Магический гамбит (СИ)
— Здравствуйте, я хотел бы узнать о повышении ранга, когда это будет возможно? — спросил Сэм, заметив на лице женщины тонкий шрам, тянущийся от виска до подбородка.
— Все магистры сейчас заняты расследованием случаев резни, — равнодушно посмотрела на него женщина: приходите через неделю.
Сэм хотел сказать, что не замечал этих магистров поблизости от жертвоприношений. Но в последний момент передумал и лишь сухо поблагодарил её, уступая место холеному мужчине в пальто обшитом шёлком и с тростью в руке. Еще на его груди можно было увидеть значок с цифрой шесть, начищенный до ослепительного блеска.
Развернувшись, Сэм прошел к панели второго ранга и начал осматривать заказы. Всего было два заказа: один на тварь, что завелась под мостом Темзы — этот Сэм сразу отмел, и другой на монстров, что обитали на мельнице, расположенной в восточной части города. Описание тварей указывало на крысоволков, и Сэм с внутренним содроганием сорвал один из бланков заказа.
— Вообще-то это наш заказ, — отвлек его юношеский голос.
Сэм повернулся чтобы увидеть парня и девушку, что встали около него и дерзко смотрели на него.
— Ваш? — спросил Сэм, и приподнял бланк на уровень груди.
— Да, Лили боится крыс, и с этим нужно что-то делать, — ответил парень.
Сэм посмотрел на смутившуюся девушку, вздохнул и протянул лист парню:
— Держите.
— Спасибо, — парень выхватил у Сэма из рук бланк и, подхватив девушку за локоть, поспешно ретировался.
Сэм прикрыл глаза, глубоко вздохнул и снова посмотрел на панель заказов: значит, монстр под мостом. По-хорошему ему надо было бы взять бланк третьего или четвертого ранга, но ведь кто-то должен извести и этого монстра.
— Просто вспоминай бестиарий. Во всех подробностях. Или формы Юри, карр, — прокаркал у него в голове ворон, и Сэм улыбнувшись сорвал бланк.
— Значит, умертвие, — подумал Сэм и пошел к оператору, чтобы сообщить о своем желании поохотиться.
***
Вопреки опасениям Сэма тварь завелась на окраине города под мостом над одним из каналов Темзы, где зимой вставали на прикол те суда, что нуждались в ремонте. Территория, где завелось умертвие была огорожена добротным забором, который огораживал небольшую частную территорию, обустроенную в качестве складов строительных материалов.
Сэм так и не понял, как там завелось умертвие: то ли превратился один из рабочих, то ли с моста скинули труп бандиты, но факт оставался фактом: на окраине города бродит неупокоенный зомби, и всем нет никакого дела до него: то ли халатность, то ли еще что-то. Сэм решил не углубляться во все это — его задачей было уничтожение зомби, а не расследование причин, почему он там появился. А предоплата в виде соверена неплохо его подстегивала — ведь вскоре ему придется потратиться на подготовку к экспедиции.
Вонь, ударившая по носу, говорила о том, что труп порядочно повалялся под весенним солнцем прежде, чем в него вселился дух. Сэм в который раз пожалел, что не припас ароматизированную маску, а тратить полрезерва на руну ему не хотелось: как правило, даже самого слабого немертвого очень трудно упокоить.
Сэм осмотрел крепкий забор, подергал заваленную мусором и ломом калитку, и, наложив на себя покров, перепрыгнул через забор. Он выругался, когда в пятку ударило что-то и он чуть не вывихнул ногу. Осмотрев место приземления, он обнаружил согнутую подкову. Видимо кто-то бахвалился силой, а потом выкинул к забору. Выпрямившись, он достал кортик из ножен и осторожно проследовал вглубь территории, которая была застроена какими-то сараями, и завалена тесом, уложенным в аккуратные штабеля, которые укрыли брезентом. Похоже пространство внутри жестко экономили, и передвигаться можно было лишь по нешироким, фута в два, проходам, образовывающим своеобразный лабиринт.
Прислушавшись, Сэм смог уловить шаркающие шаги из центра этого склада под открытым небом. Хмыкнув он, напитал лезвие кортика тьмой и отправился на звук шагов, который то отдалялся, то приближался.
— До-омо-ой, — раздалось со стороны зомби, и Сэм порадовался тому, что территория оказалась заперта, и зомби не приперся к себе в дом. Вряд ли бы он зашел в него — не хватило бы мозгов, но случайных жертв это не спасет.
