"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Уважаемый Ашраф, – сказал князь. – Я и дальше прошу вас хранить традиции ваиктаиронов, а также начинать писать новую историю вашей расы. Потомки не должны повторять ошибки своих предков. Ну, или мы хотя бы должны сделать так, чтобы они постарались их избежать.
– Я понял, Айтерианн, – глаза Ашрафа засияли еще ярче. – У разумного, забывшего свое прошлое, нет будущего.
– Именно, – кивнул Атей и продолжил: – А теперь, уважаемые магистры, если вас не затруднит, расскажите кратко, кто вы, почему жили на Пепелище… Хотя, – он улыбнулся. – Давайте я расскажу. А вы меня поправите или опровергните мои умозаключения. Время действительно очень дорого, а я постараюсь сделать это быстро.
– Это будет любопытно, – Годаб погладил косички своих усов, которые все гномы заплетали, переходя пятидесятилетний рубеж, и откинулся на спинку стула, не забыв прихватить с низкого столика бокал с вином.
– Согласен с Твердыней, – так же кивнул Аделиан, и его поддержали все остальные.
– Тогда слушайте, – Призрак отпил из своего бокала и стал говорить: – По некоторым оговоркам, вашему поведению и тому, что я успел увидеть, могу сделать вывод, что все вы являетесь учениками того самого Мудрейшего, о котором я слышал не один раз от своей жены. Ну, или как минимум имеете к нему какое-то отношение. Причин, по каким вы остались живы после Краха, я не знаю. Скорее всего, вас просто не было в тот момент на территории империи. Когда до вас дошла весть о происшедшем, вы не стали сразу возвращаться на выжженные земли. Да и невозможно это было сразу сделать. Поэтому какое-то время вы не то чтобы скрывались, а скорее всего, просто не выделялись из общей массы разумных. Но и это продолжалось недолго. Решив, что пришло время – вы возвратились на земли бывшей империи, где и оставались до недавнего времени. Причиной такому поступку могло служить все, что угодно. Но я все же склоняюсь к той версии, что вы просто хотели сохранить то, что осталось в наследие от ваших коллег. Какой бы силы артефакт не активировал Мудрейший, уничтожить абсолютно все он просто не смог бы. Как мне рассказывала жена, а ей в свою очередь ее отец Галион Изумруд, – подвалы магической академии империи были едва ли не больше подвалов самого императорского дворца. И в них просто должны были сохраниться книги, свитки, какая-то аппаратура, в общем, все, что касается вашего искусства. Сомневаюсь, что все знания разлетелись на ничтожно малые кусочки, из которых собрать что-то уже не возможно.
Атей на миг замолчал, отхлебнул вина и продолжил:
– Единственное, чему я не могу найти объяснения: почему вы все это время сидели в добровольном заточении? И второй вопрос, являющийся продолжением предыдущего: почему вы пришли именно ко мне?
Призрак замолчал, давая понять, что свой короткий рассказ он закончил, и увидел уважительные и вместе с тем немного удивленные взгляды.
– Потрясающе, ваша светлость, – встал Аделиан, а за ним и другие маги. С достоинством поклонились, а потом снова опустились на свои места. После чего Ленард Полог, все это время молча изучавший Атея, посмотрел на коллег, дождался их одобрительных кивков, поднялся и стал говорить:
– Ваша светлость…
– Извините меня, уважаемый Ленард, но может, вы все же присядете? – предложил ему Призрак. – Поверьте, здесь собрался самый близкий круг, и чиниться резона нет.
– Ваша светлость, – упрямо повторил маг, и его губы тронула легкая улыбка. – Вот когда мы останемся с вами вдвоем или, к примеру, наши посиделки будут происходить действительно в неформальной обстановке, тогда и будем вести себя подобающе случаю. Сейчас же, да и в последующем, – он обвел взглядом кабинет, задерживая взгляд своих серо-голубых глаз не только на своих коллегах, но и на всех, кто в нем находился, не забывая и «мышек», – я бы посоветовал всем не забывать, что перед вами в первую очередь ВАШ КНЯЗЬ. И только потом друг, соратник, командир и так далее.
