Люди и нелюди (СИ)

— Что вы собираетесь в связи с этим предпринять? — кивнул он на находку.
— Исследовать, конечно! Череп местного гоминида!..
— Местного?
— Ну… во всяком случае, существа, внешне близкого к гоминидам. Здесь уже открыты некоторые виды животных, которые внешне напоминают некоторые известные нам экземпляры. Змеи. Ящерицы. Примитивные млекопитающие…Природа, при всей ее любви и стремлению к разнообразию, не так-то легко отказывается от удачных форм. Когда-то на Земле бродили амфибии, у которых было семь, восемь и даже одиннадцать пальцев на лапах, но в конце концов победила пятерка, — она растопырила свою ладонь. — И аналогичное количество пальцев на конечностях есть у большинства наших братьев по разуму… если они, конечно, относятся к рептилиям или млекопитающим, как веганцы, гламры, меоры…
— У меоров всего четыре пальца! — ввернул Георг.
— Пять. Пятый рудиментарный, на месте мизинца. Но есть и еще одно общее свойство — у всех разумных существ один палец противопоставлен остальным…Даже у змеелюдов на щупальцах есть нечто вроде клешни, — она соединила колечком указательный и большой пальцы, — чтобы было удобнее захватывать различные предметы. У шимпанзе такой палец тоже имеется, но у него угол вращения…не достаточный. И если мы сможем собрать из этих обломков скелет, я легко скажу, принадлежит ли он разумному существу или нет.
— Слышали? — Георг обернулся к остальным. — За работу!
— Нет, — Ната снова плюхнулась на колени, готовая закрыть находку своим телом, — я сама! Это моя работа!
— А моя — взять образцы грунта, — воинственно заявила имирес Понго. — И мне некогда ждать, пока вы тут сложите свой паззл!
С этими словами она энергично стукнула штативом оземь. Автоматика сработала, и он раскрылся, устанавливаясь буквально в полушаге от границы круга камней.
Это действительно был паззл, хотя и не такой сложный, как бывало раньше. Кости практически все сохранились, даже несмотря на то, что на некоторых виднелись следы зубов. Ната вместе с Петером Ли собирали скелет почти сутки. Время от времени к «складыванию паззла» присоединялись и палеонтологи, наперебой завидуя и восхищаясь сохранности костей.
В конце концов, был собран почти полный скелет невысокого стройного — даже худощавого — существа. Не сохранилось только несколько относительно мелких косточек кистей и стоп, а те обломки, которые были найдены, носили следы погрызов — как будто их глодали хищники. Точно также были расколоты вдоль трубчатые кости, чтобы из них добыть мозг.
Череп сохранился почти полностью — не хватало только нескольких мелких косточек на лицевой части, да пары-тройки зубов. Но и уцелевшей части хватило для того, чтобы, сделав трехмерный снимок, запустить программу реконструкции по Герасимову.
Старая методика не подвела. Буквально через четверть часа на экране появилось чуть вытянутое скуластое лицо, явно принадлежавшее молодой самке — то, что скелет был женским, выяснилось в процессе сборки.
Взглянув на экран, Ната и Петер Ли переглянулись. Одного взгляда оказалось достаточно…
— Зови остальных, — прошептала Ната.
Лицо, которое смотрело на нее с экрана, принадлежало карликанке.
Пару минут спустя гипотеза получила подтверждение. Ворвавшийся вместе с остальными Лерой Му растолкал локтями более высокорослых землян и всплеснул руками:
— Томия! Нет! Не верю глазам! Этого не может быть! Томия! Всеведущие звезды! Как такое могло случиться? Томия, девочка! Тебя ли я вижу? Это ведь твое лицо! Твои глаза… Правда, другого цвета, но… Но все равно… Я ее узнаю!
Выражая скорбь, он колотил себя ладонями по щекам и раскачивался туда-сюда.
— Моя лучшая ученица! — рыдал карликанин. — Моя самая способная практикантка! Она выиграла конкурс, обойдя восемнадцать соперниц! Лучшая из лучших! Талантливейшая из талантливейших! Надежда карликанской науки… И какая судьба! Встретить смерть на этой дикой, отсталой планете! Пасть от когтей и зубов безжалостных хищников, для которых нет ничего святого! Какой был ум! Какие перед нею открывались возможности… И какой конец! Горе! Горе мне! Горе ее родителям! Горе всем нам!
 
