Стальная Крыса

— Как он действует? — спросил я, осторожно касаясь металлического диска у себя на затылке.
— Это запись вашей памяти, которая подается в мозг каждые три миллисекунды. Напоминает, так сказать, что вы — это вы, корректирует все изменения личности, которые могут вызвать нарушение временны́х линий в прошлом. Чисто защитное устройство, но это все, что у нас есть.
Краем глаза я увидел, как еще один человек испарился, и профессор помрачнел:
— Мы должны перейти в наступление, если хотим спасти корпус.
— В наступление? Каким образом?
— Послать кого-нибудь в прошлое, чтобы обнаружить силы, ведущие войну времен, и уничтожить их, прежде чем они уничтожат нас. У нас есть такая машина.
— Иду добровольцем. Похоже, эта работа как раз по мне.
— Пути назад не будет. Это экспедиция только в один конец.
— Снимаю последнее заявление. Мне и тут хорошо.
Тут я кое-что вспомнил — информация, несомненно, была подана в мозг три миллисекунды назад, — и укол страха послал в кровь порцию различных химических веществ.
— Анжелина, моя Анжелина! Я должен поговорить с ней.
— Она не одна на свете!
— Для меня она одна, профессор. И уйдите с дороги, чтобы я вас не зашиб.
Он отступил, хмурясь, бормоча что-то и постукивая ногтями по зубам, а я набрал номер видеофона. Аппарат дважды прогудел, и несколько секунд до ее ответа ползли как улитки.
— Ты здесь! — выдохнул я.
— А где же мне быть? — Морщинка меж бровей омрачила ее классические черты, и она потянула носом, будто чуяла через экран запах спиртного. — Ты пил, да еще в такую рань.
— Только глоточек, но звоню не поэтому. Как ты там? Выглядишь ты здорово, отлично, совсем не прозрачная.
— Глоточек? Больше похоже, что целая бутылка.
В голосе появился металл, что напомнило о прежней, непреображенной Анжелине, самой жестокой и беспощадной преступнице во всей Галактике до того, как медики корпуса промыли ей мозги.
— Предлагаю прервать этот разговор. Прими отрезвляющую таблетку и позвони, когда придешь в себя.
Она положила руку на кнопку отбоя.
— Нет! Я трезв как стеклышко и вовсе этому не рад. Очень срочно, красная кнопка, готовность номер один. Приезжай сюда как можно быстрее и привези близнецов.
— Конечно. — Она вскочила. — Где ты?
— Адрес лаборатории, быстро! — повернулся я к профессору Койпу.
— Уровень сто двенадцать. Комната тридцать.
— Ты поняла? — спросил я, поворачиваясь к экрану.
Экран был пуст.
— Анжелина…
Я застучал по клавишам, снова набирая номер. Экран зажегся. На нем была надпись: «Номер отключен». Тогда я кинулся к двери. Кто-то сгреб меня за плечо, я отпихнул его, схватился за ручку и распахнул дверь.
Снаружи ничего не было. Бесформенное, бесцветное ничто, и что-то случилось с моей головой, когда я взглянул на это. Потом ручку освободили из моих пальцев, дверь захлопнули, и Койпу прислонился к ней спиной, тяжело дыша. Лицо его исказилось от того же непреодолимого чувства, что испытывал и я.
— Все пропало, — хрипло сказал он. — Коридор, вся станция, все здание — всё. Осталась только эта лаборатория, ее держит фиксатор времени. Специального корпуса больше не существует: никто в Галактике и не вспомнит о нас. Когда фиксатор времени перестанет действовать, уйдем и мы.
— Анжелина — где она, где они все?
— Они никогда не рождались, никогда не существовали.
— Но я же помню ее, помню их всех.
— Вот на это мы и рассчитываем. Пока хоть один живой человек помнит нас, помнит корпус, у нас есть микроскопический шанс впоследствии возродиться. Кто-то должен остановить атаку из времени. Не ради корпуса, так ради цивилизации. История сейчас переписывается. Но не навеки, если мы сможем нанести ответный удар.
Путешествие в один конец. Жизнь в чужом мире, в чужом времени. Тот, кто решится на это, станет самым одиноким из людей, заброшенным за тысячи лет до рождения своих родных и близких.
— Готовьтесь, — сказал я. — Я пойду.
  