Атей хмыкнул про себя: «Вот уж кто действительно никогда не будет путать сладкое с холодным». А Ленард тем временем, еще раз обведя присутствующих взглядом, продолжил:
 
– Ваш рассказ, ваша светлость, на удивление очень близок к действительности, есть нюансы, но они никому из здесь присутствующих будут неинтересны. Все мы действительно ученики Мудрейшего и, хочется верить, его лучшие ученики. Иначе, зачем он нашу пятерку, которая в свое время была едва знакома друг с другом и встречалась только на всевозможных диспутах или семинарах, за сутки до активации артефакта «Судного дня» отправил порталом в Пустыню Миражей с непонятным заданием? Которое, кстати, так и не смогли выполнить. И мы действительно какое-то время жили среди людей, а потом решили, что наше предназначение сохранить, а по возможности и передать те знания, которыми обладаем. Мы вернулись в империю, вернее на Пепелище. Нашли развалины академии и пробрались в ее хранилища.
– Вы что, впятером вручную копали ходы к ним? – изумился Лайгор.
– Уважаемый Лайгор, – ухмыльнулся Ленард. – Поверьте, для магистра земли и трех универсалов – это было совсем не сложно. Кстати, я вижу в вас неплохой потенциал, – продолжил он. – Магистром, конечно, вы не будете, но сильным мастером вполне.
– У нас нет хороших учителей, – грустно улыбнулся Узелок. – Поэтому все, что мне доступно – это несколько слабых лечебных плетений.
– А кто вам сказал, что вы маг жизни? – рассмеялся Аделиан, а альв удивленно выпучил глаза.
– От вас за версту «фонит водой», гариэр, – поучительно проговорил Говорящий. – Вы маг воды, и, предупреждая ваш вопрос, отвечу, им действительно подвластны самые простые лечебные плетения. А на самом деле мне очень грустно. Поверить невозможно, что за неполный век магическое искусство скатилось к простым балаганным фокусам. Создается такое впечатление, что все более или менее сильные маги погибли вместе с Мудрейшим.
– Аделиан, – сварливо проговорил гном. – Мы много раз об этом говорили и убедились, что это действительно так. А если кто и остался – они служат правителям, и о них не распространяются. Да, если ты вспомнишь, было много практиков, а вот тех, кто может учить других – раз-два и обчелся. Поэтому и академия была только одна – в империи. На несколько учебных заведений просто не хватало преподавателей.
– Друзья, – Ленард с осуждением покачал головой, останавливая увлекшихся обычным для них спором магов, и когда они замолчали, продолжил. – Ваша светлость, я почти закончил. За шесть десятков лет мы нашли все, что смогло уцелеть при Крахе: учебники, наставления, учебные программы, даже черновые записки наших бывших коллег. Все это систематизировали, а потом просто бережно хранили. Теперь все это за стенами Оплота. Вот и все.
– А на вопрос «почему я?» вы так и не ответили, магистр, – пристально посмотрев на Ленарда, сказал Атей.
– Все очень просто, до настоящего времени мы не видели достойных. Возможно, мы ошибаемся, и вы тоже не принадлежите к ним, – сказал магистр и впервые открыто улыбнулся. – Но поверьте, вероятность этого очень мала. У нас еще будет время о многом поговорить, ваша светлость, тем более мне кажется, что такие беседы будут взаимно интересны. А сейчас разрешите услышать ваше решение.
– О чем? – не понял князь.
– Вы не дадите умереть магической науке на Тивалене?
– Ну, не буду же я вас обратно на Пепелище выпроваживать, – вздохнул Атей. – А вот насчет помереть, – он улыбнулся, и улыбка у Призрака вышла какая-то вымученная, – не до жиру, быть бы живу. Это я к тому, что нужно сначала на ноги встать. Полезут скоро со всех сторон на нас. Чувствую это.
– Тогда и откладывать нечего, – голосом, в котором слышалась сильная поддержка, сказал Ленард Полог. – Делайте то, что уже задумали. Просто в этот расклад теперь вплетайте нас и наши умения. Уверен, вы удивитесь, когда увидите, что то, что раньше считалось трудно разрешимым, вдруг оказывается не такой уж и проблемой.
– Я не знаю, как это сделать, – Призрак, наверное, впервые в жизни почувствовал себя неуверенно. До сегодняшнего дня он действительно воспринимал магов, почти как фокусников. Исключение составляли разве что целители. Их работу он видел и искренне восхищался умениями таких разумных. А чего ожидать от этой пятерки? Да для него даже слово «магистр» всего лишь слово, и все.