"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Все это время король внимательно слушал своего советника и пристально вглядывался в карту, лежащую у него на коленях.
– Если все же им удастся это все осуществить, – задумчиво проговорил король, – то границы Светлого Леса окажутся на нашем севере, потому что южную часть междуречья занимаем мы. Потом, когда Дэльфир там закрепится, его аппетиты разрастутся, и он начнет смотреть на Иставу, а потом и на нас. Или наоборот.
– Или стравит нас с ними и возьмет все сразу, когда мы ослабнем от грызни, – дополнил его Мот.
– Вот выблядок хургов, – прорычал Руперт. Хотел добавить еще что-то, но в это время дверь открылась, и в нее вошел уставший воин в запыленном дорожном костюме.
– Новости из Морича, ваше величество.
– Говори, – тут же встал с трона король.
– В столицу наших соседей прибыло посольство княжества Сайшат, – коротко ответил гонец.
– Понял, Мот? – посмотрел на друга король. – Они забыли о Кровавом броде и решили дружить, а не воевать. Окорот станет хорошим герцогом. Еще что-то? – Он снова повернулся к воину.
– Да, ваше величество, – поспешно кивнул тот. – Через несколько дней в Злот также прибыло посольство изгоев. Кроме того, на восточных границах герцогства заметили сводные отряды альвов и моричцев, которые присматриваются к Темпару. Из последних двух высокородных, что не приняли коронацию Жиля Окорота и заперлись в своих землях, остался только один.
– Конечно, – ухмыльнулся Мот Хитрец. – С княжеством у герцога теперь мир, с изгоями тоже. Войска, что необходимо держать на границах с этими странами, теперь можно легко снять и направить на решение внутренних проблем. Осталось что-нибудь от его замка?
– Все не совсем так, граф, – покачал головой гонец, обращаясь к Хитрецу. – Больших движений войск внутри герцогства замечено не было. Вся активность сейчас на границе с Темпаром. Высокородный был найден заколотым в собственной спальне его же кинжалом. Все списали на месть ревнивой фаворитки. Даже говорят, что ее поймали и казнили, но достоверность этого подтвердить пока мы не можем. После его смерти люди мятежника без сопротивления открыли ворота города и присягнули Окороту. Но все это, по-моему, лишь официальная версия для простого народа.
– Поясни? – нахмурился король.
– Ваше величество, в столице Морича был замечен князь Сайшат.
– И что? – не понял Руперт Старший. – Ничего удивительно в этом нет. Атей Призрак прибыл к союзнику со своим посольством. Молодому княжеству надо укреплять связи со своими соседями.
– Ваше величество, – снова покачал головой гонец, но теперь уже смотря на короля. – В посольстве Призрака не было, по крайней мере изначально. Создавалось впечатление, что он старался остаться неузнанным и незамеченным. И так бы и случилось, если бы не драка в одной из таверн Злота.
– Ну-ка, ну-ка? – чуть ли не одновременно заинтересовались Руперт и Мот.
Какой воин откажется послушать даже о самой малой заварушке, особенно если в этой заварушке участвовал их неугомонный сосед князь Сайшат. А принадлежность короля и его советника к касте воинов даже не обсуждалась. Хватало того, с какой нежностью они иногда гладили рукояти своих клинков.
– Я не знаю до конца подробностей, – немного виновато ответил воин. – Но свидетели говорили о том, что все началось с компании воинов, отдыхавших в том заведении. Один из них попытался подцепить понравившуюся ему девушку, которая в тот момент находилась в таверне, но она его грубо отшила. Разгневанный боец захотел проучить ее, в результате чего лишился половины зубов. Это возмутило его дружков, которые решили закончить то, что даже не успел начать их товарищ, но девушка оказалась не одна. Да и не девушка это была, – король в изумлении вскинул брови. – Вернее, девушка, но не та, которую можно ущипнуть за мягкое место.
– Да говори ты нормально, – возмутился Руперт. – Девушка – не девушка, та, да не та. Ни хурга не понятно.
– Ах-ха-ха-ха, – вдруг закатился Мот, но был удостоен хмурого взгляда короля и тут же успокоился. – Простите, ваше величество, не сдержался. Я так понимаю, это были воины князя Сайшат, – потом повернулся к гонцу и спросил: – У них ведь были на щеках татуировки?
