Плоды проклятого древа (СИ)
— Не жалеет она себя, — шиншилл печально махнул хвостом.
— Она всегда такой была. Нам далеко еще?
— Да вот пришли уже. Вон ее палатка.
Палатка была солидной, армейской. Даже не палатка, а целый шатер. У входа стояли еще два арийских викинга с оружием, причем ноги одного были похожи на страусиные, а кожу другого покрывали костяные пластинки. Своим видом они держали на почтительном удалении небольшую очередь людей. Я просканировал их с помощью очков. У двоих был сильный жар, у третьей какое-то воспаление в брюшной полости, четвертый был в относительном порядке, для своих преклонных лет, но подслеповато щурился. Мы подошли к входу, и если Нед вопросов у телохранителей не вызвал, то на меня и Мэри они сделали стойки, как заправские легавые.
— Они со мной, — успокоил их Нед. — Мы к Красной Королеве.
— Босс занята, — упрямо сказал телохранитель с чешуей.
— Да, велела впускать по очереди, — подтвердил второй, со страусиными ногами.
— Вон тот в очках — ее друг. Ему можно без очереди.
— Нед, не стоит. Люди пришли, чтобы получить помощь, без нее им будет намного хуже, кто-то может и умереть. Я знаю силу Красной Королевы, она управится с ними быстро, а мне не сложно посидеть в очереди. Я ждал три месяца, подожду еще полчасика.
— Ну ладно, — шиншилл фыркнул, что при его размерах прозвучало как тигриный рык. — Если что — зови.
Он куда-то упрыгал, оставив меня и Мэри топтаться на месте перед шатром. Внимание все вокруг сосредоточили на мне, как на блатном, который не воспользовался привилегией. Стало немного неуютно, но я постарался взять себя в руки и не трогать рукоятку револьвера.
— Так ты правда знаком с боссом? — спросил телохранитель с чешуей.
— Ага.
— Давно ее знаешь.
— Прилично.
— А, значит ты тоже из Броктон Бей? — удивился второй.
— Вроде того.
— С каждой минутой, проведенной с тобой, я вообще жалею, что сегодня встала с постели, — пробормотала Мэри. — Ехала с грузом, и случайно подобрала парня из Броктон Бей.
— А что не так? Мы же не чумные.
— Если ты давно знаешь Красную Королеву и жил в Броктоне, значит и Ахримана видел?
Произнесенное имя вызвало эффект разорвавшейся бомбы наоборот — все вокруг притихли, а ожидавшая в очереди женщина пробормотала короткую молитву и перекрестилась.
— Видел, — уклончиво ответил я. — Когда он еще не был Ахриманом.
— Блять… этот мир просто ебанулся.
— Поздравляю с разморозкой.
Где-то через сорок минут очередь добралась и до нас. Чешуйчатый телохранитель жестом разрешил заходить и откинул занавеску, служившую дверью. Я кивнул ему и вошел внутрь.
Эми действительно изменилась. Она заметно похудела, осунулась и загорела, так что веснушки на лице стали почти незаметными. Отросшие волосы она теперь собирала в плотный узел на затылке. Ее прежняя тяжелая белая мантия канула в небытие, теперь она носила что-то вроде кроваво-алой древнеримской тоги. Но главное — глаза. Не вечно уставшие и раздраженные, как в последние мирные дни Броктон Бей, и не полубезумные, во время буйства Девятки. Нет. Колючие, пронзительные, с затаенной болью в глубине. От прежней Панацеи в ней не осталось почти ничего.
— Что у вас? — хмуро спросила она.
— Привет, Эми, — поздоровался я. — Было непросто тебя разыскать.
— Ты кто вообще?
— Коснись меня и вспомнишь.
Я протянул ей руку и одновременно с ее касанием отключил маскировку. Она внешне словно даже не удивилась, только долго держала мою ладонь и смотрела куда-то в пустоту.
— Почему я не удивлена? — спросила она глухо. — И как тебя теперь называть?
— Можно просто Конрад. Так будет проще.
— Думаешь, в тебе много осталось от моего друга, который тебя создал?
— Достаточно, чтобы считать себя им.
Эми вздохнула и села за раскладной столик. Она налила воды в стакан, залпом выпила половину и смерила меня усталым взглядом.
— Чего ты хочешь от меня? Ты полностью здоров. А если твоей новой подружке нужен аборт, то я таким не занимаюсь.
Я сел напротив нее и положил на столик кейс.
