Мы, рейнджеры (СИ)

— Там в академии ректор не сошел с ума случайно? — поинтересовался я до смешного высоким голосом. — Шутка ли — три контракта за неполный год.
— Он потребовал личной встречи с рассекателями, — У-Тер посмотрел на меня ну очень понимающим взглядом. — Я, разумеется, отказал. Правда хорошо, что все взаимодействия рейнджеров с обычными людьми под моим личным контролем?
— С ним надо осторожно, он скользкий гад, — я содрогнулся, вспомнив собственные беседы с Ки-Даем после пробного слияния. — В смысле, личным? — зацепился я за вторую часть фразы. — Я думал, ты просто короткую спичку вытянул и пошел с нами на пресс-конференцию представлять Департамент.
У У-Тера на секунду вытянулось лицо, а потом он рассмеялся и не смог ответить. Вместо него заговорил Стиг-Рой — понизив голос и без тени улыбки.
— У-Тер — единственный человек в департаменте, который знает все о рассекателях. Именно поэтому он курирует все контакты рейнджеров и людей.
— В смысле, совсем все?.. — уточнил я, увидев, что У-Тер тоже перестал улыбаться. — Но тогда получается…
Стиг-Рой дал мне возможность сделать правильный вывод самому, а потом подтвердил мою страшную догадку:
— У-Тер был рейнджером второго класса. Его рассекатель Вихрь и второй пилот Ай-Дук погибли во время миссии. Информация о том, что сам У-Тер остался жив и совершенно здоров, строго засекречена.
— И поэтому вы со Светокрылом не взяли его к себе? — видимо, сегодня я уже исчерпал лимит удивлений и потрясений, и эта новая информация лишь отдалась тоскливой болью где-то под ребрами. — Невозможно было снова в систему вернуть?
Стиг-Рой и У-Тер переглянулись.
— И это тоже, — кивнул У-Тер с чуть грустной улыбкой. — Но главное — если я уйду, кто будет делать мою работу?
— Но мы регулярно берем его в ложу, — добавил Стиг-Рой. — Не только мы со Светокрылом, но вообще каждый рейнджер, который знает его секрет. На техосмотр, так сказать.
— А не трудно это — каждый раз в новое слияние входить? — спросил я, вспомнив, как впервые оказался в замке Да-Атана. — Или круг близких друзей по-настоящему узок и ты уже на насиженное место приходишь?
— Нет, я не вхожу в слияние. Это было бы сопряжено с большими трудностями для всех. Я принимаю сильнодействующее снотворное, и сознание спит, — пояснил У-Тер. — Об этом не знают даже мои начальники. Для них поддерживается легенда, что Вихрь изначально подарил мне долголетие и богатырское здоровье. Что на самом деле оно регулярно обновляется, им знать нельзя.
— Конечно, нельзя! — я искренне ужаснулся перспективе, если кто-то типа Ки-Дая узнает, что секрет вечной жизни на самом деле так близко. — Рассекателей выдоят досуха, превратив в живые медкапсулы.
— И не факт, что лечить там будут действительно нуждающихся, как Валентина, а не тех, кто больше заплатит, — согласился со мной У-Тер. И раньше, чем я спросил, ответил: — Да, ее можно было вылечить без рискованной транспортировки на Фредерикс. Но ты сам должен понимать, почему Стиг-Рой не предложил такой вариант.
— Да, — вывод был неприятный, но единственно верный. — Мы не могли рисковать целой расой ради единственной жизни.
Тем более что в итоге все получилось идеально. На Майло теперь есть современное медицинское оборудование, а наша компания из трио с плюсом стала наконец полноценным квартетом. "Тень" Да-Атана еще нет-нет, да проступала в слиянии, но теперь она воспринималась как неотъемлемая его часть, а не зияющий портал в более невозможную жизнь.
— Я должен был тебе сказать, — Стиг-Рой посмотрел на меня виновато. — Но не хотел обременять тебя таким страшным решением.
— Наверное, хорошо, что не сказал, — согласился я, с трудом проглотив комок в горле. — Тем более что кончилось все хорошо. И Ти-Рекс у нас появился.
Услышав свое имя, Ти-Рекс вскинул голову и радостно замахал хвостом.
У-Тер погладил его по голове, а потом обвел нас внимательным взглядом.
— Ну раз все мои тайны всплыли наружу, может, расскажете уже наконец, что вы затеяли?
  
