Академия (не)красавиц

– Серена, – заканючили Варн с Роальдом, хлопая ресницами. – Ну пожалуйста!
– Набор малых колб от Валедиуса, – вдруг произнёс Эйнар. И, не дожидаясь моего ответа, забрал последний пирожок.
Да я и не могла ответить. Сидела и смотрела почти влюблённым взглядом… не на боевика, нет. Сквозь него.
– Ты что?! – возмутились парни. – Серена!
– Серена занята, – ответил за меня наглец, которого я почти готова расцеловать. Даже ненависть немного померкла. Или много? – Она предаётся мечтам, как будет собирать кусочки почвы и растворять в реагентах – в драгоценных колбах мастера Валедиуса, за которыми давно охотится.
– Серьёзно? – не поверили своим ушам Роальд с Варном. – Девушка? За какими-то стекляшками? Она ведь из КАМ!
– Угу, – подтвердил Эйнар с мычанием, уже вовсю наслаждаясь добычей.
– Серена изучает магические бури, – просветила всех Мира. – У неё в КАМ была личная лаборатория и даже помощники. Она очень талантливая. И если что, Сантор – он только для сильных духом, а КАМ – для сильных в самых разных направлениях!
Эйнар не ошибся. Я действительно предавалась фантазиям, мысленно пребывая в лаборатории и натирая обещанные колбы до блеска. Куда уж тут поддерживать разговор! Слушала-то вполуха.
Валедиус – гений-стеклодув с редким даром. Он создаёт не просто посуду для опытов и исследований, но произведения искусства, которые самоочищаются, не взрываются, не разбиваются, не мутнеют, а при необходимости ещё и блокируют доступ воздуха. То, что нужно. И я бы спускала на его посуду все свои карманные деньги, если бы он её продавал! Так нет же! Мастер постоянно экспериментировал, создавал шедевры и передавал их на конкурсы, турниры; дарил друзьям, в круг которых я, к огромному сожалению, не вхожу.
Мира мне уже пообещала, что если выиграет конкурс зельеваров, то поделится со мной колбочкой. Но тут целый набор! Ещё и малые колбы, они самые нужные!
Ой, она-то мне обещала, но колбы первыми появятся у меня.
Я с испугом посмотрела на подругу, и та не удержалась от шуточки.
– Осознала, что придётся делиться, – расхохоталась она, верно оценив выражение моего лица. – Я от своих слов не отказываюсь. Выиграю – выдам тебе одну колбу. Но и от подарка с твоей стороны отказываться не буду, и не мечтай. Я тоже хочу!
Я поджала губы. Справиться с жадностью оказалось не очень-то просто. Что угодно, хоть звезду с неба, хоть сокровище дракона, но колбы от Валедиуса… это ведь колбы Валедиуса!
А Мира – это Мира. Моя лучшая подруга.
– Обещаю, – прошептала, повернувшись к ней.
– Как интересно учиться в Санторе! – Привлёк к себе внимание Варн. – У нас девчонки любили цветы – мы регулярно получали нагоняи от смотрителя общежития за оборванные клумбы.
– Мы тоже любим цветы, – успокоила их Бри.
– А ещё – всякие интересные штучки из иных миров, – намекнула Крис.
– Это ведь контрабанда, – Роальд поиграл бровями.
– Наш идейный вдохновитель – её величество, – заявила обычно скромная девушка. Скромная, если это не касалось иномирных штучек.
– Всё, что идёт на пользу королевству, – не контрабанда, – включилась я в разговор. – И давайте оставим эту щекотливую тему.
Сзади раздались вопли.
Компания Зои во главе с предводительницей вылетела из столовой, побросав вилки и ложки. Куда они убежали, и гадать не надо. Не зря Мира сидела такая довольная, когда я вернулась. И я точно знаю – в её арсенале есть несколько безотказных зелий, вызывающих самые неприятные ощущения.
Сдать с потрохами подругу я не могла, поэтому не смотрела в её сторону. Надеюсь, и остальные девчонки догадались – не стоит подтверждать чужие подозрения. Вместе со всеми удивлялась странному поведению девушек за соседним столом, а заодно заклинанием отправила на кухню все подносы с грязной посудой.
– Спасибо, Серенушка! – крикнула наша кормилица, выглянув из-за двери в кухню.
– Вы уж извините их! – произнесла громко, приложив руку к груди.
– Ой, да мы ко всему привычные. А то, что не надо ножками ходить да убирать за свинюшками, – это приятно.
 
