"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
— Может, волоком его? — крикнул маршалу один из скоростников, когда бронебой вновь окутал свою эскадрилью силовым полем.
Вопрос касался меня. Я сразу приготовился мысленно потирать руки. Правильно! Нефиг бросать с таким трудом пойманного Пожирателя. Он — в смысле я — опутан сетью в три слоя. Не вырвется даже на шурсе. По крайней мере не быстро. Вдруг, да получится его дотащить до бегущих по нашему следу солдат? Такой соблазн…
— Не сметь! Он вас высосет! Бросайте его и назад, пока ресурс есть!
Вот гад! Лишил меня двоих трупов. То есть не меня, а Лими, что на раз-два подстрелила бы оставшихся без шурса силаров. Но на такие подарки я всё равно не рассчитывал. Гражат слишком умный мужик, чтобы так натупить.
На этом разговоры закончились, и юнайцы, что верхние, что нижние рванули прочь от обманувшего их Пожирателя. Я немедленно сбросил камень. Жёнушка уже сидела на мне, пиля ножом путы. Хорошая сетка — тут реально быстрее и проще разрезать, чем снять. Секунд десять — и я снова свободен. Попробовать что ли догнать бронебоев? В ступенях у нас примерное равенство. То же самое касается ёмкости баков, которые у меня теперь под завязку, а у них не совсем.
Нет. Слишком фора большая. Пока догоню, пока высосу… Не дай Древо, Гражат успеет оживить Джексона и вернуться. Оно того риска не стоит. Поманив за собой Лими, я бросился в противоположную от юнайского лагеря сторону. Наши уже основательно оторвались. Придётся потратить немного горючки на шурс, иначе запаримся догонять.
* * *Спасибо магическому зрению, отыскать друзей в темноте получилось легко. Когда мы с неутомимой малявкой нагнали ребят, те уже забирались по склону на переставшую в этом месте долины быть отвесной гряду. На удивление, держались все бодрячком. Особенно порадовал Гвидо, поддерживающий общий темп без особых проблем.
При всей обиде на предателя-Джексона, размен наш отряд произвёл неплохой. Бездонные запасы маны с ресурсом и толстозадый, вечно ноющий мудазвон, на которого нельзя положиться — прощайте. Привет — спасший нас парень, умеющий оживлять и лечить. Осталось только познакомиться с итальянцем поближе. Вдруг, вместо крысы мы получили змею, или ещё какой гнилой фрукт?
— Как догадался, что Гражат решит меня слить? — спросил я у лекаря, когда радость от нашего возвращения улеглась, и прерванный ненадолго подъём вновь продолжился.
— Да чего там догадываться? — пропыхтел в ответ Гвидо. — Как янки возвысили, Хаман сразу сказал, что манник теперь лучше тебя. Говорит, лишний ты. Мэл Жо согласился. Говорит, ты опасен. Говорит, надо думать. И лицо недовольное. Я сразу всё понял.
— Спасибо, друг.
Для предложенного мною рукопожатия нам пришлось остановиться.
— Не за что, друг, — тепло улыбнулся Гвидо. — Тут ещё кто кого спас разбираться надо. Я у этой твари уже несколько месяцев в рабах. Уже близок был к тому, чтобы руки на себя наложить.
Итальянец поспешно перекрестился.
— И отрезанный язык — ерунда. Хуже, когда собственному разуму не хозяин. Даже думать пришлось научиться не о том, о чём хочется, а о том, о чём надо. Благо, пригодилась наука. Обманул Хамана. Ты себе даже представить не можешь, с каким наслаждением я резал ему глотку. Святая Мария!
Гвидо снова осенил себя крёстным знамением.
— Верю, — положил я руку на плечо парня. — С неменьшим я вскрою глотки Гражата и Джарега. Это мир давно уже научил меня убивать. Теперь ещё и убивать с удовольствием.
— Когда-нибудь этих нелюдей постигнет кара Господня, — согласно кивнул итальянец.
— Не когда-нибудь, а очень скоро.
— Подожди, — резко обернулась карабкающаяся по склону чуть выше нас Тола. — Только не говори мне, что ты возвращаться собрался? Мы же только удрали!
Похоже, наш с Гвидо разговор слушали все, ибо даже ползший первым Грай подал голос сверху.
— У нас нет выбора. Мы уходим не с чем. Возвращаться без смолы первого хаджа бессмысленно.
— Вот смола! Вот! — Торопливо протянула мне на ладошке похожий на жёлудь продолговатый кругляш мгновенно подскочившая Лими. — Забыла совсем. Дерси, мус.
