Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)

Герцог приблизился к шкафу, стоящему за его столом, и стал копаться в нём. Достав стеклянную колбу и какой-то металлический предмет, похожий на чересчур большую иглу, мужчина подошел ко мне.
— Мы проверим всё прямо сейчас. Дай мне свою руку, Кейтлин.
Я вытянула руку, понимая, что лучше не сопротивляться, раз уж решила довериться герцогу. Вряд ли он навредит мне. Однако по коже предательски поползли мурашки, а взгляд прицепился к кончику иглы. Нервно сглотнув, я задержала дыхание.
— Больно не будет, если только совсем чуть-чуть.
Сделав небольшой надрез на моей ладони, да-арзак Хербертсон сжал мои пальцы и повернул руку так, чтобы немного крови стекло в колбу, после чего провёл теперь уже другим кончиком иглы по ране, и она с противным шипением затянулась.
— А теперь выдохни туда.
Я поморщилась, потому что от вида крови стало дурно, но всё же послушно выполнила просьбу, больше похожую на требование.
Кровь мгновенно начала испаряться, поднимаясь вверх красноватым облачком, а я недоумевающе уставилась на герцога, не понимая, в чём смысл этого странного ритуала.
— Этого не может быть, если ты говоришь правду, — нахмурился Тревор.
— Что оно показало вам? Я сказала правду, ничуть не солгала.
— Всё дело в том, что проведённый сейчас ритуал показывает обратное, Кейтлин. Он говорит, что ты находишься в своём теле. Твоя душа и твоё тело — родные с самого начала.
Слова герцога обескуражили меня, и я не сразу нашлась с ответом.
— Но в своём мире я выглядела иначе. Как такое может быть?
Ведь не может?..
— Не знаю, но мы с этим разберёмся. После помолвки, разумеется. А пока ты можешь немного отдохнуть и подготовиться. Мне тоже следует побыть наедине с собой.
После помолвки?
Я не ослышалась?
Герцог не передумал брать меня в жёны, несмотря на открывшуюся правду?
На губах появилась улыбка, а в груди запекло от нахлынувшей нежности. Захотелось броситься на шею мужчины и утонуть в его объятиях, но я понимала, что это будет перебором. В конце концов, кто мешает ему отправить под стражу монстра, занявшего чужое тело, даже если «он» станет его женой?
Я тяжело вздохнула и заставила себя подняться на ноги, продолжая прижимать к себе книгу. Нужно было сказать что-то, но все слова растаяли на кончике языка.
Как так получилось, что мои душа и тело — родные друг другу?
Глава 36. Йоханнес
Встреча с отцом поздним вечером несколько удивила меня, но в то же время обрадовала, потому что мне хотелось обсудить с ним несколько важных моментов. Уверенно шагнув в портал, открытый королевским магом, я оказался в спальне императора. Роскошные хоромы могли бы вместить сюда с десяток человек, но всё принадлежало только одному.
Я осмотрелся, думая, что мог бы стать следующим…
Если бы очень постарался.
Однако уже есть более достойные претенденты, и как бы сильно отец не любил своего младшего сына, он передаст величайший титул другому.
Да и куда мне такие хоромы? В них затеряться можно… Пусть я и привык расти в роскоши, но настолько помпезная атмосфера приводила меня в негодование. Почему? Сам не знал ответа на этот вопрос.
— Йоханнес, я рад, что могу поговорить с тобой в спокойной обстановке. Вчера на балу у нас не было времени на беседы. Я несколько огорчился, ведь ты даже не пришёл поприветствовать своего старика, — заговорил отец, выходя из-за плотных штор, отгораживающих спальную зону от зоны отдыха.
Я плюхнулся за стол, где всё было уставлено различными яствами, оторвал с ветки виноградину и отправил её в рот, продолжая наблюдать за отцом. Одетый в роскошный бархатный халат бордового цвета, расшитый золотыми нитями, даже сейчас император выглядел величественно.
— К сожалению, подобраться к моему величайшему отцу не было возможности, ведь все гости горели желанием поприветствовать его и получить пару напутственных слов от своего императора, — произнёс я, улыбнувшись. — Ты вызвал меня сюда для того, чтобы обвинить или провести время в тёплой семейной обстановке?
