Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)

— Что не так с состоянием Тревора? — спросила Кейтлин, вперив в мою сторону испытующий взгляд.
— С Тревором? Надеюсь, что всё в порядке. Не хотелось, чтобы о тебе по академии пошли дурные слухи, поэтому придумал вот такое оправдание нашего милого времяпровождения. Не откажешь мне в прогулке?
— В прогулке? — Кейтлин в замешательстве заправила выбившуюся прядку за ухо и покачнула головой. — Прости, Йоханнес, но у меня нет настроения гулять. Я устала сегодня и хочу спать. Завтра у нас будет непростой день.
— Прости, а что планируется завтра?
Неужели дядюшка взял её в оборот и решил сыграть свадьбу уже завтра? Такое вряд ли может случиться! А как же подготовка? Как пиршество и приглашение гостей? Кроме того, по правилам после помолвки должно пройти определенное количество времени. Сколько точно, я не помнил, но знал данный факт. Вряд ли герцог станет нарушать так много правил. Он уже украл одну из моих возможных наложниц.
— Завтра наступит новый день, подготовка к зачёту по отражению тёмных искусств и много всего, — пожала плечами Кейтлин.
— Ну тогда я просто провожу тебя до спальни. Кейтлин, прошу, скажи мне, что я сделал не так? Я видел, что между нами возникло что-то связующее. Та химия, когда сначала я пытался спасти тебя от зачарованной метлы, а потом ты спасла меня? Почему после этого ты стала избегать меня? Если тебя запугивал кто-то из дочерей аристократов…
— Меня никто не запугивал, — ответила Кейтлин, продолжая свой путь.
Она даже не остановилась, чтобы посмотреть мне в глаза, словно этот разговор казался ей лишним, слишком навязанным.
— Значит, ты на самом деле хочешь стать женой Тревора?
— Да, разве в ином случае я согласилась бы на эту помолвку? У нас много общего, Йохан.
— Ты его любишь?
Я схватил Кейтлин за запястье и заставил остановиться. Мне важно было посмотреть ей в глаза, понять, что творится в её душе. Так как ведьмочка не спешила с ответом, а мои пальцы сжимали её руку, я решил воспользоваться моментом.
— Кейтлин, если тебе не хотелось становиться наложницей в гареме принца, то этого не будет. Возможно, правы те, кто говорит, что правила устарели. Если честно, то я хочу отменить отбор. Я не явился на последнее испытание, но уверен, что дядюшка смог оправдать моё отсутствие. Во время следующего я постараюсь дать ведьмам понять, что не хочу всего этого, что не стану собирать гарем.
Я смотрел в глаза Кейтлин, но в них ничего не дрогнуло. Никакой вспышки, никакого намёка на то, что новость порадовала её. Она вела себя так, словно ей всё равно.
— Йохан, отмена отбора опасна. Аристократы могут обозлиться. Тебе следует сотню раз подумать, прежде чем ты решишься на такой отчаянный шаг. Кроме того это ничего не изменит. Я хочу быть вместе с Тревором.
Кейтлин вытащила свою руку и тяжело вздохнула.
— Когда ты полюбишь, ты поймёшь меня.
«А если уже полюбил?» — хотелось спросить, но я смог сдержать язык за зубами.
Зачем унижаться и молить об ответных чувствах, которых нет?
В конце концов, я — принц.
Я не должен ползать перед кем-то на коленях.
Сообразив, что Кейтлин плевать на меня, и никакие разговоры не смогут изменить этого, я стиснул зубы и отступил.
— Что же, будь по-твоему, — развёл руками я. — Надеюсь, дядюшка предупредил тебя, что после разрыва вашего брака, если вам не удастся ужиться вместе, или вы заранее планируете это, ты будешь изгнана. Вряд ли кто-то посмотрит потом на брошенную герцогом жену. Ну это я тебе так говорю, для справки, чтобы ты знала, на что идёшь и до конца осознавала свои риски.
Во взгляде Кейтлин появилась тоска, а у меня сжалось сердце от боли, но я не стал продолжать этот бессмысленный разговор. Она уже сделала свой выбор и никакие доводы не смогут его изменить.
