Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)
Я чувствовала всеми фибрами души, что мне сделали огромное одолжение — первородный вампир не шутил о своем отношение к добыче, — однако не могла найти ни одну весомую причину, чтобы соврать, поэтому была вынуждена сказать правду:
— Сбегала от назойливого внимания принца…
Вампир помолчал несколько секунд, после чего звонко рассмеялся, а защёлка уведомила меня, что можно выходить: он отпустил меня.
— Забавно, что ты сбегала в то время, когда другие делают всё, чтобы добиться его расположения. Вы, люди, слишком непонятные. Впрочем, когда-то и мы были такими.
Я кивнула, всё ещё не видя лица своего собеседника, поблагодарила его за знакомство и, к огромнейшему облегчению, вынырнула из кладовки. Не оборачиваясь, хотя меня раздирало любопытно увидеть лицо вампира, я побежала наверх, решив, что ответы на свои вопросы могу получить в библиотеке. Возможно, Джефри удалось отыскать хоть что-то о нашем нахождении в этом мире.
Добравшись до библиотеки, я распахнула дверь и забежала, прикрывая её за собой. Джефри оторвался от книги, которую увлеченно читал в это мгновение, и поднял на меня взгляд.
— Что-то случилось? На тебе совсем лица нет.
Я инстинктивно потянула руки к своему лицу, а когда дотронулась до щёк, поняла, что это всего лишь красивый речевой оборот.
— Мне нужно научиться использовать магию. Срочно, — выпалила я на одном дыхании, подошла к столу мужчины, схватила стакан с водой и залпом осушила его. — Простите, во рту пересохло.
Джефри лишь улыбнулся в ответ на мои слова. Он продолжал молчать, думая о чём-то своём.
— Вы поможете мне? Я должна попасть к камню кон…
Какое же сложное слово!
— Концентрации, — выдавила я.
— Сложно не оговориться, правда? — хитро улыбнулся библиотекарь. — Не волнуйся, такое понятие предохранения от нежелательной беременности и болезней в этом мире неизвестно. Здесь перед актом следует выпить зелье, и всё будет в порядке. Они называют это «защита», как и многие в нашем мире.
Щёки мгновенно вспыхнули от смущения. Я не понимала: то ли со старичком, то ли с молодым мужчиной говорила о предохранении. Уж консультация такого рода мне сейчас точно не нужна.
— Простите, но это не так важно… мне нужно попасть к камню, а Элизабет сейчас на занятиях.
— Почему ты не на занятиях?
— Кто-то отравил мою метлу, после чего принц Йоханнес чуть было не разнёс добрую часть академии, а потом нас повели к герцогу, но его здесь не оказалось, и я решила не идти на занятия. Мне нужно научиться пользоваться магией, потому что я не справлюсь без неё, — на одном дыхании выпалила я. Ощущение присутствия вампира по-прежнему щекотало мои нервы. Ужас, даже безумный полет не столь сильно взбудоражил меня, как намерение кровопийцы полакомиться Кейтлин. Мною!
— Ты ведь справилась с полётом? — нахмурился библиотекарь. — Чтобы создать связь с метлой, нужны магия и умение пользоваться ею. У тебя получилось.
— Один раз, случайно… Скорее всего из-за выброса адреналина в кровь. Прошу вас, помогите мне.
— Тогда иди к святилищу, что тебя останавливает, Кейтлин? Все знания хранятся в твоей голове. Тебе нужно просто позволить им существовать. Прими себя, как это сделал я.
— Значит, вы отказываетесь провожать меня к камню? — Я поджала губы от обиды.
— Я не могу этого сделать, потому что не должен оставлять своё рабочее место, увы. Карта академии есть в твоей голове. Прими себя, и ты вспомнишь, где находится это место. В конце концов, я нахожусь здесь не больше твоего.
Я кивнула, понимая, что библиотекарь не желает помогать мне и лишний раз показываться кому-то на глаза. Возможно, он тоже опасался сделать что-то не так, но боялся произносить правду вслух. Выйдя из библиотеки, я постаралась принять знания, хранившиеся в голове Кейтлин.
