Северная верность (СИ)

Мне не хотелось вот так сразу, за ужином поднимать неприятную тему, но необходимо было понять, кого я привела в свой дом.
— Низам, расскажите, почему вы оказались в не лояльной к дарханцам империи.
Сури, сидящая до этого тише мыши, вовсе сникла, дарханец с трепетом посмотрел на супругу.
— Вам известно, что мезальянсы в нашей стране запрещены?
Тая кивнула, а я пояснила:
— В общих чертах, мы не слишком подробно изучали международное право.
— Так вот, — Низам аккуратно поставил чашку с чаем на стол, — я аристократ, Сури нет. Если бы мы остались в Дархане, то в случае нашего брака мне пришлось бы выплатить огромный штраф, а Сури отправили бы на рудники на пятнадцать лет. Я люблю ее, не смог от нее отказаться и участи любовницы для нее не желаю. Она достойна большего. Вот только жизнь со мной оказалась не так хороша. — Грустно закончил он свою историю.
— Я знала на что шла, ведь я тоже люблю тебя, Низам! — Проворковала потемневшая от смущения дарханочка.
— Романтика — это хорошо, когда она остается за дверями спальни. — Гости смутились еще больше. — Низам, неудивительно, что вы разорены. Похоже, что вы закупили материалов на все имеющиеся у вас деньги.
Мужчина опустил голову вниз, признавая мою правоту:
— Я не силен в экономике и бываю не умерен в покупках, особенно, когда дело касается творчества. Все члены нашей семьи творческие люди. А Сури обучена лишь минимальной грамоте. И мы не знали о столь негативном отношении имперцев к дарханцам, да и справки некогда было наводить. Мы бежали.
— Оно не столько негативное, сколько… — Я хотела добавить "брезгливое", но посчитала это лишним. — В общем, это предрассудки, но иногда от них очень трудно избавиться.
В этот момент в гостиной громко скрипнула половица. Тая испуганно взглянула на меня. По ее выражению лица я так и не поняла, то ли она догадалась, что пришел император, то ли решила, что в доме есть приведения. В столовой наступила абсолютная тишина. Я, как ни в чем не бывало, положила салфетку на стол, спокойно отодвинула стул, плавно встала. — Мой подопечный требует внимания. Вынуждена вас покинуть. Спокойной ночи.
Даже нигде не соврала. Демонстративно подхватила ни о чем не подозревающего Урку и пошла на выход в гостиную. Императора там, конечно, уже не наблюдалось. Где-то схоронился. Пришлось, как дурочке, достаточно громко сказать:
— Ну что Урка, пойдем ко мне наверх. Я тебя потискаю, поглажу. Я тебя целый день не видела. Соскучилась.
Котенок полузадушенно пискнул от такой заботы и даже не стал вырываться. Император нагнал меня на темной лестнице. Здесь словно специально забыли включить свет. Мы в полном молчании поднялись на верхний этаж. Я открыла дверь и жестом пригласила Дамиана войти, после чего закрыла изнутри на замок.
— Добрый вечер, леди Доротея! Как у Вас здесь интересно. — Мужчина, кажется, наслаждался ситуацией, заразительно улыбался и открыто меня рассматривал. Выглядел он великолепно, в светло-голубой рубашке и серых брюках, смуглый, беловолосый со сверкающими васильковыми глазами. Я уже в который раз засмотрелась, залюбовалась им. Нельзя быть таким харизматичным мужчиной. Мне стало даже как-то жаль придворных леди.
— Ваше Величество, Вам не говорили, что подслушивать нехорошо?
— Леди Тея, в моем случае подслушивание — это дело государственной важности и безопасности. — Он не спеша подошел и наклонился, запечатлев на тыльной стороне ладони долгий поцелуй. Его губы были сухими и горячими, казалось в нем через край плескались Сила и Огонь. Я как-то неосознанно запустила руку в его волосы и чуть потянула вверх. И вот мы уже снова целуемся, как сумасшедшие, позабыв обо всем на свете. Я первая прервала поцелуй, понимая, что так доцеловаться можно и до детей. А у него глаза стали пьяными-пьяными, и улыбка — совершенно бесшабашной.
— У тебя голова никогда не отключается? — Спросил он с некоторой досадой и начал расстегивать пуговицы на рубашке. Медленно. Одну за одной. От этого зрелища невозможно было оторваться. Опомнилась я, когда рубашка была отброшена на диван в гостиной. Пришлось искать баночку с мазью. Вещи переносила в спешке, и не сразу вспомнила, куда ее запрятала. Император по-хозяйски обошел мои покои, проверил все комнаты, включая ванную и гардеробную, заглянул во все углы и под каждый ковер, спросил деловито:
 
— Тайные ходы?