Глава 8
  
— Ну как так-то, а? — спросил я у Ти-Рекса и плюхнулся на свою кровать.
Я идеально спланировал наш вечер на Земле. Нашел ресторан, куда можно с питомцами, посмотрел афиши голокинотеатров и отметил пару фильмов, на какие хотел бы сходить. И уже почти заказал билеты, когда злой рок в лице У-Тера отнял у меня главное — компаньона.
— Мне заказали его на мероприятие, — пояснил У-Тер с веселой улыбкой. — На вас обоих денег не хватило, так что отдыхай сегодня.
— Вот так вот, — тяжело вздохнул Стиг-Рой. — Все в этом мире продается и покупается, даже рейнджеры.
— Не ворчи, — пресек его сетования У-Тер. — Тебя отлично покормят и не будут слишком сильно донимать. А парень хоть отдохнет от тебя.
— Я еще не настолько от него устал! — возмутился было я.
Но, положа руку на сердце, тащиться на мероприятие мне совершенно не хотелось — еще пресс-конференция и шумиха с покупкой собаки не забылась. Так что я расстроился, но не слишком сильно.
— Ну если тебе так хочется светской жизни, то почему бы тебе не приехать на ужин ко мне домой? — неожиданно пригласил тогда У-Тер. — Стиг-Рою наседка не нужна, а моя жена Мар-Ши будет рада с тобой познакомиться.
Ой. К такому жизнь меня точно не готовила. Ну правда, Оби-Ван, где я — и где интеллигентные беседы с замужней дамой.
— Поезжай, — предложил Стиг-Рой. — Оба езжайте, Мар-Ши без ума от собак. А я за тобой заеду.
— Отлично, — кивнул У-Тер, явно решив, что онемел я от счастья. — Ты заедешь за ним вечером, а я днем. Часов, скажем, в пять. Да? — он посмотрел на меня, и я ошарашенно кивнул. — Хорошо, тогда до встречи. Стиг, с тебя парадная форма.
На словах о форме я окончательно уверился, что обед в обществе незнакомой мне дамы — это лучший вариант.
А потом настроение и вовсе пошло вверх: по окончании банкета нам ведь не обязательно сразу возвращаться в капсулы — можно прокатиться по ночному городу или вообще махнуть к морю, здесь было недалеко.
Стиг-Рой же при упоминании формы совсем скис и даже закатил глаза, показывая, на какие страдания ему приходится идти.
Но стоило вернуться в свою рейнджерскую капсулу, как на меня, что называется, навалилась лень. И идти уже никуда не хотелось. И знакомиться с кем-либо — тоже. Я даже порывался связаться с У-Тером и сказаться больным, но в итоге передумал. Не зря ведь Стиг-Рой с ним дружит. Вон даже и жену его знает, по всей видимости, неплохо…
Влезая в купленные в прошлый прилет шмотки, я внезапно обнаружил, что они мне маловаты. И даже конкретно так малы!
— Срань сверхновой, я что, растолстел?! — ужаснулся я и бросился к зеркалу.
Нет, растолстел было неправильным словом. Возмужал — вот это ближе к правде. С удивлением и удовольствием я разглядывал появившиеся буквально ниоткуда мышцы и их скульптурный рельеф.
— Твоя работа? — поинтересовался я, неохотно прервав процесс самолюбования и нырнув к Светокрылу.
— Твое тело растет и развивается так же, как делало бы это на Земле при соответствующей физической нагрузке, — улыбнулся Светокрыл. — В моих силах оптимизировать поступление питательных веществ и рост мышечной массы.
— Иными словами, получи, рейнджер Кон-Рад, бесплатное спортивное питание и тренировки во сне, — я не без удовольствия похлопал себя по поджарому животу. Он больше не был впалым, а стал плоским и крепким. — Гай-Хи удавится от зависти, когда увидит.
Если увидит. Я получил от него еще несколько голосовых сообщений, сам тоже писал. Но для видеозвонка мы никак не совпадали в одном квадранте, а на большем расстоянии задержка передачи изображения делала разговор бессмысленным. Что за беседа, если ответа от собеседника надо ждать полчаса, а то и больше.
Из всей моей компании только Гай-Хи и пролетел мимо контракта. Я задумался — а так ли благодарен он мне теперь за наводку с транспортником? Не думает ли, что лучше было бы еще подождать и испытать удачу?