Глава 41. Кейтлин
Мы с Элизабет договорились встретиться в вестибюле кампуса, чтобы вместе доделать практическую работу профессора Фламмера. Он вечно выдумывал что-то изощрённое. Сейчас попросил вырастить семена Зеленоголова лютого — крайне редкого и опасного растения, между прочим. Хорошо, что Элизабет удалось раздобыть его семена, в ином случае пришлось бы выслушивать, какие мы отвратительные ученицы. И ведь остальным он давал лёгкие задания, а нам всегда что-то сложное, изощрённое. Вероятно, у него к нам была какая-то «особенная» любовь.
 
Глядя на проходивших мимо студентов академии, я вспоминала наш последний разговор с Йоханнесом. Принц отчаялся, но я рассчитывала, что ему хватит сил, чтобы отпустить свои надуманные чувства и двинуться дальше. Видно ведь, что он не заинтересован мною всерьёз. Я для него просто плод несбывшихся фантазий, ведьма, которая не ответила взаимностью, только и всего.
— Прости, что немного запоздала. Посылка с семенами несколько задержалась. Гномы в последнее время пошли какие-то нерасторопные.
Я вздрогнула, когда услышала взбудораженный голос Элизабет и с теплотой посмотрела на неё.
— По крайней мере, у тебя получилось добыть их. Профессор Фламмер будет шокирован, когда увидит, что мы сделали это.
— Ну… Отец был удивлён моим запросам, но ничего, — хохотнула Элизабет. — Он только рад тому, что его дочь учится и получает полезные знания, а не вышивает крестиком. Самое главное ещё впереди: нам нужно вырастить их и не оказаться сожранными выращенным монстром.
Мы звонко засмеялись, привлекая к себе внимание проходивших мимо студентов.
— Кейтлин, ты не против, если мы заскочим в библиотеку сначала? Мне нужно занести кое-какие книги, у которых уже почти прошёл срок. Всё не было времени, чтобы зайти туда, раньше, — загадочным голосом прощебетала Элизабет, и мне стало жаль её.
Я снова вспомнила Поликарпия Варлаамовича. Старика, который забрался в тело молоденького юноши и подался во все тяжкие. Сердце сжалось, ведь Элизабет не знала о нём всей правды. Мне бы хотелось поведать ей всё, рассказать о том, что он не тот, за кого себя выдаёт, но я не могла говорить об этом вслух. А уж о подставе, устроенной им до загадочного побега, и того больше — даже вспоминать не желала.
— Лизи, если ты хочешь пойти в библиотеку, чтобы встретиться с ни-им, — выделила я интонационно, — то должна предупредить, что Джефри больше не работает в нашей академии.
На лице подруги появилось изумление, через пару мгновений молочная кожа стала бледной, а губы искривились в недоверчивой усмешке.
— Не может этого быть! Он ведь совсем недавно пришёл на работу и прекрасно справлялся со своими задачами.
В это мгновение я непроизвольно поставила себя на место Элизабет. Если бы мне сказали, что герцог больше не появится в академии, то я испытала бы похожие чувства, потому что больше не могла отрицать своё влечение к нему. И я понимала, что это тоже безответная любовь, которая совсем неуместна в нашем случае. Мы с Лизи были слишком похожи.
— Я узнала об этом не так давно, — ответила я, пожимая плечами.
— Сейчас зайдём в библиотеку и проверим. Всё равно ведь книги сдавать нужно, — пытаясь скрыть внутри боль, пролепетала девушка.
— Лиззи! — Я взяла её за руки и посмотрела в глаза. — Он не тот герой, который может сделать тебя по-настоящему счастливой. Ты достойна большего. Я слышала немало нелестных слов о Джефри. Кроме того, он староват для тебя. — Я прикусила язык, потому что Джефри был немногим старше герцога. Уверена, что впереди тебя ждёт другой мужчина, для которого ты станешь единственной и неповторимой.
— Ох, Кейтлин, я с самого начала знала, что у нас с ним ничего не сложится, но он смотрел на меня как-то особенно, как другие никогда не смотрели. Ты права, уверена, что я ещё встречу того, кто полюбит меня, и между нами не будет пролегать огромная пропасть.
Я заметила, что Элизабет непросто говорить, ведь Джефри привлек ее, однако она не озлобилась, как Йохан, и смогла отпустить свои чувства. Или сможет чуть позже.
Чего не скажешь обо мне. После разговора о ехидном лицемере-библиотекаре меня стало потрясывать от ярости.