Пастыри чудовищ. Книга 2 (СИ)

Он повысил голос и заговорил издевательским тоном, но очень чётко:
– «Эй, варгиня! Приходи посмотреть на восход Луны Мастера и на новое Чудо Энкера! Приходи, чтобы увидеть место тварей, о которых ты заботишься. И своё заодно». 
Счастливый смех опять зазвенел – холодным ручейком о камни, капелью среди льдов. Мы молчали. Я смотрел на бледное лицо Арделл, на её плотно сжатые губы. На свившуюся, приулёгшуюся зелень в глазах. Смотрел – и с тоской и ужасом осознал, что удержать эту невыносимую мне не под силу.
Никому не под силу.
Ручейковый смех отдалялся, утихал. Мэр всё ещё был слышен – он проворчал что-то вроде «…всё же не совсем нормальный». Потом зашелестел какими-то бумажками.
Птичка, потрепетав ещё немного крыльями, прикрыла клюв и съежилась, прильнула к ладони своего Мастера. Джемайя погладил её с ласковой улыбкой:
– Молодчинка, умничка. И назад добралась, вот оно как. Так он, значит, тебя заметил? Да, хорошее чутьё, сильный Дар… что скажешь ты, мой друг?
Нужно было как-то обсудить это. Всё, что вывалилось на нас в одночасье. И несколько мгновений я собирался с мыслями и подбирал слова, отыскивал – с чего начать – и потому не заметил рывка Арделл.
Варгиня сорвалась с места какой-то невообразимой молнией, бросила на ходу: «Нужно проверить, ненадолго», взлетела по лестнице быстрее белки – а только и успел пару раз глазами хлопнуть. Джемайя не растерялся совершенно – пожал плечами:
– Плохая покупательница спешит. Ты разве не с ней?
Тогда я наконец вскочил, кинулся вслед, оступаясь на проклятой лестнице, второпях снес несколько артефактов с полок в лавочке наверху, вывалился в переулок – и едва успел заметить, как за углом исчезает пучок каштановых волос. Бросился следом, чуть не сбил двух сплетниц-кумушек… поздно – Арделл уже была в конце переулка и опять поворачивала.
Окликать варгиню я опасался, а оборачиваться она так и не думала, бежала и бежала по серым, скучным улицам, спрямляла через дворы храмов и перепрыгивала заборчики, и, кажется, двигалась всё же не к дому мэра… но куда тогда?!
Пустой экипаж подвернулся почти сразу, я вскочил в коляску и ткнул пальцем в фигуру Арделл – та оторвалась от меня уже на квартал. Возница понимающе фыркнул носом и тронул с места лошадь.
– Изменяет, небось, вертихвостка?
Я отмахнулся, пытаясь выровнять дыхание. Варгиня направлялась к городским воротам, скоро это стало очевидно. Она вышла на прямую линию и неслась по ней так, что возница только одобрительно цокал языком, понукал лошадь и бормотал сомнительные шуточки насчет «Во припёрло!» Когда Арделл наконец начала замедлять шаг, я попросил остановиться и расплатился.
– Всё-таки вы невыносимы, – выдохнул, нагоняя её.
– Мгм, – отозвалась Арделл недовольно. – Я ж сказала, ненадолго. Нужно было проверить немедленно – потому что если я права…
– Что именно проверить – вы мне, конечно, не будете объяснять?
Арделл свернула, не доходя квартала до Привратной площади. Миновала пару двориков и наконец нырнула за крыло храма Глубинницы – или, вернее, за его плавник, чешуйчатый и серебристый. Нагнулась, осторожно из-под плавника выглядывая – и потом поманила меня.
Пришлось пристроиться над её плечом: Привратная площадь была как на ладони – вся, с плотно закрытыми воротами и оцеплением перед ними. Перед оцеплением – не меньше тридцати стражников – прохаживался законник Тербенно. По его жестам смысл распоряжений угадывался однозначно: никто не войдёт, никто не выйдет.
– Ворота…
– Вы же слышали их намеки насчет этого, – тихо отозвалась Арделл. – Значит, Тербенно всё-таки дошел до этой мысли. И теперь вот кого бы они ни опасались – никто не войдет в город. Магическая блокада, видите?
Едва заметный бирюзовый отсвет – такой же, как от ограды вокруг открытой части питомника. Артефактная защита.
– А я-то Аманду думала сюда позвать. И Лайла, если они там справились с пьющим яприлем. И…
Она покосилась на меня и умолкла.
– Мы можем поговорить с ним, – предположил я со слабой надеждой. Глядя на Тербенно, который вышагивал в своем сером плаще и был явно невероятно горд собой. – Если предъявить ему разговор мэра и Мастера, то…
 
