Черные начала. Том 9 (СИ)

— Всё лучше, чем ничего, — пожал я плечами.
Да здесь, если уж по правде говорить, и мне надо бы подкачаться до десятого, а заодно набить руку. До этого с кем я сражался? С бандитами, с мелкими последователями и так далее. Ну окей, я дрался с наёмным убийцей, хорошим наёмным убийцей и смог его одолеть после продолжительной битвы.
Но здесь таких, как тот убийца, будут десятки: хорошо обученные солдаты, элита, лучшие из лучших, которые встанут на стражу второго человека империи без сомнений и трусости. И мне никто не даст столько времени сражаться с ними.
А ведь есть ещё и сам Вьисендо. Полностью останавливать время как раз могут последователи с Повелителя Духов, а значит он как минимум не меньше десятого. Минимум. Так что по-хорошему, мне надо подниматься до одиннадцатого, чтобы рвать им жопы.
А это значит, что надо так же искать какой-либо источник, даже пусть с нормальной Ци, но всё же, чтобы подниматься и качаться чуть быстрее, чем никак.
Короче, мы в одной лодке и нам надо качаться. Мне, в первую очередь.
На следующий день мы выдвинулись с первыми лучами солнца… которые смогли пробиться через кроны деревьев, а это уже было часов двенадцать. Никто не спешил вставать, никто не спешил куда-то идти, да и зачем, когда еда есть, вода есть, хорошая погода есть.
Я просто бросил взгляд в сторону, чтобы увидеть, как Совунья сладко зевает, почёсывая грудь, или Лисица нежится у себя под пледом на матрасе или Джа… которая калачиком дрыхнет у меня под боком… Странно, она же вроде на другом конце дрыхла, нет?
В любом случае, мы медленно и размеренно встали, неспеша, лениво, помывшись и покушав, после чего собрались в путь. В такую солнечную погоду в чудном ярком зелёном лесу было грех торопиться, не наслаждаясь округой.
Собственно, мы никуда и не спешили, вылетев тогда, когда захотели. Уже в дороге встал вопрос, куда именно двигаться, с которым мы обратились, естественно, к Бао.
— Даже не знаю, в какой части мы вышли, — честно признался он. — Нужен хотя бы какой-то ориентир, чтобы понять, куда двигаться.
— А по звёздам там не понять? — предложил я.
— Ну так попробуй, — усмехнулся Бао. — Потом скажешь, насколько удачно. К тому же направление я тебе и сам могу сказать — правее от стороны новолуния (на юго-запад), но ты-то то интересуешься, наверное, где именно мы конкретно сейчас находимся. Южнее империи Пьениан, севернее, как далеко до неё и не в соседней ли мы вообще империи сейчас.
— Ну хотя бы примерно-то ты сказать можешь?
— Примерно? Мы по ту сторону края земли. Тебе такое примерно устроит? А дальше уже нужно какой-нибудь ориентир искать, реку крупную, город или что-нибудь в этом духе.
Короче, надо двигаться в глубь территорий. У меня были определённые карты с военного корабля, которые я прихватил, но они все были бесполезны без понимания, где мы сейчас вообще находимся.
Но с другой стороны это был повод путешествовать дальше. Я даже почувствовал какое-то чувство, будто вновь открываю для себя неизведанный мир. Ты не знаешь где находишься, не знаешь, куда идти, что делать — словно в первые дни моего пребывания в это мире. Только на этот раз я подготовлен и готов к приключениям и открытиям.
К тому же здесь мы день за днём продвигались по девственно чистым, нетронутым людьми лесам, смахивающим на сказочные, неспеша вставая на привал и снимаясь, будто остались одни в мире. Да, может с одной стороны и скучно, однако с другой — это и есть путешествие ведь! Ни жаркой погоды, ни отравленного воздуха, ни жутких насекомых или песка в самых интересных местах! Поели, поговорили, разошлись по делам, а потом собрались и двинулись дальше.
Так мы преодолели пару речушек, прошлись через луг, где Бао собирал всякие ингредиенты, а Зу-Зу гонял кроликов, побывали в роще, где Совунья и Лисица на пару набирали со стволов деревьев сок, а потом нажрались и просрались от ягод, которые я нашёл.
