Две сотни секир (СИ)
- От дочери я уже услышал рассказы о вашей доблести, отваге и отзывчивости, но не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание. Спасение жизни Окины, и помощь в выяснении обстоятельств смерти моего младшего сына не прогонят чужаков из нашей степи. Они пришли за вами, но пали от рук наших воинов. Это может вызвать определенные последствия…
Вождь медленно встал и приблизился ко мне. Он был немногим меньше Дагзетта, чей величественный стан внушал трепет с легким оттенком страха. Разглядев на его лице недовольство, я решил попытаться отстоять свою честь и честь отряда.
- Вы имеете полное право на гнев и недоверие, вождь. Однако, должен сказать, что появившиеся в степи наемники не следовали за нами по пятам. Они с радостью бы напали на любую другую группу путников.
- Но среди них был тот, с кем вы встречались раньше…
Проклятый Лагур. Напоминание о его существовании сильно мешало погружению в игру, ведь он, вероятно, был таким же застрявшим бедолагой, как и я. Учитывая тот факт, что последний раз наша встреча произошла после того, как я узнал о собственном участии в тестовом проекте, Лагур мог находиться ровно в тех же условиях.
- Этот человек, сам по себе, не представляет никакой опасности, - вступил в беседу Васт. – Рогир с Окиной разбили его отряд, поскольку шайке этого длинноволосого безумца каким-то чудом удалось застать нас с Арви врасплох. Подоспевшие к нему на помощь ряженые всадники приходились ему скорее вымогателями, чем друзьями.
Вождь одарил лейтенанта серьезным взглядом, а затем возвратился в уютное кресло.
- Как бы там ни было, вы мои гости, - Ахаррук вновь скрестил руки. Мы выдохнули. – Вы можете остаться здесь на пару недель. Все это время вы будете находиться под защитой моего племени. Окина найдет подходящие шатры, можете чувствовать себя как дома.
- Благодарю за щедрость, вождь, но у меня будет одна просьба, вернее сказать, предложение, - сказал я. – Мы наслышаны о болезни, что уже долгое время терзает твой народ. Арви из моего отряда уже имела дело с этой хворью ранее, если ты позволишь…
- Я с радостью приму вашу помощь, Рогир, - неожиданно ответил вождь. – Я устал слушать бредни шамана о злых духах и проклятии. Делайте все, что необходимо. Окина поможет вам, а, если кто-то захочет оказать сопротивление – сразу сообщайте мне.
- Я приятно удивлен, вождь, - сказал я. – Трактирщик Раггол напротив, предупреждал нас о возможных сложностях с исцелением твоего народа.
Ахаррук ухмыльнулся.
- Старина Раггол… Уверен, он еще и золото поставил на то, что я буду противиться вашей помощи.
Вождь задумчиво почесал голову, а затем продолжил.
- Появись вы здесь еще месяц назад, я бы наверняка так и поступил. Выставил бы прочь за неуважение к моему народу. Но оглянитесь вокруг! Мое некогда великое племя, наводившее ужас на беспечных врагов, превратилось лишь в блеклую тень. В ставке, как и прежде, течет жизнь, но мы слишком слабы. Болезнь унесла жизни многих молодых воителей, а большинство тех, кому удалось выжить, вторят словам старых орков о проклятии и расплате за совершенные грехи.
- Это за какие же? – тихо спросил Васт.
Ахаррук подошел к длинному столу и наполнил вином деревянную кружку. Прежде чем продолжить, он осушил ее всего за пару глотков.
- Когда-то давно, мой предок вынужденно оставил Лухон серокожим. Он сделал это, в надежде найти союзников среди людей и со временем вернуть родину, но у судьбы были свои планы. Вместо нескольких тысяч, за ним последовала лишь пара сотен. Люди разглядели в нас только одержимых кровью дикарей и при первой возможности ринулись собственными силами отхватывать разрозненные земли. Отшельничество зеленокожих затянулось, и чтобы выжить в суровом степном крае, они приняли решение создать племя Кровавых Секир и основать ставку с названием, что будет вечно напоминать им о потерянной родине.
- А что стало с остальными орками из твоего народа? – спросила Арви.
- Кто-то погиб в неорганизованных стычках с серыми, кто-то в обреченной схватке за осаждаемый Лухон. Немногие выжившие разбрелись по материку и превратились в мародеров и наемных убийц.