Глава 18. Тревор
Мысленно выругавшись себе под нос, что вновь повелся на очередную провокацию матушки, я сидел за столом и с отвращением смотрел на еду. Даже аппетит после подобного напрочь исчез. Решение устроить званый ужин и сосватать под предлогом мне очередную «выгодную невесту» стало для матушки своеобразной целью жизни. Я обдумывал детали первого соревнования ведьм на отборе, проверял, не допустили ли мы где-то ошибку, когда пришло сообщение, что матушка сильно захворала и желает как можно быстрее увидеть своего единственного сына. Естественно я испугался и был вынужден отложить дела, но теперь злился, потому что это всего лишь очередная манипуляция.
— Тревор, расскажи, как тебе работается в академии? — пыталась поддержать разговор, который никак не складывался, матушка. — Марлен так много спрашивала о тебе и твоём тайном задании. Приоткрой хотя бы завесу тайны и расскажи, чем именно ты там сейчас занимаешься.
— Моя операция совершенно секретна, поэтому я не могу поделиться с вами подробностями, а уж тем более с Марлен.
Я покосился на краснощёкую девицу с высокой причёской. Светлые волосы, зачесанные слишком высоко, создавали ощущение, что часть головы Марлен вообще их лишена. Однако девушка чувствовала себя уверенно: она улыбалась и хлопала ресницами, подавая мне недвусмысленные намёки. В это мгновение я даже посочувствовал Йохану, вокруг которого крутится немало студентов академии.
— Да-арзак Хербертсон, вы ведь знаете, что император устраивает бал в скором времени? Я хотела спросить, не составите ли вы мне компанию, — вдруг подала голос Марлен.
— Сынок, тебе там обязательно придётся присутствовать и желательно прийти в компании приятной девушки. Леди Оусленд отлично подойдёт на эту роль.
Я закатил глаза и негромко цокнул языком. Попытки матушки как можно скорее женить меня уже порядком надоели.
— Матушка, видите ли…
Договорить мне, конечно же, не дали, и я вынужденно закрыл рот.
— Никаких отговорок, милый. Леди Оусленд нужен сопровождающий, а тебе — спутница. Ты же представляешь, как много девушек начнёт вешаться тебе на шею, если ты явишься один, а ты тот человек, который предпочитает спокойствие, как и твой отец, поэтому ты просто обязан согласиться.
Марлен расплылась в довольной улыбке и вздёрнула подбородок, словно я уже ответил согласием. Я помотал головой и недовольно фыркнул: мне не хотелось ругаться с матерью, но и позволять ей управлять моей жизнью я не собирался.
— Если бы вы были чуточку терпимее, матушка, то вы бы услышали мои слова, что на балу мне присутствовать совсем необязательно. Моя секретная миссия не позволяет надолго отлучаться из академии.
Со стороны очередной «невесты», которую мне так активно пытались навязать, послышался разочарованный всхлип, на который я не стал обращать совершенно никакого внимания. Я разбил её мечты и разрушил планы? Наверняка в своей бедовой головушке девушка уже успела нарисовать нашу свадьбу, подсчитать количество детей, которые непременно родятся у нас, и обязанности, что она непременно возьмёт на себя. Злорадный смешок сорвался с моих губ. Обязанности? Ха-а… Желающие стать следующей герцогиней мечтают лишь о титуле и легкой, благополучной жизни.
— Но как же? Ты ведь герцог, и ты обязан… — матушка приоткрыла рот.
— Единственное, что я обязан, матушка, — исправно служить императору, чем в настоящий момент и занимаюсь. Вам я бы посоветовал больше отдыхать. Лекарь сказал, что у вас в очередной раз случился нервный срыв — возможно, вам не следует брать на себя слишком много обязанностей? Слуги и без того прекрасно справляются со всем, а вам стоит проводить больше времени на свежем воздухе. Уверен, что леди Оусленд составит вам компанию.
Нижняя губа матушки задрожала.
— Милый, пообещай мне, что если только император велит тебе явиться на бал, ты непременно возьмёшь с собой леди Оусленд?
Матушка наигранно схватилась за сердце и стала обдувать себя лежащим рядом веером. Я мотнул головой, думая, что следует стать немного жёстче, и кивнул.
— Обещаю, что не поеду на бал один, чтобы избавить себя от общества назойливых невест, — я настойчиво зыркнул в сторону Марлен, давая ей понять, что говорю и о ней тоже.