А Стрекоза и Джа вовсе, судя по всему, первый раз лес видели, с огромным интересом исследуя его. Вот уж точно для кого это был совершенно другой мир, так это для них, тех, кто кроме песка и камня ничего другого никогда до этого не видел. Особенно выделялась Джа — если Стрекоза пробовала на зуб всё сама, но вторая больше предпочитала подойти и спросить, типа:
 
— Что такое? — бросил я взгляд на гриб, который она протягивала мне на ладони. — Не знаешь, что это?
— Нет, Юнксу.
— Это гриб. Что-то типа… растения, которое можно кушать иногда.
— Это растение можно кушать, Юнксу? — спросила Джа сразу.
— Это… надо спросить у Бао. Он вроде эксперт по подобному, — огляделся я в поисках упомянутой личности.
Джа так и поступила: пошла к Бао, чтобы вернуться через несколько минут с ответом.
— Он сказал, что если я хочу ближайший день провести на корточках, могу смело есть их горстями.
И так с каждым интересующим её предметом. Подходила, скромненько спрашивала, что это, уходила, чтобы вернуться вскоре с новым вопросом, словно ребёнок, который познаёт мир. При этом она выглядела действительно как любознательная школьница, готовая впитывать всё новое, что выглядело… довольно мило. Даже Бао ей не отказывал, пусть иногда и предлагал нажраться чего-нибудь, что было по свойствам как слабительное.
Так мы и двигались где-то полторы недели в неспешном темпе до этого дня.
— Нормально, — огляделся я, когда мы нашли место для привала. — Ладно, сильно не разбредаемся, всё как обычно. Зу-Зу, точи когти, скоро пойдём на охоту.
У нас уже все дела были давно распределены между друг другом. Кто-то готовит хворост, кто-то охотится, кто-то обустраивает лагерь или следит за местностью. Главное было не расходиться далеко, чтобы в случае необходимости можно было за секунды добраться до любого. Это было главным правилом, которое я установил. На меня оно тоже распространялось, но лишь потому, что я должен был успеть протянуть ногу помощи в случае необходимости.
Разве что во время охоты мне приходилось нередко уходить подальше, но там уже все держались в куче.
— Я за хворостом, — сразу предупредила Чёрная Лисица.
— Если что, кричите, — сказал я, шутя, но в каждой шутке…
— Обязательно, ­— ответила она невозмутимо и удалилась, скрывшись за стволами. Лисица вообще любила одна побродить, как я заметил.
Совунья тоже не сидела без дела. Оглядевшись, она сбросила сумку и принялась раскладываться.
— Бао… — кивнула она нашему пленнику, расстилая спальники и натягивать тент, если вдруг пойдёт дождь.
— Да-да… — вздохнул тот, начав помогать к ней.
Джа тоже присоединилась к ним, усевшись подготавливать костёр в то время, как Стрекоза, как девушка с довольно специфическими особенностями бдела, чтобы никто не подкрался близко. И всё, все заняты делом. Здесь самым главным правилом было погромче закричать при любой маломальской опасности, чтобы я услышал, а я услышу, уж путь будут уверены.
Ну вот и отличненько.
Я, словно довольный отец, который нашёл всем своим деткам занятия, кивнул пушистому и направился в лес, окинуть взглядом округу на наличие следов местной живности. Сейчас, когда вокруг всё дышало жизнь, можно было позволить себе кушать каждый день свежее мясо. Правда…
Правда в этот раз что-то было пустовато вокруг.
Нет, реально, на этот раз было как-то скудно на следы, да и на животных. Обычно сразу кто-то найдётся, кого-то заметим или увидим следы, а тут мы обошли вокруг лагеря, и ни я, ни Зу-Зу не обнаружили чего-нибудь подходящего для охоты. И это было не так странно, как подозрительно.
— Зу-Зу, знаешь, о чём я думаю сейчас? — спросил я негромко, прислушиваясь к себе, чтобы обнаружить источники жизни. — У меня два варианта.
Судя по его мордочке, Зу-Зу прекрасно понимал, какие именно. Потому что, если диких животных мало, то это значит что или тварь где-то рядом, голодная и опасная, или люди недалеко, что всех выловили в округе. Обычно тварь хуже, но это правило работает далеко не всегда.