— Увы, этого мало, — вздохнув, принял я амулет. — Майка больше нет с нами, но нас-демонов по-прежнему двое. Даже если этого хватит, чтобы спрятать от Роя меня, Гвидо остаётся ни с чем. А это перечёркивает все наши планы.
— О нет, — простонала Тола. — Верните меня на аллой — пусть меня Рэ убивает. Тот хотя бы мучить перед смертью не станет.
— Не факт. Ой не факт, — покачал головой хмурый Ферц.
— Но не прямо сейчас же?! — всплеснула руками девушка. — Дай хотя бы сбежать до конца! Всё никак из этой проклятой долины не выберемся!
— Не сейчас, — успокоил я Толу. — Но скоро. Время снова работает против нас.
— Если маршал успел оживить Джексона… — начал Грай.
— Успел, успел, — оборвал его я. — Там до лагеря пару минут лететь, а у лекаря-пятёрки на это дело есть пять. У тебя, кстати, Гвидо, что? Так же?
— У меня полчаса, — сообщил итальянец. — И двоих могу.
— Они снова будут охотиться, — продолжил прерванную фразу дикий. — Они станут сильнее.
— Вот именно, — обернулся я на всё ещё не потушенные до конца последствия нашего бегства, пылающие отсветами пожара внизу на востоке. — А сильнее должен стать я. Нам срочно нужен Рой. Мне нужен изверг!
Глава седьмая — К величию через смерть
Утро мы встретили в четвёртой долине, если считать от той, где остались юнайцы и хадж. Ещё в самом начале нашего бегства я специально нацелил ребят на южное направление, так как именно с той стороны приходили отряды Роя, на которые мы охотились с маршалом. Более того, преодолевая гряду за грядой, мы потихоньку смещались на запад, чтобы в итоге оказаться поближе к горам, откуда и ползут изверги и их свита. В итоге по темноте успели сделать лиг двадцать, в следствие чего гарантированно оторвались от погони, но измотались себя до предела. Взбирались на выбранное для сна дерево исключительно на морально-волевых. Спасибо хоть, что в отряде имелся дикий со своей запредельной выносливостью — Граю хватило сил, чтобы взять на себя первую, самую тяжёлую смену дежурства.
В других обстоятельствах с ролью сторожа нашего сна замечательно бы справилась Лими, но увы, с мелкой мы расстались ещё за первым хребтом. Смола первородного хаджа сейчас нам только помехой. Не знаю, способен ли единственный амулет прикрыть нас с Гвидо обоих, но проверять не время. Мне, наоборот, нужно, чтобы Рой примчался на наш «демонский запах» как можно быстрее. Так что фили покамест подержит его у себя и заодно приглядит за юнайцами.
Малая знает, в какую сторону мы направились. Если что, обгонит врагов и предупредит нас — она это умеет. В смысле, и быстро бегать, и нас находить, и не попадаться чужакам на глаза. Место встречи, где мы её подберём на обратном пути тоже наметили. Главное теперь: найти Рой раньше юнайцев и собрать силу с изверга. Вернее с двух, или с трёх — одного мне точно не хватит. До заветной сороковой ещё пять ступеней — это много, но выбора нет. Без читерского телепорта я к Гражату соваться не собираюсь. Зато с ним…
О! Я им такое устрою… Без помощи друзей, в одиночку всех вырежу к чёртовой матери. И это я ещё не знаю, что принесёт мне пятый ранг, как Пожирателю. Скорее бы уже найти изверга. Давайте, жучки-паучки, принюхивайтесь, прислушивайтесь. Вкусный демон ждёт не дождётся вас. Идите к папочке.
* * *Впрочем сидеть и ждать, когда Рой сам притопает у нас не было времени. Да и к юнайцам мы всё ещё оставались в опасной близости. Выспались, слезли с дерева и потопали дальше на юго-запад. Под лежачий камень вода не течёт. Правда, сегодня уже не бежали и ночёвку устроили, как и положено — ночью. К третьему дню обретённой свободы окончательно пришли в норму. К бою готовы, как те пионеры из славного советского прошлого, столь любимого бабушкой.
А вспомнилась ребятня в алых галстуках не на ровном месте. Забавно, но наш новый друг совмещал в себе, казалось бы, две совершенно несовместимые вещи. Подданный итальянской короны — то есть у них там республика — при всей своей католической набожности, умудрялся при этом быть коммунистом. Я даже не знал, что в Европе такие остались. И вот же ж — потомственный серпо-молотец Гвидо Банучи, чей прадед при Муссолини ходил в партизанах, а батя возглавляет отделение партии в Тренто.