— До-омо-ой, до-ом, — голос зомби звучал все ближе, и Сэм приготовился использовать жест пресса, когда на него вдруг напала мертвая крыса.
Крысы и живые не особо приятные создания, а в виде зомби… Сэма спасло то, что на нем было заклинание покрова. А вот штанине не повезло: мертвый зверь располосовал её когтями и выгрыз целый клочок. Примерившись он точным движением разрубил грызуна на двое и поморщился, когда густая неприятно пахнущая жидкость заляпала сапоги.
— Мерзость, — произнес Сэм и отправился дальше, но на этот раз он стал осторожнее.
Следующим противником напавшим на Сэма оказалась кошка: с центральной стороны она выпрыгнула из-за нагромождения досок. Ему удалось в полете перерубить тельце животного, но к удивлению Сэма, передняя часть твари не захотела дохнуть, и ему пришлось подойти, чтобы добить животное.
— Надеюсь, что больше тут никого нет, — с грустью в голосе произнес Сэм.
— Мя-ясо-о! — раздалось в нескольких футах от него и Сэм выругался.
Развернувшись, он увидел огромную гору плоти, которая при жизни была высоким здоровым мужчиной примерно семи футов роста. Тело умертвия посинело и надулось от воды, а взгляд мутных глаз не выражал ничего кроме голода.
— Тебе пора баиньки, — произнес Сэм и сложил жест пресса.
Умертвие прижало к земли, обездвиживая его, и Сэм в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние, чтобы воткнуть кортик в глаз противника. Лезвие с трудом вошло в правую глазницу умертвия, и из покойника, словно вытащили стержень, а в Сэма хлынула волна затхлой вязкой энергии.
— Уф, — выдохнул он и вытер пот платком.
Сзади что-то зашуршало, и Сэм обернулся предчувствуя неприятности: в его сторону бежала целая армия дохлых крыс. Около десяти штук облезлых отвратительных созданий с блестящими на солнце костями надвигалось на него, и Сэм вздохнув прижал всю кучу прессом, после чего быстрым шагом добрался до них и начал упокаивать ударами клинка.
— Ритуальный круг в центре территории, карр, — произнес материализовавшийся ворон.
— Ненавижу крыс: мелкие, зубастые, а энергии с них кот наплакал, — процедил Сэм, добив последнюю крысу: показывай.
Сэм пошел в сторону центра, где завис в воздухе ворон. Благодаря своей полуматериальной природе дух не поддавался резким потокам ветра и служил для охотника идеальным ориентиром. Ему же в отличие от Бена приходилось петлять по беспорядочно расположенным проходам, чтобы добраться до ритуального круга. Наконец лабиринт закончился, и Сэм оказался на ровном пятачке земли сто на сто футов, в центре которого была изображена окружность с вписанными рунами и ярко-алым пульсирующим кристаллом в центре.
— Хорошо, что это культисты. Некромантов нам только не хватало, — облегченно выдохнул Сэм и запустил в кристалл взрывную сферу.
Темно-зеленый шар медленно проплыл к кристаллу и, врезавшись, взорвался. Чего концентратор не выдержал и сдетонировал, разлетаясь шрапнелью красных осколков, от которых Сэму чудом удалось увернуться, для чего пришлось ничком упасть на землю: покров покровом, а рисковать больше необходимого он не захотел.
Когда он поднялся с земли, осколки быстро истаивали, оставляя в воздухе красный дымок и запах железа, из-за чего охотнику пришлось в несколько прыжков добраться до тоннеля в досках и спрятаться внутри.
— Защита от дураков, карр, и способ оповещения, — проговорил ворон, возникая в воздухе.
— Плевать, главное мы разобрались с этим, — устало проговорил Сэм и посмотрел на солнце, которое начало клониться к закату: теперь зомби не появятся тут?
— Нет, но круг опасен. Выжги остатки энергии кислотой, карр, —
— Хорошо, — согласился Сэм
Он выглянул из-за досок, чтобы откорректировать появление сферы и сплел ее над кругом, как в кабинете у профессора, после чего развеял удерживающий элемент. Шар лопнул и на землю пролилась жидкость, заливая собой большую часть круга. Сэм придирчиво осмотрел получившийся результат и, сжав губы, направил в сторону круга волну порчи. Грязно-темная слизь вырвалась из пространства и запачкала почти весь пятачок, отчего Сэму показалось, что по земле разлили бочку чернил.