В покоях воцарилась тишина. Присутствующие погрузились в грустные мысли о нелегкой судьбе народа с былым величием. Еще до моего путешествия в «Мерсенарию», брат рассказывал об истории родины орков, но лишь сейчас я смог разглядеть отпечаток истинного отчаянья и досады на лице сурового вождя.
- Зато теперь у вас есть волки, - нарушила длительное молчание Арви.
- Заслуга моего отца, - с улыбкой сказал вождь. – Единственные союзники, которых мы смогли отыскать в этом мире.
Эти слова отпечатались на моем сознании. Я вдруг понял, что именно в данный момент следовало принять серьезное решение. Пора было прервать череду неудач и взять поводья судьбы в собственные руки. По крайней мере, вновь попытаться.
- Это вовсе не так, - воскликнул я и протянул руку вождю орков. – Не единственные.
Ахаррук вновь улыбнулся и крепко сжал мою ладонь своей огромной лапищей.
- В это нелегкое время глупо отказываться от помощи, - сказал он. – Вы произвели должное впечатление на моих детей, а им я привык доверять. Вот только… Быть нашим союзником – тяжкое бремя.
- Позволю себе не согласиться, - ответил я. – Кажется, у меня созрел отличный план. Я расскажу о нем позднее, сперва мне бы хотелось обсудить его с лейтенантом.
- Ты смог заинтриговать меня, Рогир, - протянул Ахаррук. – Что же, будь, по-твоему, а пока - советую отдохнуть после долгих скитаний. Как я уже говорил, Окина проводит вас.
Мы дружно поклонились и последовали за нашей боевой подругой. Купол огромной юрты сменился ночным небом, пестрящим серебряной россыпью звезд. Наслаждаясь легким прохладным ветерком, мы быстро добрались до гостевых шатров. Они располагались в нескольких минутах ходьбы от жилища вождя.
Арви с Блинчиком заняли тот, что был побольше. Мы же с лейтенантом предпочли ютиться в менее примечательном месте, однако таким оно было лишь на первый взгляд. Внутри имелось все необходимое: два спальных места устланных толстыми меховым шкурами, низкий круглый обеденный столик с крупным кувшином пива и уютный очаг в самом центре.
Мы разложили пожитки и уселись рядом с огнем, скрестив ноги. Какое-то время Васт молча теребил повязку на ране, после чего наполнил кружки и протянул одну из них мне.
- Пахнет вроде недурно, - сказал лейтенант, глядя на белоснежную пену в сосуде. – Ну-с, за долгожданный отдых, командир!
Мы стукнулись кружками и сделали пару глотков. Пиво было более терпким, чем приятный арншелльский мед. В орочьем напитке преобладал горьковатый вкус полевых трав.
- А теперь выкладывай: что там за план и в чем заключается интерес зеленокожего вождя? – спросил Васт.
Прежде чем рассказать лейтенанту обо всем, я подошел ко входу в шатер и опустил полотно, служившее импровизированной дверью.
- Мой план еще безумнее обычного, - тихо сказал я, протягивая руки к потрескивающему очагу. – Тебе короткий вариант или подлиннее?
- Чувствую, что дело серьезное, поэтому давай обо всем по-порядку.
- Хорошо, - ответил я и вытянул ноги вперед. – По пути сюда, ты говорил мне о том, что сейчас творится в Лухоне.
Васт нервно почесал щетинистую шею.
- Разруха, бардак, сотни ежедневных смертей.
- Кажется мы сошлись на том, что это идеальное время для наемников, - заметил я.
- При должных навыках и толике удачи – да. К чему ты клонишь?
- К тому, дружище, что надо хватать быка за рога, пока он мирно жует траву.
Лейтенант громко поставил кружку на стол и расхохотался. Он протер мокрые губы ладонью, прежде чем ответить.
- Черт тебя побери, Рогир! Я уже пожалел о том, что не выбрал короткий вариант. Кончай строить из себя барда и переходи к сути.
- План состоит в том, чтобы сколотить из пары десятков зеленокожих бойцов смертоносный отряд, после чего отправиться в окружающие Лухон земли. Там мы сможем попортить жизнь зуарским оркам, а заодно раздобыть снаряжение и, если повезет, еще немного золота.