Пастыри чудовищ. Книга 2 (СИ)
– Лежать!!
Окрик настолько повелительный, что мышцы срабатывают раньше мозга: валюсь на занозистый пол. Тербенно падает на кровать ещё раньше: его явно обучали повиноваться командам.
– Не вы, Янист, – говорит Арделл от двери. Насмешливо смотрит на Тербенно. – Господин законник, вам надо лежать ещё часа два хотя бы, пока организм не начнёт нормально работать. Хотите бульона? Хозяйка сказала, что мой муженёк о нас позаботился.
Поднимаюсь на ноги, краснея и потирая висок. У Тербенно такой вид, будто на него небо рухнуло.
– Ваш… кто?!
– И если вы попытаетесь достать ваш атархэ – я вас парализую кнутом, – Арделл в самом деле извлекает кнут из-под куртки. – Потом вы меня, конечно, арестуете, но мне есть, что им сказать, так что валяйте, встретимся на суде.
Законник испепеляет варгиню взглядом, а та прислоняется к стенке и добавляет:
– Или, может, вы хотите услышать то, что я там озвучу? Мы от вас ничего скрывать не собираемся, честное слово. Тем более – тут намечается такое, что помощь Корпуса Закона будет очень кстати.
Выглядит Тербенно угрюмо, но цедит, принимая по-королевски оскорблённый вид:
– Учтите, если ваши объяснения не будут исчерпывающими…
– Вытяните руку.
– Что?
– Руку, говорю, вытяните. Тремор, так и думала. Как вы в этом состоянии вообще собирались магию творить? Олкест, вы там в порядке? У вас висок рассечен.
Подходит, касается тёплыми пальцами – и кровь бросается в лицо, я отворачиваюсь, чтобы это не было… слишком уж близко. Виску становится прохладно. Заживляющее.
– Тут прижмите. Вроде, не опасно. Для начала предлагаю подкрепиться: нам всем понадобятся силы.
Она оглядывает нетерпеливую физиономию Крысолова и качает головой.
– И дайте я уж сразу свяжусь с питомником и со второй группой. Чует мое сердце, потом будет не до того.
Варгиня исчезает, и её голос доносится из соседней комнаты, от Водной Чаши:
– Или прямо сейчас можете нас арестовывать. А потом выйдете на улицу и шагов через сто бахнетесь в лужу. И я лично не уверена, что потащу вас обратно.
– Вы не успеете потащить его обратно. Местные сыщики собираются его убить.
– Воображаете, что я в это поверю? – хмыкает Тербенно. – Правдоподобно, как этот ваш спектакль вчера. Когда вы вздумали, что можете провести меня своими переговорами о Храме Дарителя.
– Просто пытались сделать так, чтобы вы не влезли и не сотворили катастрофу, но это же выше ваших сил, да?!
– Янист!
Окрик из соседней комнаты – неожиданно мягкий. Забываю прижимать к виску пропитанную заживляющим тряпицу. Это… слишком в традициях невыносимой Арделл – внезапно начать называть меня по имени.
– Если несложно – принесите то, что так нахваливала наша хозяйка. Тем временем господин Тербенно приведет себя в порядок, а я свяжусь с нашими.
Покорно тащусь на кухню, за ополовиненным хозяйкой ужином. Во время ужина и после него замечаю, что невыносимых теперь стало двое. Арделл болтает с Амандой, не отрываясь от поглощения рагу и попирая все понятия о манерах. Тербенно несносен: сперва он пьёт бульон с таким видом, будто я хочу его отравить, потом долго и придирчиво осматривает свои карманы, будто мы его наверняка ограбили. Он дважды почти падает в узенькой уборной, но отвергает любую помощь. Намёки пополам с подозрениями и бредовыми догадками льются из законника, как из продырявленной бочки:
– Знаете, ваши попытки сбить меня со следа выглядят буквально смешными. С учетом вашего присутствия в том переулке вместе с алапардами… к слову, откуда вы их взяли?
– Разумеется, мои сведения подтверждали связь госпожи Арделл со всеми этими случаями в зверинцах. Однако вы, господин Олкест… вы меня удивили. Мне казалось, вы как минимум не склонны к иллюзиям по поводу своего начальства.
– Что она вам пообещала? Или это касается вашей невесты?
