Жулики-Призраки и прочие негодяи (ЛП)

Ее глаза, которые уже были невероятно большими, стали как блюдца.
— Погоди… ты на самом деле агент МП?
Я вытащил значок из кармана.
— Кит Моррис. Рад, наконец, познакомиться с тобой.
— Агент Моррис, — исправила моя напарница, вечно придерживающаяся наших титулов. Она показала свой значок. — Я — агент Шен.
— Ты тоже агент? — пискнула Робин.
Линна приподняла бровь.
— Ты не знала?
Книжный червь покачала головой. Как этот нервный человек мог быть жадным до силы контрактором? Я протянул руку над ее головой, чтобы проверить, что не потерял ощущение размера из-за усталости. Нет. Она даже не доставала мне до плеча.
— Ты ниже, чем я ожидал.
— Что ты тут делаешь? — осведомилась Линна, вонзив локоть в мои ребра.
О, точно. Хоть Робин Пейдж было интересно увидеть, у меня были дела важнее.
— Ты должен был ждать в машине, — добавила она.
Это был код, который мой уставший мозг не понимал? Или она говорила мне пойти и ждать в тесной машине? Я полтора часа провел там в пути.
— Ты хочешь, чтобы я потерял обе ноги от ампутации, когда мои суставы заклинит от…
— Кит.
Я поменял тактику.
— Капитан звонила, — соврал я. — Нас вызвали.
Намек, подмигивание, толчок локтем. Пора попрощаться с подругой, Линна.
— О, — моя напарница дала страницу, которую держала, крохотному контрактору. — Прости, Робин. Нам нужно идти.
— К-конечно, — пробормотала девушка.
Я улыбнулся Робин, все еще изумленный тем, как контрактор умудрялась выглядеть как интроверт из книжного клуба Джейн Остин, а потом пошел за Линной к выходу.
— Не переживай, — бросил я поверх плеча. — Я арестую тебя в следующий раз.
— Кит! — возмутилась Линна, открыла дверь библиотеки. Она закрылась за нами, и Линна будто забыла о возмущении и Робин Пейдж, смотрела на меня с неуверенностью. — Я не думала, что ты придешь.
— Ты бы знала, если бы смотрела на свой телефон, — нетерпеливо сказал я. — Я знаю, где Дэниел, и у нас меньше часа на его спасение.
* * *
Мы вышли из гильдии, и я описал Линне, что нашел в кафе и у Эми Бьюканан — не только для того, чтобы она разбиралась в ситуации, но и надеясь, что мои открытия перекроют неразрешенный конфликт с нашего прошлого разговора.
— Итак, — закончил я, мы повернулись к переулку, который вел к Смарт III, — у нас пятьдесят четыре минуты, чтобы забрать Дэниела у Радомира до того, как произойдет голосование за постановление Комплексора.
— Пятьдесят четыре минуты, — вяло повторила она. — Но мы не можем просто ворваться в театр, когда Дэниел в том заклинании. Радомир может его активировать раньше, чем мы его освободим, — она вытащила красный гримуар Варвары из сумки, открыла его на отмеченной странице с подробной иллюстрацией. — Уверен, что Дэниел пойман в такое заклинание?
Я посмотрел на пародию на «Витрувианского человека» и кивнул. Как только я увидел фотографию Дэниела в заклинании, я понял, что это было заклинание из гримуара Варвары. Радомир был магом и не мог создавать заклинание, но мог использовать заклинания мертвой начальницы для своей новой грязной работы. Ему нужны были только слова из этой книги.
— Ты сможешь его разбить? — спросил я.
Она дала мне гримуар, снова полезла в сумку. Я заметил маленькую книжку «Старославянский на современном английском» и великана в кожаном переплете с теми же странными буквами, что и на гримуаре Варвары, а потом она вытащила простую тетрадь.
— Я уже работала над переводом компонентов заклинания, — она открыла тетрадь. — Туда входит заклинание удержания, заклинание парения и летальная атака, которая убивает человека, пойманного заклинанием. Если я смогу обойти часть левитации и сломать заклинание удержания, я смогу забрать Дэниела…
— Заклинание убийства? — поразился я. — О каком убийстве мы говорим?
— Так далеко я не продвинулась, но это что-то быстрое и убийственное.
Не такое я хотел слышать об оружии врага. Лучше бы оно было медленным и робким.
— Как долго тебе разбираться, как сломать заклинание удержания? — спросил я.
 