– Серена, ты просто чудо, – произнёс Ник. – Образец для подражания. Мне и в голову не пришло! А ведь что сложного – помочь замечательной даме, которая готовит пирожки как сама богиня Эйри?
Кажется, повариха купила его с потрохами. Может, у драконов в меню нет пирожков?
– Серена действительно чудо, – согласился Эйнар. – Так быстро сообразить, что кто-то из её компании подсыпал враждебно настроенным сокурсницам рвотный порошок или ещё чего похуже, и под благим видом уничтожить улики – это да, нужен особый талант. В её стиле.
Я замерла под испытующими взглядами парней.
Вот ведь зараза этот боевик! А меткий какой! Не в бровь, а в глаз!
– Ты делаешь из меня монстра, – попеняла я спокойно. Слишком спокойно. Перестаралась с контролем эмоций.
– Серена, ты очаровательный монстрик, – отвесил комплимент Ник, сглаживая грубые слова Риварда. – И настоящий друг. Могу только позавидовать твоим подругам.
Мои девочки к этому моменту закончили жевать, внимательно следили за беседой и вежливо улыбались в нужные моменты.
– Нет, я всё же чего-то не понимаю, – вклинилась в беседу Таяна. – Эйнар, ты что, бессмертный? Ты вообще понимаешь, что творишь?
– Да! – вставила Бри. Подумала и добавила на правах близкой подруги: – Совсем с катушек слетел!
– Пока Серена испытывает чувство вины, я почти неприкасаемый, – заявил Эйнар, холодно на меня посмотрев.
– Я. Не. Испытываю. Никакого. Чувства. Вины! Я! Не! Виновата! – отчеканила, глядя в наглые зелёные глаза.
– Мы, кажется, что-то пропустили, – заинтересовался Ник историей наших отношений. – А может, нам после вашей вечерней тренировки выпить чаю с тортиком? Я обещал Таяне достать.
– Да! Из кондитерской драконьей столицы! – подтвердила леди Феар. – Мы согласны! Даже не знаю, что меня больше волнует; вполне вероятно, это всё же не торт.
– Мне тоже интересно, что у них случилось, – произнесла Бри. – Он мне ничего не рассказывал! Про Серену вообще молчу – той нужно работать в тайной канцелярии, она как для неё создана. Секретчица.
Впервые за несколько лет мы с Эйнаром переглянулись не как враги, а как грифоны, вынужденные работать в одной связке. Те вроде бы и ненавидят парную игру, но ради выигрыша в гонках приходится.
– И не расскажем! – заявили мы в два голоса.
– А вот теперь стало ещё интереснее, – сказал его высочество.
Это провал!
Мне конец!
Или… неплохой способ увильнуть от замужества с принцем?
 
Глава 15
 
«Флудилтория Столичного Вестника о горячих пирожках:
Жондалл Лысый Череп: Не хватило пирожков? У них там что, диета как у моей жены: я не ем после шести, поэтому нужно успеть сожрать всё, что есть в доме? Горбы по спине – это нехорошо.
Шон Мур: Моя тоже после шести не ест. Только после одиннадцати, как все заснут.
Карлита: Желудок – очень уж странный предмет. Я вроде ела, а он вроде нет! Жондалл, иди домой и купи головку сыра! И возьми себе запасную башку, она тебе ещё пригодится! Ишь!
Наир Кранстон: Официально заявляю, что студенты академии Сантор питаются преотлично, но его высочество опасается есть в присутствии хитрожоумных девиц!
Жондалл Лысый Череп: Кранстон – лорд вообще-то, а не наир!
Житель Арратора Наир Кранстон переименован в Ректор Кранстон.
Карлита: Накормите детей – и дело с концом! Развели здесь! Фифа, расскажите нам лучше, кто приглянулся принцу!
Зуля Рахея: А правда, что леди Феар влюблена в его высочество?
Фифа Коншар: Нам неинтересно, как их кормят, чай с голоду не умрут, расскажите про любовь! Кто с кем?»
Тренировка прошла на удивление весело – и во многом благодаря женской хитрости.
Мы с Бри на перемене сбегали на кухню, упросили добрую повариху приготовить ещё порцию пирожков с мясом для наших друзей, а сами бытовыми заклинаниями за несколько мгновений очистили ей всю посуду, полы, стены и даже окна.