– Пожалуй, в случае вашего чистосердечного признания я мог бы повлиять на органы следствия… – на этом моменте я следую совету Лайла Гроски и представляю, как душу законника подушкой.
– Олкест, да успокойте его уже, – бросает варгиня, отрываясь от беседы с Мелони.
Молча поднимаюсь со своего места, прихватив кнут варгини со стола. Тербенно умолкает и шарахается, Арделл отмахивается:
– Да не так!
Я даже не успеваю из-за этого всего побеседовать с Мелони. Как жаль.
Прервав связь, Арделл разворачивается к нам вместе со стулом. Окидывает взглядом меня и кнут. Потом Тербенно и дудочку. Качает головой и бормочет что-то вроде «…хуже Рихарда».
– В городе Мастер-ренегат. Разыгрывает спектакли с Чудом Энкера. И у меня нет сомнений в том, что мэр города как-то замешан.
Крысолов даже не сразу разражается высокомерным фырканьем.
– Очень правдоподобно.
Арделл подхватывается и начинает расхаживать по комнате. Подбрасывает в камин дров. Собирает посуду. И бросает фразы, как бы мимолётом.
– Сначала были отдельные явления. Ребенок Энкера якобы как-то явился в паре храмов. Забрал алапардов. Прошелся пару раз по улицам. Потом подтянулись те, кто называют себя варгами. Женщины и мужчины, лица закрыты, как и у Чуда Энкера. Устраивают что-то вроде нападения. Только при помощи алапардов, других животных не берут. Всегда с немногочисленными жертвами или без жертв. Выкрикивают при этом дурацкие лозунги об очищении и конце терпения. В разгар действа появляется тот, кого принимают за Ребёнка Энкера. Спасает окружающих, забирает алапардов, бросается такими же пафосными речами. На что это похоже, по-вашему?
– Мы тут не в загадки играем, – раздраженно отзывается Тербенно.
Я понимаю неожиданно легко: может, потому что раздумывал, с чего это варгине понадобилось в театр.
– Сцена. Эти улицы… весь город – словно гигантская сцена, на которой разыгрывают спектакль. Ведь так? Постановка для простого люда: фальшивые варги, фальшивый спаситель людей – Чудо Энкера…
На миг я даже в это верю – потому что купился на светлую, почти радостную полуулыбку Арделл.
– Точно. Фальшивые варги и фальшивое Чудо Энкера. Фальшивое спасение людей.
Она отворачивается от камина, и в глазах у неё вспыхивает зелень.
– И алапарды, которых каждый раз контролируют по-настоящему.
Вечер и тени. Морось переплавилась в липнущий к окнам туман. Запах дымка от камина и смешок законника.
– Не легче ли предположить, что этот якобы спектакль разыгрывают ваши собратья – те, которые, очевидно причастны к бешенству зверей в питомниках по всей Кайетте?
Тербенно торжествующе задирает подбородок и выдаёт уничтожающий прищур.
– Варги-отступники могут контролировать животных на своей крови, не так ли? Самая правдоподобная гипотеза, госпожа Арделл, в том, что вы своими бреднями пытаетесь прикрыть…
– Нет.
Она говорит совсем тихо. Потирая правую ладонь так, будто её только что обожгло.
– Я знаю, на что похоже сознание животного, которое контролируют на крови. Это… трудно описать, но… ты словно в сознании марионетки. Оплетённой проросшими в неё нитями или паутиной. Здесь же их просто отсекли. Забрали. Не достучаться.
Резко разворачивается и запускает в Тербенно тем самым хрустальным шариком.
– Этой штукой вас вырубили в переулке. Там вчера был кто-то, помимо актёра, который изображал Чудо Энкера. И я уверена, что это Мастер. Артефакт без клейма. Мой информатор сказал, что такое делают только преступники. Изгнанники из Мастерграда. Этот обратился к запрещённой Уставом Мастеров технике. Он контролирует сознание животных при помощи артефакта – не знаю пока, как именно…
– И с какой целью! – взрывается законник. – Все ваши домыслы упираются не только в полное отсутствие улик – мы же не можем считать уликами ваши ощущения – но и в отсутствие мотивов! Этот Мастер что – поклонник Дня Энкера? Он решил возродить память о нём?
– И просто так, по чистой случайности напустил на наш след всех сыщиков Энкера, – замечаю я как бы про себя.