Заместитель для демиурга (СИ)
— Шаман Рыгун-хвать-за-шею. Тотемный оборотень-леопард, — прочитал идентификатор твари Чугуний, медленно убирая большой двуручный молот в специальное крепление за спиной и снимая с пояса свой привычный кузнечный инструмент, куда больше годящийся для метания. — Вот для чего ему потребовалось своих же в жертву приносить. Уломал-таки какого-то духа подселиться. Левел-апнулся, скотина проклятая!
Со свистом рассекая воздух, тяжёлый метательный снаряд пронесся в том месте, где секунду назад находилась голова монстра. Оборотень вовремя присел и швырнул в людей трупом Дракошки, а после, совершив грандиозный скачок метров на двадцать, скрылся в кроне соседнего дерева. Попытавшиеся разглядеть его там и нашпиговать стрелами с безопасной дистанции игроки не сумели найти своей цели… А после с очень удивлённым видом развернулись в сторону заглушённого мычания, раздавшегося позади них, и увидели, как оседает на землю кузнец, кровоточа двумя струйками алой жидкости из глазниц. Монстр воткнул ему два очень острых когтя под шлем, нанося смертельную рану, а чтобы предотвратить крик, попытался заткнуть рот Чугуния собственным хвостом. Последнее у него, правда, получилось не слишком успешно… Но, так или иначе, умудрившаяся обойти людей со спины тварь снова выиграла достаточно времени, чтобы, не вступая в честный бой, снова сигануть в кусты. Одинокий камень из пращи, ударивший её напоследок под лопатку, мог считаться разве только чисто символическим успехом.
— Да эта фигня над нами издевается! — попытался дёрнуться в погоню один из охотников. — За ней!
— Стоять! — схватил его за плечо Крысокрот. — Разве ты ещё не понял? Вокруг джунгли! Эта тварь на своей территории. И она не издевается, а ведёт на нас охоту.
— И что теперь делать? — посмотрел на него торопливый игрок.
— Не играть по её правилам и не разделяться. А также как можно скорее выйти на открытое пространство, — пожал плечами футболист. — Похоже, у этой разновидности оборотней нехило прокачан камуфляж… Ну так надо найти место, где она от нас не сможет спрятаться. Например, развалины форта, где хозяева по мере сил расчистили местность.
Частично Крысокрот угадал. Рядом с ещё тлеющими руинами монстр действительно не смог больше атаковать врасплох. Однако долго оставаться рядом с пустым в общем-то местом игроки не захотели. А стоило им снова войти под сень джунглей, как их немедленно принялись отлавливать по одному, атакуя врасплох из, казалось бы, абсолютно невозможных позиций и засад. Удалиться от остывающего пожарища дальше чем на четыре километра и не попасть на респаун так никто и не сумел.
Глава 13
Глава 13
Как принято охотиться на оборотней? Сложный вопрос… Лично у меня при подобной постановке вопроса сразу возникали ассоциации с наймом специализирующегося на подобных монстрах профессионала, вооружённого большим и острым серебряным мечом. Но игроки, которые периодически несли потери от вконец обнаглевшей твари, оказались скуповаты. Да и выхода на какой-нибудь аналог ведьмаков на разведанной ими территории вроде не имелось. Во всяком случае, я его ещё не создавал, и Синдбад о вмешательстве посторонних божеств на моей территории не докладывал. А потому народ решил использовать загонный метод, собравшись в толпу, насчитывающую почти полторы сотни человек, и принялся прочёсывать тот район бесконечного тропического леса, из которого чаще всего путешественники улетали на респаун. В чём-то такая практика была оправдана. Следопытов, в том числе и довольно профессиональных, среди качающих первые уровни в дикой природе хватает. А значит, кто-нибудь что-нибудь да заметит. Сломанную ветку, след в лесной подстилке, распахнувшиеся в жутком оскале клыки… Если повезёт, он успеет не только закричать, когда его начнут рвать на части, но и пару раз двинуть в ответ, задержав чудовище на одном месте. А там уж всем миром тварюгу забьют как-нибудь, заменив качество количеством. Одиночного ли монстра и случайно встреченных хищников, не сообразивших вовремя убраться куда подальше, бояться маленькой армии? Их — много! Они — сила! Да вообще, если будет нужно, все джунгли вытопчут!