Глава 2
 
— Сначала нужно выяснить, куда вы направитесь. Место и время.
 
Профессор Койпу расхаживал по лаборатории, я за ним, не в лучшем состоянии духа. Он бубнил над табуляграммами компьютера, которые вываливались из печатного устройства на пол.
— Нужна точность, большая точность, — сказал он. — Мы произвели разведку в направлении, обратном ходу времени, идя по следам искажений. Планету мы определили. Теперь надо попасть в нужную точку времени. Если опоздаете, они могут уже закончить свою работу. Прибудете слишком рано — можете умереть от старости, прежде чем эти демоны родятся на свет.
— Прелестная перспектива. А что за планета?
— Название странное. Названия, скорее. «Грязь» или «Земля»… Что-то в этом роде. Считается легендарной колыбелью всего человечества.
— Еще одна? Никогда о ней не слышал.
— И вряд ли могли слышать. Уничтожена атомными войнами много веков тому назад. Итак, мы забросим вас в прошлое на тридцать две тысячи пятьсот девяносто восемь лет назад. Плюс-минус три месяца, большей точности на таком расстоянии гарантировать не можем.
— Не думаю, чтобы я это заметил. Какой это будет век?
— Это задолго до начала современного летосчисления. По примитивным календарям туземцев того времени — тысяча девятьсот семьдесят пятый год от Рождества Христова.
— Не такие уж они туземцы, если фокусничают с временем.
— Скорее всего, это вовсе не они. Есть вероятность, что люди, которых вы будете искать, просто действуют в том периоде.
— Как я найду их?
— С помощью этого прибора. — Один из ассистентов протянул мне черную коробочку, на которой были разные шкалы и кнопки, а под прозрачным колпачком свободно плавала стрелка. Она дрожала, как охотничья собака, и указывала все время одно направление, сколько я ни вертел коробочку.
— Детектор генератора темпоральной энергии, — сказал Койпу. — Менее чувствительный, портативный вариант наших больших приборов. В данный момент указывает на нашу спираль времени. Прибыв на планету Грязь, вы воспользуетесь им для поиска тех, кто вам нужен. А это шкала напряжения поля, по ней определите примерное расстояние до источника энергии.
Я посмотрел на приборчик, и у меня в голове закопошилась одна мыслишка.
— Раз я беру прибор, значит могу взять и другое снаряжение?
— Верно. Маленькие предметы, которые можно унести с собой. Поле времени создает поверхностный заряд, подобный статическому электричеству.
— Тогда я возьму все оружие, какое только есть в лаборатории.
— Его здесь немного, и все небольших размеров.
— В таком случае я сам его сделаю. Нет ли у вас здесь специалистов по оружию?
Он осмотрелся и задумался.
— Старый Ярл работал в оружейном отделе. Но делать сейчас оружие нет времени.
— Я не то имел в виду. Давайте его сюда.
Старый Ярл недавно прошел процедуру омолаживания и выглядел как бойкий девятнадцатилетний юнец, но, подойдя ближе, глянул подозрительно, по-стариковски.
— Вот что мне нужно, — указал я на блок памяти у него за спиной.
Он отшатнулся, вцепившись в свое сокровище.
— Это мое, говорю вам, мое! Не дам, и не просите, это нечестно. Без него я просто растаю. — Слезы старческой жалости к себе заволокли его молодые глаза.
— Держи себя в руках, Ярл! Вовсе я не хочу, чтобы ты таял, мне нужен только дубликат твоей памяти. Давай-ка мигом.
Он зашаркал прочь, бурча под нос, за ним последовали техники.
— Не понимаю, — сказал Койпу.
— Очень просто. Раз я воюю с большой организацией, мне может понадобиться тяжелое оружие. А как понадобится, я подключу старого Ярла к своему мозгу и, пользуясь его памятью, изготовлю оружие.
— Но он же станет вами, займет ваше тело — этого никто раньше не делал.
— А теперь сделаем. Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер. Переходим к другому важному моменту. Вы сказали, что путешествие будет в один конец и я не смогу вернуться.