 
– Да, – кивнул тот. – У части из них. Но на это внимание обратили уже потом, когда драка закончилась. Тогда же вспомнили и о разумном, что мелькал среди дерущихся. Он носил височную косицу, как и изгои, только с правой стороны. А еще были воины, кроме тех, что с рисунком на лице, – на их левых щеках были три вертикальных шрама.
– Князь, его «мышки» и волки Сайшат, – подвел итог Мот и задумался.
– И много трупов? – поинтересовался король. Он был в курсе окружения князя. Люди Хитреца давно работают в Оплоте и в княжестве целом. Да и сам советник там бывал не раз, поэтому сведения из нового государства непрерывным потоком стекались к правителю Сарема.
– Ни одного, ваше величество, – покачал головой гонец. – Все было на кулачках. Крови и выбитых зубов в достатке, но вот смертей нет, как и таверны – разнесли по бревнышку.
– И вы думаете, это был князь? – одновременно к обоим обратился король.
– Скорее всего, ваше величество, – выйдя из задумчивости, проговорил советник. – Понимаете, Атей Призрак очень странный разумный с точки зрения большей части высокородных и благородных, что населяют Тивалену. Он не приемлет пышных и нарядных одежд: самое красочное, что я видел на нем, – это черный камзол с серебряным шитьем. И то этого шитья там было столько, что если выжечь его – на серебрушку не хватит. Его пальцы не увешаны перстнями и кольцами. Все его украшение – это клинки. Он не гнушается разговорами с обычными жителями. Прогуливаясь по своей столице, может спокойно зайти в любое заведение, где можно хорошо перекусить и выпить, несмотря на присутствие в них потных и пыльных работяг, что только недавно закончили трудиться и решивших пропустить по кружечке-другой какого-нибудь пойла. Он без тени брезгливости может наклониться над карапузом и вытереть ему сопли – сам был этому свидетелем. И так во всем, примеров можно приводить много. Поэтому в том, что он посетил обычную таверну в Злоте, нет ничего удивительного. А вот по поводу того несчастья, что случилось с высокородным, могу сказать только одно – вспомните о тех странностях, что были перед битвой у Кровавого брода. Я вам докладывал – половина командиров ополчения были найдены убитыми в своих палатках.
Пока Мот Хитрец произносил свою речь, король внимательно слушал, с задумчивым видом прохаживаясь возле трона с закинутыми за спину руками, а гонец только кивал. Видно, воин и сам пришел к таким же выводам из той информации, что успел собрать и проанализировать.
– Все по Моричу? – спросил, наконец, король.
– Да, ваше величество, – склонил голову воин.
– Князя видели еще?
– Нет, но могу предположить, что скоро он и его бойцы объявятся в землях последнего противника Жиля Окорота.
– Скорее всего, – кивнул Руперт. – Иди отдыхай и зайди к казначею, пусть отсыплет тебе десяток данеров. Скажешь, я приказал.
– Благодарю, ваше величество, – гонец еще раз склонил голову, старательно пряча довольную улыбку. А потом развернулся и покинул малый зал для королевских приемов.
– Балуешь ты их, Руп, – покачал головой Хитрец.
– Ничего, – отмахнулся король. – Пусть отдохнет. Видел же, что еле стоит парень. Видимо, не одну лошадь загнал, чтобы скорее донести новости. Да и знаю я, куда они эти деньги спускают. Сегодня будет мало свободных заведений, где бы не гуляли мои воины. С визгом девок, песнями, плясками и здравицами королю. Ты мне лучше скажи, что у нас на границе с княжеством Сайшат происходит?
– А что там происходит? – удивился советник. – Стоим и смотрим друг на друга через Тихую. У Призрака в Штасе расквартирован Первый Стальной легион – те, кто навалял моричцам совсем недавно, а потом наскоком взял этот город. Мы к ним не лезем, они не лезут к нам.
– А как же те отряды, что ушли в княжество и пропали там? – прищурив глаза, посмотрел на друга король. Совсем не зло, больше с интересом.