Арделл, изогнувшись, поглядела на меня в упор – так, что я мог подсчитать каждую веснушку на её щеках.
– …то он их попытается арестовать, а они его просто прикончат… – голос с чего-то осип. – Но что они вообще планируют? Они говорили о каком-то спектакле, что-то о тварях…
– Вы правы, – сказала Арделл, бросая на площадь последний взгляд. – Вы были правы. Людей это не коснётся. Люди получат чудо, давно ожидаемое… избавление.
Она усмехнулась сухими губами, сглотнула и прикрыла глаза.
– Тела под их ногами, Янист. Варги, которые якобы нападают и натравливают алапардов. И Чудо. Защитник людей, он же себя так назвал? Который повторяет всё то же самое… что в тот день. Но без Резни. Вы были правы. Умрут не люди – умрут алапарды. Все, кого Мастер зачаровал своим артефактом. Триумф людей над природой – вот о каком триумфе они говорили. Триумф прогрессистов. Настоящее чудо для мира людей…
Я растерялся окончательно – от того, как она прислонилась к стене с закрытыми глазами, от боли в её чертах, внезапной хрупкости и внезапного осознания: едва ли что-то можно сделать. Мы отрезаны от подкрепления, идиот-законник нас арестует при первой же встрече, со мной – мой переменчивый Дар да вера в Единого… А Арделл – всего лишь двадцатипятилетняя варгиня с хлыстом. И что можно сделать в таких условиях? Уповать на чудо?!
– Что можно сделать? – шепот сорвался с губ невольно, едва слышно. Я почти протянул руку, чтобы сжать её плечо… утешить и ободрить хоть немного.
Арделл повернула ко мне лицо – и я отдёрнул руку, обжегшись об решительность в её усмешке. О непреклонность, взвившуюся за зелеными изгибами в глазах.
– Ну, раз он меня приглашает – я пойду и узнаю своё место.
  
ЛУНА МАСТЕРА. Ч. 9
 
ЛАЙЛ ГРОСКИ
В минуту нечаянного оптимизма я попросил судьбу: «Пусть будет так, чтобы это дело с пьющим яприлем завершилось попроще и побыстрее, а?» Судьба внимательно выслушала мои просьбы, показала фигу и с хохотом куда-то отвалила, оставляя мне на прощание хаос. 
В небеса взбиралась разбухшая от серебра Луна Мастера, а значит, наш знакомый пьянчужка мог почувствовать жажду. Так что действовать пришлось в стиле Гриз Арделл: сломя голову, еще и придумывая попутно план. 
«Берем всего и побольше», – значилось первым пунктом плана. Единогласно одобренном всеми, даже Нэйшем. Благо, было из чего выбрать, в подвалах «Богатой лозы» стройными рядами прохлаждались не только вина. 
– Ликёра сливового берём шесть… – перечислял я замороченному хозяину. – Шипучие есть? Мел, что наш дружочек предпочтет из шипучих: сладкое, полусладкое? 
Мел присела за столом и задумчиво водила по карте кончиком кинжала –прикидывая, в каком месте мы сразим свиночку своим умением смешивать. 
– Послаще бери, яприли лакомки все… Черт, мили на три придется отсюда уйти, чтобы хотя бы на его тропу… и как бы он в другое место не пошел. 
Например, к уютным погребам старины Вельекта. 
– А если приманить? Разлить пару бутылок… знаешь, по направлению к вечеринке. Вроде как, посигналить: «Эгей, только сегодня! Наливаем бесплатно по предъявлению рыла!»
– Угу. И половина округи на это дело сползётся.
Парень, которого Нэйш сбросил с лестницы, сперва постанывал, потом очнулся и уполз наверх. Наверху тоже слышались стоны и проклятия, наподобие: «О-ох, что это за уроды?» – «Северяне какие-то отбитые, всю таверну купить решили». 
– Спасай после этого мир от свиного алкоголизма, – меланхолично заметил я, пересчитывая поданные хозяином бутылки виски. – Вот она, благодарность. 
– Мне кажется, для тебя это скорее прогресс, Лайл, – негромко заметил Нэйш.
– Кто бы говорил. Это не я тут трачу деньги на спиртное для яприлей.