Дезертир (ЛП)
Нет, эти места зарезервированы для людей с деньгами и властью. Людей, имеющих значение. Таких, как Крис. И, чтобы добраться до такого человека, как Крис, кто-то отважится угробить целый город?
– Джек, прихлопни жучки, – сказала она, дожевывая булочку.
Агент достал из кармана горелку для жучков, размером не больше ладони, из которой торчали два стальных рога. Потрескивания отмечали движение прибора над тележкой, хлопок означал конец жучку. Когда он закончил со столиком, перешел к столику рядом с Крис, где обнаружился еще один жучок, потом скрылся в своей спальне.
– Чисто, – вернувшись, сказал он.
– Нелли, сколько умерших в Бремене?
– Только двое, но никто не знает, сколько человек успело заразиться.
Крис почесала затылок.
– Эболе нужно шесть-семь дней, чтобы кого-нибудь убить. Я тогда даже не подозревала, что Томми отправился в отпуск. Так что в этом меня обвинить не выйдет, – последние слова вышли какими-то умоляющими. Перед ней сидели не судьи. Она не имеет права требовать от них отпущения грехов.
– Крис права, – сказал Томми.
– Молодые, слабые и пожилые быстрее становятся жертвами, – сказала Эбби голосом, напоминающим гробовой.
Крис вскочила и стала мерить гостиную шагами.
– Мы появились только вчера, ночью отыскали и забрали Томми и были готовы уже сегодня покинуть Турантик. Томми с нами только шесть часов! За шесть часов ни у кого не получится устроить чуму на планете.
– И все же, последние слова той женщины были такими, что ты никогда не выберешься отсюда, – сказала Джек, усаживаясь обратно на диван. Взяв вафлю, он закончил: – Сандфайер знает, что ты можешь быстро передвигаться. Он продемонстрировал, что тоже может быстро реагировать.
– В аренду было сдано три помещения, – отметила Пенни. – Томми мы нашли во второй. Думаю, мы немного разрушили их цикл принятия решений.
– Верно. Это показывает, что мы действовали быстрее, чем он ожидал, – быстро кивнула Крис. – Он рассчитывал использовать третье помещение.
Эбби поставила на маленький столик тарелку с тостами и фруктами.
– И все же, сроки аренды говорят, что план разрабатывался какое-то время, – Эбби оглядела всех, убедилась, что все согласны и продолжила: – Эболу наверняка тоже должны были запланировать заранее. Могли запустить, как только вы заказали билет. Подозреваю, если мы внимательно изучим инцидент, обнаружим, что нынешняя ситуация скорее показушная, чем реальная. Не сомневаюсь, через некоторое время ее урегулируют.
– И все это, чтобы заполучить Крис? – покачал головой Томми. – Конечно, она одна из тех самых Лонгнайф, но это же смешно.
– Точно, – сказала Крис, но, взглянув на остальных, постаралась не показать сомнений. Провела ладонью по лицу, пытаясь сбросить чувства, перечислять которые не было времени, потом улыбнулась. – Нелли, отправь сообщение дедушке Эллу. «Я застряла на Турантике. Можешь прислать за мной корабль, вытащить меня отсюда?» Используем этих чертовых Лонгнайф, чтобы положить всему конец.
– Я послала сообщение, – сказала Нелли, – однако мне сообщили, что возможна значительная задержка при передаче.
У Крис перехватило дыхание, только что обретенная уверенность куда-то подевалась.
– Почему, Нелли?
– Кажется, вчера ночью произошел серьезный сбой системы в аппаратуре межзвездной связи. Не работает почти девяносто процентов мощностей. Я доплатила, чтобы получить приоритет, но все равно сообщение будет отправлено с трехчасовой задержкой.
Пенни вытащила кошелек и достала оттуда вардхейвенскую купюру.
– Ставлю пятерку против десяти, что сообщение Крис не будет отправлено до того, как произойдет сбой остальной системы.
– Ты, вообще, на чьей стороне?
– Эй, я только учусь оценивать шансы. Кто-то хочет, чтобы вы остались здесь и, кажется, готов на что угодно, чтобы удержать вас.
– Но почему? – спросила Эбби, и по ее хорошо контролируемому выражению на лице быстро пронесся намек на недоумение.
– Потому что, – сказал Джек, встал и забрал тарелку Крис, – это тот самый вопрос, который я задаю с тех пор, как мы узнали о похищении Томми.
– Подозреваю, что если мы узнаем ответ, – сказала Эбби, поставив опустевшую тарелку на столик, – обнаружим змею намного большую, чем рассчитываем.
– Пенни, что тут происходит? – спросила Крис. – Если уж на то пошло, кто-то хочет запереть меня на Турантике. Но почему здесь?
Пенни глубоко вздохнула, но ее перебила Нелли.
– Крис, тебе звонок.
– Выведи на экран.
– Я так рад, что вы с нами, принцесса Кристина, – тут же полилось от мужчины с седыми волосами и слишком большой для его лица челюстью.
– Нелли, кто это?
– Мидденмит, посол Вардхейвена на...
– Точно, вспомнила. И я рада видеть вас, господин посол. Я пыталась заказать билеты до дома, но мне сказали, что пока я уехать не могу.
– Да, я тоже это слышал. Я заставлю кого-нибудь разобраться с этим. Ну а то, из-за чего я вам осмелился позвонить, гораздо более приятное дело. Сегодня вечером будет официальное открытие Верхнего Турантика. Мероприятие будет проводиться на самой вершине лифтовой станции. Ужин и танцы с поистине чудесным видом. Меня уверили, что это будет приятно. Как любой государственный бал на Вардхейвене, – мечтательно произнес посол.
Крис удержала на лице улыбку. Балы сейчас были наименьшей из ее проблем.
– Когда я получил приглашение, – продолжил посол, – обнаружил, что оно включает и Ваше Высочество. Могу ли я переправить его вам?
Сегодня вечером у Крис накопилось много дел, которые заканчивались долгой дорогой прочь от Турантика. И все же, она проглотила прыгнувшее к губам «нет». Папа часто повторял: «Когда ты попала в ловушку того, что ненавидишь, лучше всего смиренно ее принять. Думай об этом деле как о переправе через бурную реку. Глупо плыть против течения». В пять лет, первый раз услышав эти слова, она и представить не могла, как папа борется с бушующей рекой. И все же, несмотря на то, что политика полна внезапных и быстрых течений, отец всегда оказывался там, где хотел. Может быть, сейчас как раз пришло время проплыть немного по течению, пока она пытается грести по-собачьи в этом бурном потоке. Крис нахмурилась, жонглируя одновременно дюжиной мыслей. Кто-то делает все возможное, чтобы удержать ее здесь. Как удачней ответить на такую «услугу»?