Земляне молчали. Стоя позади, Паний Ру старательно повторял жесты соплеменника, но помалкивал.
Внезапно Лерой Му развернулся и кинулся на Георга, который, по своему обыкновению, держался чуть в стороне, подпирая плечами стену у входа:
— Вы! Вы должны отомстить! Мы с вами не были друзьями, но во имя справедливости, во имя высшей цели я готов забыть о вражде и примириться с вашими воззрениями! Ибо нет ничего важнее человеческой жизни… Томия была гениальной! Она была необыкновенной, и вы должны отомстить за ее мученическую смерть! Как она умерла? — последовал такой резкий разворот в сторону Наты, что та чуть было не отпрыгнула, прячась за мужчин.
— Ее… судя по повреждениям скелета, ее съели…
Карликанин испустил еще один горестный вопль.
— Съели! Ее съели дикие звери! Те самые дикие звери! Они напали на них, на беззащитных людей…
— Людей? — не сдержался Георг.
— О! — воскликнул Лерой Му. — Я вас понимаю! Вы нас, карликан, не считаете людьми! Мы для вас всего-навсего карлики… уродцы… гуманоиды… Что нас жалеть? Но мы тоже люди, хотите вы того или нет! Мы честно выиграли этот тренд. Мы вложили средства… мы отдали этой планете наши жизни…
— Кхм…
— Готов согласиться, — тут же перестроился карликанин, правильно поняв чье-то двусмысленное покашливание за спиной, — что и вы, земляне, тоже…м-м… дорого заплатили этой планете. И ваша цена, если можно так выразиться, тоже оказалась высока…Но во имя гуманизма, во имя разума, во имя торжества науки и техники, во имя прогресса, эволюции и… и добра вообще! Взываю к этим понятиям, если прочие не доходят до ваших сердец! Вы должны! Обязаны уничтожить людоедов!
Пафосная, напыщенная и кажущаяся неестественной в своей патетике речь карликанина, однако, произвела впечатление.
— Если мне позволят напомнить, — осторожно произнесла Грета Борн, — то отмечу, что кости ног той землянки мы так и не нашли. Так что можно предположить — и остатки костяка подтверждают это — что она тоже могла стать жертвой хищников, — она помолчала, давая остальным переварить намек. — Вы уже получили данные генетических лабораторий?
Вопрос относился к Нате. Она покачала головой:
— Пока нет. Мне должны были ответить сегодня вечером… или, в крайнем случае, в ночь, но, видимо, задание оказалось сложнее, чем я думала. Нет, пока ответа не поступало.
— Значит, мы пока не знаем, кем была эта землянка?
— Генетически — нет. Ответ дадут только на Земле. А до нее…
— А до этого может произойти что-нибудь еще! — снова рванулся в бой Лерой Му. — И кто знает, не станет ли кто-нибудь из вас его следующей жертвой!
Он обвиняюще ткнул пальцем в землян, и Ната вздрогнула — острый ноготок карликанина почти уперся ей в грудь.
Георг почувствовал на себе взгляд капитана Тимменса. Заметив, что командир отряда его понял, он сделал ему знак отойти.
— Я слушаю.
— Надеюсь, вы понимаете, что ваша прямая обязанность… — начал капитан.
— Знаю, — кивнул Георг. — Прямая обязанность… в случае возникновения прямой угрозы людям…
— Только в случае прямой угрозы?
Что-то странное было в голосе капитана. Георг посмотрел в глаза мужчине, который при других обстоятельствах был равен ему во всем — и по возрасту, и по званию. Во всем, кроме боевого опыта.
— Вы правы. Угроза может быть и непрямой, — медленно произнес он.
 Глава 16 
 
 
Место они выбрали неудачно. Это стало понятно в первый же день, когда, обойдя окрестности, охотники вернулись всего с двумя прыгунами и одним ползуном. Женщины и подростки в отсутствие охотников облазили окрестности, но в ручье, протекавшем в овраге, не водилось плавунов, и нашлось только несколько слизняков, да какая-то водяная мелочь, которая не могла насытить взрослого, даже если тот весь день просидит, просеивая воду сквозь пальцы. Разве что детенышам нашлась забава. Мало было кореньев, а для плодов еще не настало время. Те немногие, что нашлись, уже почти высохли, их мякоть, защищавшая семена, стала приторной, вязкой и жесткой, а кожура утолщилась и трескалась. Пока наберешь горсть, пока разжуешь, выплюнув несъедобные семена… С голодухи самки и подростки пробовали эти семена грызть, но кончилось все тем, что у едоков так разболелись животы, что охотников встретили стоны и крики.