— Мне нужна помощь, и помочь мне можешь только ты.
— Помощь какого рода? С превращением Новой Англии в руины ты и сам справился прекрасно.
— Признаю, был неправ, вспылил. Извиняться не буду. Сейчас я работаю в тандеме с Диной Элкотт, наша цель — не допустить гибели человечества в течение следующих десяти лет.
— Элкотт… это та девочка, которую похитил Выверт?
— Да. Я вытащил ее сразу после того, как вы с Недом уехали. Она пророк невероятной силы. Возможно, сильнейший из всех, кроме Симург. Именно ее сила и позволила мне соскочить с крючка. Я уже три месяца наслаждаюсь тишиной, без этой гребаной песни в голове.
— Поздравляю.
— Спасибо. Но прямо сейчас мне нужно решить вопрос с Джеком Остряком, и решить раз и навсегда.
— Так в чем проблема? Просто сбрось на него ядерную бомбу.
— Это так не сработает. С его силой… что-то непонятное. Что-то, что позволяло ему четверть века ставить раком СКП и Протекторат. Как минимум, мне нужно понимание его силы, и тут на сцену выходишь ты.
— Я работаю только с живой тканью, если ты забыл.
— Она у меня есть.
Я открыл кейс и продемонстрировал Эми содержимое.
— Это… это то, что я думаю?
— Если ты думаешь, что это ухо Джека Остряка, то да, все верно думаешь.
— Откуда?
— Эта паскуда улизнула от меня в последний момент. Петля времени успела захватить только ухо, а потом приперлась Сибирь… ну это детали, к делу не относящиеся.
— Эммм… и что мне с этим делать?
— Что-нибудь, — я развел руками. — В идеале я бы хотел, чтобы ты объединила его силу с моей.
— И для этого мне придется лезть в мозги. Опять.
— Судя по Неду и армии твоих арийских воинов, у тебя с этим нет никаких проблем.
— Черт… я не знаю, каким способом ты возрождаешься после смерти но, похоже, он тебе мозги отшиб. Ты хочешь, чтобы я сделала второго Джека Остряка?!
— Я бы не стал выставлять это в таком свете…
— Второго Джека Остряка с возможностями сильнейшего в мире Технаря, которого официально приравняли к Губителям!
Я грохнул ладонью по столу.
— Эми! Я дал себя убить, пожертвовал своими лучшими изобретениями, а потом месяцы мотался по необитаемым параллельным мирам не для того, чтобы ты в очередной раз устроила истерику и все испортила! Серьезно, я не хотел доводить до этого, но ты меня вынуждаешь!
— Да неужели?!
— Ты мне задолжала, подруга! Свою жизнь, свою свободу, и свой рассудок! Не найди я тебя тогда в заброшке и не приведи в чувство, чем бы закончились твои милые развлечения?! Клеткой?! Или бы тебя просто пристрелили из жалости?!
— Заткнись!
— Ты меня не заткнешь! Никто не заткнет! Я прошел через все ады этой вселенной, и всегда собирал яйца в кулак и делал дело! Почему ты один ебаный раз не можешь достать голову из задницы и ПРОСТО ВЗЯТЬ И СДЕЛАТЬ?!
Эми выхватила из сейфа ухо и указала мне на кушетку.
— Укладывайся! — почти всхлипнула она. — Никаких гарантий я не даю, если что-то пойдет на так — сам виноват! Хотя нет. Если что-то пойдет не так, я просто отключу тебе сердце.
— Вот так бы сразу, — я лег на кушетку. — Почему обязательно надо было ерепениться?
— Заткнись, — буркнула она и положила ладонь мне на лоб.
Все вокруг провалилось в темноту.
Я бы сказал, что не знал, сколько времени провалялся без сознания, но подключенные очки лишили меня возможности применить этот избитый оборот. Мое беспамятство длилось всего лишь девять минут и одиннадцать секунд, так отрапортовал встроенный хронометр.
— Он вообще жив? — спросил обеспокоенный мужской голос.
— Этого убьешь… — раздраженно протянула Эми. — Сделай кофе, у меня что-то голова разболелась.
— Ага, сейчас…
Я сел на кушетке и осмотрелся по сторонам. Ощущения были… странные. Что-то изменилось в моем способе восприятия, и в силе. На всякий случай я осмотрел свое снаряжение и убедился, что с ним все в порядке, и я чувствую его также, как и прежде. Значит, дело в чем-то другом.