Одного не учли храбрые охотники, собравшиеся извести докучающую им тварь. Того, что против них будет не безумный одиночка-вервольф, страдающий от ужасного проклятия. Оборотень, отлавливающий и уничтожающий людей под кронами развесистых тропических деревьев, был эволюционировавшим шаманом. А кто такой шаман, помимо того что мастер общения с потусторонними силами? Пра-а-авильно, очень уважаемый в среде своих соплеменников человек. Ну, или не совсем человек, не важно… Главное, что он духовный наставник энного числа злобных морд, которых в случае необходимости не постесняется позвать на помощь. Или вообще будет подзуживать их к тому, чтобы они всеми силами готовились к будущему конфликту. Заранее готовились, а не лежали под ближайшим кустиком, пожёвывая бананы или запечённую на углях змею.
— А-а-а! — дружно заорали сразу три игрока, когда земля под их ногами разверзлась, и они скопом полетели в волчью яму. Волков там, впрочем, не было. Кольев тоже, хотя неудачники явно предпочли бы близкое знакомство с иголками-переростками любого диаметра. — Вытащите нас отсюда! Быстрее! А-а-а!
Дикари затолкали в вырытую ими и искусно замаскированную ловушку царицу огненных муравьёв. Метровое насекомое всего-то двадцатого уровня было само по себе относительно безобидным, несмотря на умение выдыхать маленькие огненные шарики. Повстречайся с ней человек на лесной дороге — и тварь предпочла бы просто уползти от большого двуногого подальше, ибо придерживалась сугубо пацифистских убеждений и первой не нападала ни на кого. Но зато её детишки, каждый из которых уступал своей прародительнице раза в три-четыре, рождались теми ещё агрессивными люмпенами. И наплодить их царица за время своего заточения успела сотни полторы. Погребённые под валом кусающихся насекомых бедолаги были заживо разделаны на очень мелкие кусочки раньше, чем им успели оказать помощь.
— Почему эти твари не выберутся наружу? — заинтересовался кто-то из игроков, останавливаясь на самом краю большой ямы, где копошились хищные тварюшки. — По гладким стенкам ползать они ведь явно умеют.
— Края смазаны соком бродячей ядоплюйки, — пояснил ему один из очень хорошо изучивших флору и фауну джунглей охотников. — Отличный инсектицид, запах которого намертво выучили все насекомые. Жаль только, эффект держится не очень долго, каждые два дня надо подновлять, а это ходячее растение не очень-то и подоишь.
Врум! — просвистела в воздухе корявая, но очень толстая стрела, измазанная чем-то тёмным. Охотник, не ожидавший такого «подарочка» и не успевший увернуться или чем-нибудь закрыться, со стоном опустился на колени, пытаясь вытащить хвостовое оперение из своего живота.
— Вы не поверите, но тут на тропе самострел! — крикнул один из участников ушедшего вперёд дозора. — Сделан из лиан и палок, развалился после первого же выстрела, но здоровый-то какой! Хорошо я вовремя его разрядил!
— Убью идиота, — проскрипел раненый и скончался от наложившихся друг на друга отравления и кровотечения.
Друзья ушедшего на респаун отправились объяснять «сапёру» всю неправоту его действий. Пока его били, остальные внимательно изучали отыскавшуюся в зарослях какого-то колючего кустарника конструкцию.
— Действительно арбалет, — констатировала Снайперша, специализировавшаяся на дистанционном оружии и достигшая, по общему признанию, немалых успехов в обращении с ним. — Я и не знала, что дикари умеют их делать.
— Полагаю, они и не умели. А может, до того, как мы начали жечь их селения, не испытывали потребности в изготовлении подобного оружия… — задумчиво протянул Косторез, среди своих приятелей считающийся чуть ли не интеллигентом за довольно широкий кругозор и умение просчитывать последствия большинства своих действий шага на два-три вперёд. — В соответствии с законами эволюции выживают именно те, кто лучше прочих умеет приспосабливаться к изменениям окружающей среды. Помните, в городе мы истребили почти всех змей. И новые поколения пресмыкающихся стали гораздо ядовитей и лучше маскируются. Да и те же кобольды стали из простых охотников-собирателей отчаянными партизанами-подземниками после того, как мы их нехило прессанули. О! Мне единичку мудрости прибавили, видать, правильно в небо пальцем тыкнул!