 
— Ты не взрослеешь, — сокрушенно помотал головой отец.
— Какое забавное название придумали для естественного процесса старения. Я ни в коем случае не хотел обидеть тебя, отец, нет, просто…
Я замолчал, понимая, что из-за эмоционального перевозбуждения могу наговорить немало лишнего. Вот упрекнул императора в старости, хотя мой отец находился ещё в самом расцвете сил, конечно же.
— Как проходит отбор? Кто-то из избранных ведьм уже приглянулся тебе в качестве первой наложницы?
Отец наступил на больную мозоль, заставив меня насупиться. Я покачнул головой и отправил в рот ещё одну виноградину, думая, как бы сдержать язык за зубами.
Подставлять под удар Кейтлин я не собирался. Конечно, я легко мог попросить отца быть убедительным и запретить Тревору жениться на выбранной мной ведьмочке, но тогда она точно не выберет и не простит меня. Я хотел очаровать её, показать, что она сделала неправильный выбор, но не знал, как много времени у меня осталось. Вдруг она уже сейчас идет под венец с дядей?..
Поморщившись, я нервно сглотнул слюну.
— Отец, бывало ли такое, что девушка покидала отбор, став женой другого человека?
— Что за бред? — Отец плеснул в бокал вино, сделал несколько глотков и с прищуром посмотрел на меня.
Скорее всего, он догадывался, о ком именно я завёл речь, но не хотел озвучивать свои мысли. Отец словно выжидал, когда я сам скажу ему свои истинные чувства и намерения.
— Конечно, такого не было, ведь каждая девушка мечтает стать наложницей императора и подарить ему отпрысков! — закончил свою мысль отец, проигнорировав тот факт, что одна от меня всё-таки попыталась увильнуть. — Бывали случаи, когда девушка становилось женой кого-то другого, приближенного к императорской семье. Ты ведь и сам стал наглядным примером столь редких случайностей. Уверен, что скоро одна пташка выпорхнет с твоего отбора, так как Тревор был решительно настроен в своём намерении жениться на той ведьмочке. Я даже вчера дал им своё благословение.
Внутренности скрутило тугим узлом. Я молча кивнул, понимая, что продолжать дальше этот разговор бессмысленно. Если бы я попытался высказаться против происходящего сейчас, то попал бы под горячую руку. Мне прекрасно было видно, с каким хитрым видом на меня смотрел отец. Наверняка в это мгновение он пытался поймать меня на эмоциях, чтобы предугадать мои дальнейшие действия, но пока я сам не знал, как поступлю дальше.
Как скоро состоится официальная помолвка Кейтлин и Тревора? Успею ли я сделать что-то, чтобы предупредить хотя бы свадьбу? Мысли заполонили голову, и я даже не помню, какие вопросы задавал отец, а я лишь поддакивал ему и улыбался как дурак.
— Йоханнес, мне бы хотелось, чтобы ты, наконец, взялся за голову! Ты — сын императора. У тебя могло бы быть большое будущее, ты мог бы стать императором.
— По праву старшинства мне такая честь не досталась бы. Ведь у нас всё делается по правилам, даже наложниц выбирают, если в них нет прока, — съязвил я. — Отец, а если девушка вышла замуж за одного из родственников императорской семьи, допустим, чтобы избежать участия в отборе, а потом они разорвали свой союз? Такие случаи бывали?
Отец покашлял в кулак, пристально посмотрел на меня и нахмурился.
— Какая глупая ведьма пойдёт на такое? Родство с императорской семьёй даёт множество преимуществ. Никто бы не пошёл на подобное по доброй воле. Нет. Такого не было и никогда не случится. Если уж девушка станет женой, то останется ею, нравится ей это или нет. Почему ты задаешь такие вопросы? Уж не обеспокоила ли тебя скорая свадьба Тревора? И не ту ли ведьмочку ты выбрал в качестве своей первой наложницы?
— Что? — наигранно удивился и фыркнул я. — Нет, просто интересно узнать все нюансы отбора…
— Слишком подозрительно все твои нюансы крутятся вокруг одной ведьмы без рода и имени. Мне даже стало интересно, не попыталась ли она использовать запретные приворотные заклинания, чтобы очаровать вас с Тревором?