Любовь по правилам и без 2 (СИ)

Я же говорю - она у меня деловая колбаса, своего не упустит.
Наверное, мозг у мужчин работает по-другому, чем у женщин, потому что Виктор справился с задачей минут за десять.
Я успела сварить кофе, накрыть на стол и приготовить легкие закуски. Все-таки Полин с детства внушала мне, что гостей следует привечать. Позже, когда я достаточно подросла для того, чтобы понимать ее фирменный сарказм, тетя внесла некоторые коррективы в правила приема гостей. Кормить можно и нужно, но не всех, а только желанных. На худой конец, званных. Виктор званным не был, но видеть его я была рада. Поэтому по-быстренькому сварганила с десяток канапе и нарезала сыр.
Мы выпили кофе, поболтали на отвлеченные темы, и Мари убежала к себе, обустраивать кошачий дом, а я могла спросить у Виктора прямо:
- Зачем пожаловал?
- Просто так я не могу заехать?
- Это вряд ли.
Он пару раз вздохнул и сознался:
- Появился у меня один автор. Пишет детективы. Вроде неплохие. Вот, хочу, чтобы ты глянула.
- Ты не охренел ли, дорогой друг?
Нет, дружба дружбой, но Виктор явно перебарщивал. У нас с ним контракт, я издаю книги в его издательстве и вовсе не обязана читать произведения других авторов.
- Аннук, одним глазком.
- С какой это стати?
- Мне интересно твое мнение.
- Даже если бы я захотела тебе помочь, у меня реально нет на это времени.
- Да? И чем это ты так сильно занята? Романы крутишь? - ехидно поинтересовался Виктор.
- Романы я пишу, и тебе это доподлинно известно, коли уж ты мой издатель.
- А по вечерам?
- Виктор, не наглей.
- Я помог вашему блохастому обрести двухэтажный дом, - напомнил мне Виктор.
- Кот не блохастый, - заступилась я за нашу животинку.
- Но помог ведь.
- Я тебя кофе напоила.
- Я пирожные принес.
- Ты со мной что, торгуешься? - изумилась я.
- Еще не начинал, но готов попробовать, - ответил Виктор.
Я прикинула, смогу ли выкроить несколько часов, чтобы помочь своему издателю, получалось, что смогу.
- Рукопись при тебе? - спросила обреченно.
- На флешке, - он полез в карман и достал черную флешку. - Вот.
- Хорошо, - я взяла ее, повертела в руках, соображая - куда бы положить, чтобы не зарыть. - Но не сегодня. Завтра почитаю.
- Спасибо тебе, благодетельница, - Виктор изобразил поясной поклон и чуть не впаялся лбом в столешницу.
- Осторожнее! Этим чашкам почти сто лет!
Я быстро убрала антикварную посуду от греха подальше.
- Что там у тебя с новой книгой? - спросил Виктор, следя, как за моими движениями.
- Пишется.
- Отлично. Пока ты четко укладываешься в сроки. Надеюсь, закончишь роман по графику?
- Если ничего экстренного не произойдет.
- А как у тебя с Лурье?
- Никак.
- В смысле? Вы подписали контракт на сценарий?
- Подписали.
- Не хочешь рассказывать?
- Не очень.
- А что с тем, другим?
- Нет никакого другого, - ответила спокойно.
По моему тону Виктор чутко уловил, что дальше расспрашивать меня на эту тему не стоит.
- Еще кофе? - предложила я.
- С удовольствием, - согласился Виктор.
Я снова включила кофемашину.
- Слушай, - вдруг оживился Виктор, - а выходи за меня замуж?
От неожиданности я некрасиво хрюкнула и уставилась на него во все глаза.
- Что, прости?
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍
- Замуж за меня выходи, - повторил свое предложение Виктор.
- С чего это вдруг? - забыв про кофе, я вернулась за стол.
Виктор поднялся, разлил кофе по чашкам  и только тогда задал встречный вопрос:
- А что тебя удивляет?
- Помимо того, что мы недавно расстались? Дай-ка подумать, - я демонстративно, как Мари, приложила указательный палец ко лбу. - То, что мы не любим друг друга? Или то, что у нас деловой контракт? А может быть, несколько нестандартная форма твоего предложения?