— Сколько насчитали?
— Два.
— Их три.
— Хорошо.
Он с блаженным видом вытянулся на моей кровати и стал лениво гладить запрыгнувшего туда немногим ранее Урку. Котенок был счастлив до безумия, время от времени обхватывал своими толстенькими лапками руку Дамиана и чувствительно прикусывал острыми молочными зубками. Я села на край кровати и стала проверять состояние шрамов, водя по ним кончиками пальцев, и вдруг заметила на своей руке браслет. Бусина из желтого золота, украшенная радужным опалом, а сквозь нее вдет металлический шнурок из белого золота.
— Но когда? Я ничего не почувствовала. Это фокус какой-то?
Я пораженно посмотрела на Дамиана, а он пытался уловить мои эмоции.
— Это просто ловкость рук. Тебе нравится?
— Очень! Спасибо.
В ответ мужчина поцеловал мою ладонь, потом каждый пальчик, потом запястье. Руку пришлось в срочном порядке забирать.
— Рубцы стали тоньше и более гладкими. Скоро будут почти незаметными, кожа расправится.
— Они уже доставляют намного меньше беспокойства. Особенно это заметно на тренировке, размах руки стал шире и движения более плавными.
— Вы уже тренируетесь? — Удивляюсь этому мужчине. Несколько дней назад чуть на тот свет не отправился, а сегодня он видите ли тренируется.
— Тея, обращайся ко мне на "ты", пожалуйста. Когда больше двигаюсь, быстрее прихожу в себя. Я хоть и не первый мечник в империи, но стараюсь держать себя в форме. — Пояснил Дамиан. Видимо у него был непростой день, под глазами залегли тени, а морщинка между бровей стала ярко выраженной, добавляя ему немного возраста и суровости. — Как твои дела? Ты сегодня вся светишься.
— Была в салоне красоты. И, в целом, день прошел весьма продуктивно.
Я закончила втирать мазь и поднялась, чтобы прибрать баночку. Император надел рубашку, но уходить не торопился:
— Тея, через две недели состоится бал. Вот ваше с Таисией приглашение. — Он протянул белый конверт, в котором лежали две именные карточки с императорской печатью. — Я планирую официально сообщить о помиловании твоего рода. Кроме того, тебя или леди Эстель необходимо ввести в Совет лордов, будь он неладен.
— Что так достали? — Я помогла застегнуть ему манжеты. Дамиан довольно сверкнул глазами и слегка обнял, не давая отойти от него, но и не прижимая ближе.
— Я один, а их семь. Не успеваю за ними за всеми. Надо их под благовидным предлогом сменить, но его еще нужно найти. Мне нужна толковая помощница. — Я удивленно на него посмотрела. — Завтра в полдень буду смотреть кандидатуры вместе с Крисом и Тьяном. Придешь поучаствовать?
— Я разве подхожу? — Вопрос прозвучал резче, чем мне бы этого хотелось.
— Да, — Дамиан с серьезным лицом начал перечислять требования, а я все сильнее раздражалась, — благородное происхождение, не замужем, приятная внешность, подходящее образование, знание этикета, умение заварить чай и настрогать бутербродов.
Потом он как будто опомнился и засобирался во дворец, мол, вставать рано, успеть до обеда нужно много, а после обеда все время до вечера он уделит кастингу, и прочее, и прочее. Скоренько распрощавшись, он выскользнул за дверь и был таков. А я, как раненная газель, начала метаться по комнате, на ходу выдергивая шпильки из волос и чуть ли не срывая с себя одежду.
— Помощница ему нужна! Приятная внешность! Незамужняя! — Все больше распалялась я, строя злокозненные планы о том, как буду завтра выглядеть, вести себя, чтобы оставить всех с носом. Потом поняла, что император мной манипулировал и даже не потрудился завуалировать это, я облегченно рассмеялась, разгадав его планы. Уже спокойно приняла ванную, легла в кровать, добралась наконец-то до рысенка, вдоволь наигралась с ним и уже почти уснула. Вдруг меня словно ударили по голове, она стала какой-то пустой, легкой и звонкой. Сердце забилось в удвоенном темпе, стало жарко, в руках появилась слабость. Так меня накрыло осознание, что я влюбилась. Окончательно и бесповоротно. По уши.