— Думаю, времени хватит, — она остановилась у конца переулка и посмотрела на меня. Наши взгляды пересеклись, боль от разговора утром висела между нами. — Мы сделаем это вместе?
Я потратил часы, чтобы попасть в дом Бьюканан и прибыл обратно один, только со своими кипящими мыслями. И те мысли упрямо сосредотачивались на том, что мне сказали Линна и Зак.
— Должны, — сказал я, не зная, как выразить выводы, к которым я пришел в одиночном заключении в машинке. — Только так мы можем спасти Дэниела.
— Ладно, — медленно ответила она, ожидая большего.
Я отклонился на кирпичную стену в узком переулке, прижимая гримуар к груди.
— Я думал о том, что ты сказала. Много. Я не понимал, что делал… да, я знал, что делал, но не видел это так, как ты. Это был просто розыгрыш, как те, которые я все время делал с Винсентом. Никто не страдал по-настоящему.
Линна молчала, темные глаза разглядывали меня.
— И даже когда ты упрекнула меня, — продолжил я, — я не хотел слушать, потому что ребенок был в опасности, и наше промедление могло стоить его жизни. Казалось, до него нет дела никому, кроме меня.
— Я тоже переживаю, Кит, — тихо сказала она. — Все время так было. Но переживания за безопасность жертвы не означают, что нужно забывать о правилах.
Мои брови приподнялись.
— Ты спасла мне жизнь, забыв о правилах.
— Это… — уголки ее губ опустились. — Это было экстремальной ситуацией.
— Ты спасала мою жизнь, а жизнь Дэниела должна стоить так же, как моя.
Она медленно выдохнула.
— Кит, это не уравнение «послушание равно поражению» и «мятеж равен успеху». Я следую правилам не из-за того, что не могу думать сама, или потому что не могу решиться нарушить их. Я следую им, потому что тогда у меня есть результаты. Я спасаю жизни, останавливаю преступников, и система помогает мне делать это. Она не идеальна, но работает.
Я открыл рот, но она опередила меня:
— Не всегда. Но чаще всего.
Я подвинул гримуар в левую ладонь и оттолкнулся от стены.
— Каждая система, в которую я попадал, подводила меня. Так что правила… им сложно доверять. Я слушаюсь инстинкта, это всегда работало для меня.
Она хотела заговорить, тревожно нахмурилась.
— Но, — добавил я, не дав ей ничего сказать, — нарушение правил не означает, что я возвращаюсь к жизни плута или превращаюсь в жестокого преступника. Я никогда таким и не был, несколько часов влияния Зака не изменят меня.
— Ты прав, — прошептала она. — Ты не был таким, даже когда мы встретились впервые.
Я не был таким плутом, как Зак, чьи принципы были куда более гибкими, чем мои. Но я не собирался уважать законы, правила и приказы, как Линна. Я был где-то между.
Я еще не знал, где именно, но меня устраивало идти посередине между порядком и хаосом.
— Ты мне нужна, Линна, — мягко сказал я и протянул к ней руку. — Я не смогу сделать это без тебя. Что скажешь, напарница?
Уголок ее рта приподнялся в дрожащей улыбке. Она убрала тетрадь под руку и опустила ладонь на мою.
— Сделаем это. Заберем Дэниела у того мерзавца.
Я сжал пальцами ее ладонь. Мы держались за руки еще миг, а потом одновременно отпустили и пошли дальше, ускорили шаги.
— Остановить Радомира будет непросто, — отметила она, снова открыла тетрадь. — Особенно, если нужно разбить это заклинание.
— Понадеемся, что мое искажение будет таким сильным, как ты думаешь.
— Ты сильный. И не забывай о своем козыре.
Мы вышли из переулка, и я заметил впереди Смарт III рядом с автобусной остановкой.
— Насчет козыря я кое-что тебе не сказал.
 
Она хмуро посмотрела на меня.
— Что это?
— Искажение реальности заставляет меня терять всю магию, — я вытащил ключи от машины, мы миновали автобусную остановку. — В прошлый раз мои способности возвращались сорок восемь часов, и я не могу…