- Как расстались, так и сойдемся,  это во-первых, - начал загибать он пальцы. - Любовь штука сложная и неожиданная. То она есть, то ее нет. Кстати, запросто бывает и наоборот. Это во-вторых. В-третьих, контракт семейной жизни не помеха. А если тебя так смущает форма, то давай сделаем вид, что это репетиция. Черновик, так сказать. Ну, так какой будет твой положительный ответ?
 
- Ты сейчас серьезно? - никак не могла поверить я. - Или это такая странная и не смешная шутка?
- Какие шутки? Я совершенно серьезен. Вообще я давно раздумывал о том, что из нас получится неплохая пара, - продолжил объяснять Виктор. - А сейчас окончательно решил.
- Что из нас получится неплохая пара?
- Что надо ковать железо, пока его не сковал кто-то другой.
- Надеюсь, ты понимаешь, что я не смогу согласиться, - сказала я ему.
- Не понимаю. Я холостой, привлекательный мужчина. Ты - свободная женщина. Мы знаем друг друга уже несколько лет. Уважаем друг друга. Нам хорошо в постели, да и в быту мы вполне совместимы.
Он говорил, а до меня медленно доходило: Виктор не шутит. Бог его знает, какая муха его укусила, но ему действительно пришла в голову эта странная идея, что нам нужно пожениться. От нереальности происходящего я растерялась и выдала:
- У меня дочь.
- Спасибо, я знаю. И что? Мари чудесная девочка, я буду рад стать ей отцом.
- Зачем тебе это?
- А зачем люди женятся?
- По разным причинам.
- Да ладно. Причин, на самом деле, не так уж и много: секс, выгода или чувство одиночества.
- В любовь, стало быть, ты не веришь?
- Что есть любовь? - процитировал Виктор Шекспира. - Причуда или чувство?
Я задумалась. А действительно, что?
- Черт его знает, - ответила в сердцах.
- Ладно, не буду тебя доставать, - Виктор поднялся из-за стола. - Я сказал все, что хотел сказать. Теперь твоя очередь.
- Нечего мне тебе сказать, - ответила, упорно отказываясь верить в серьезность его предложения.
- Не торопись. Отказать ты мне всегда успеешь.
Мы вышли в коридор. Виктор  громко попрощался с Мари, открыл дверь и обратился ко мне:
- Обещай, что подумаешь.
- А куда я денусь?
************
- Если тебе непременно приспичило замуж, - заявила тетушка, после того, как я передала ей наш с Виктором разговор, - бери издателя.
- С чего это? – поинтересовалась я удивленно, так как ожидала от нее совершенно другой реакции.
- А что такого? Роман твой засранец, каких мало, к тому же проблемный и, на минуточку, уже женатый. Марк так вообще темная лошадка, неизвестно, каков он в употреблении. А Виктор проверенный временем кандидат, - усмехнулась она в ответ.
- Не ты ли утверждала, что Виктор мне не пара?
- Утверждала-то я, но предложение он сделал тебе. Тебе и решать. Вдруг я в кои-то веки ошиблась? - заявила Полин.
- Да я как-то не горю желанием идти под венец.
- Тогда о чем мы говорим? Не горишь, и ладно.
- Мне же нужно что-то ему ответить.
- А ты возьми его с собой на праздник к Бо, - предложила Полин.
- Но вы уже пригласили Марка.
- Вот именно.
- Ты хочешь их столкнуть? – догадалась я. – Зачем?
- Ты посмотришь на обоих, сравнишь и окончательно решишь, кто из них тебе нужен.
- Я рассталась с Виктором из-за Марка, - напомнила тете.
- Ты рассталась не из-за Марка, а потому, что полигамные отношения не для тебя. Все-таки я правильно тебя воспитывала,  - возразила тетя.
- Допустим, - согласилась с ней, - но зачем мне их сталкивать?
- Господи, а ведь еще писательница! Ты же автор любовных романов, и весьма хороших, прошу заметить! Где твоя фантазия? Подумай сама, - принялась объяснять Полин, - у тебя какой-то простой в сюжете получился.
- Это ты называешь простоем?
- А что такого? С одним рассталась, другого оттолкнула, третий крутиться рядом, но ничего конкретного не предлагает. Нужно подхлестнуть ситуацию. Или как это у вас, у писателей, называется?