара километров. И он не собирался сокращать дистанцию.
Сначала он дважды топнул, чтобы встать более устойчиво, и повернулся в нашу сторону. Целая куча самых разнообразных пушек, которые торчали из гиганта, как трубки волынки, нацелились в нашу сторону. Из плеч вышли направляющие для ракет класса Преисподняя.
Глава Дома Сантек прибыл лично мстить за сына, в смерти которого обвинял нас.
  
Глава 18
 
В моё время этот Исполин ещё даже не был построен. Но я видел чертежи. Конструктор Лингерт Риггер вложил в эту машину чудовищную огневую мощь.