Люди и нелюди (СИ)

— Они здесь, — ткнула Ната пальцем в западную часть пустоши. — Здесь или… на границе с саванной.
— Вы сообщите об этом спасателям? — поинтересовался Патрик Словиш.
— Да, — она активировала свой комм.
Связь, как и следовало ожидать, отсутствовала, и женщина направилась к выходу из палатки, где была остановлена дежурным охранником:
— Вернитесь назад. Это приказ.
— Мне нужно на пульт связи. На ваш пульт связи. Для того чтобы вызвать спасательную группу. Мы примерно представляем себе, где могут находиться пропавшие.
— Вот как? — солдат посмотрел на нее с толикой интереса.
— Это к западу отсюда, — Ната махнула рукой в нужном направлении. — Вся центральная и восточная часть Борийской пустоши уже более-менее изучена. Осталась западная часть. Паний Ри сообщил, что Лерой Му и Нонна Понго отправились туда, где не ступала нога человека. Они наверняка решили пройти по границе на запад. Мы просмотрели карты и — да, там есть, куда пойти.
— Хорошо, — солдат отступил на шаг, по-прежнему перекрывая женщине выход. — Я доложу капитану Тимменсу.
— А почему не вашему начальству? Георгу Ортсу?
— Командир Ортс возглавляет поисковую группу…
И кто знает, что может сделать вспыльчивый «Кушнишский палач» с доставившим ему столько хлопот карликанином! При его-то ксенофобии!
— Капитан Тимменс осуществляет общую связь, — пояснил дежурный. — Передатчики шаттла на порядок мощнее наших переносных раций и покрывают большую площадь!
Ната кивнула, припоминая. На диких планетах, где еще не установлены ни наземные, ни орбитальные спутники связи, связь осуществляется в радиусе нескольких километров от корабля. И чем дальше отходит человек, тем она слабее. Поэтому порой так трудно идет освоение новых земель — исследователи в какой-то момент просто оказываются один на один с окружающим миром и помощи им ждать просто неоткуда. Может быть, пропавшие сотрудники Лероя Му тоже оказались в похожей ситуации? Может, они тоже звали на помощь, когда на них напало то существо, но связи не было?
По счастью, капитан Тимменс отозвался сразу и не стал терять времени, пообещав сию секунду связаться с командиром Ортсом. Сделав, что могла, Ната вернулась к остальным. Оставалось только ждать.
Работа не клеилась. Люди либо просто сидели перед мониторами, либо слонялись по палатке. Диана закончила работу с пойманной ящерицей, сняв полную копию с ее тела, взяла анализы, провела биопсию и отпустила пленницу на свободу. Проверить остальные ловушки и, соответственно, начать изучать новых пойманных зверьков, не было возможности, потому что для этого надо было выйти за периметр лагеря. Палеонтологи и примкнувший к ним Петер Ли ушли в лабораторию и, судя по доносившимся оттуда звукам, начали наводить порядок.
Ната сидела перед компьютером. Пользуясь затишьем, свернула все рабочие окна, открыла личную страничку и принялась сочинять письмо Линель. Если закончит, вечером попросит капитана отослать его. Шаттл все равно раз в сутки посылает на базу короткое шифрованное сообщение: «Работаем. Все идет по плану». Пусть пошлет и ее текст. Если отправить на адрес института, отказать он не посмеет. Это как бы деловая переписка.
«Привет, Линель. Милая, прости, я ужасная скотина. Мы тут три дня, а я только присела, чтобы набить тебе пару строчек. Но у меня правда-правда не было времени. Я о тебе помнила постоянно, но вот только сейчас мне выдалась такая возможность. Ты будешь огорчена, но пока даже скучать некогда.
Три дня мы обустраивали лагерь. Ну, ты знаешь все эти заморочки — монтаж палаток, устройство лабораторий, оформление периметра, составление предварительных планов… В общем, мы только-только со всем справились и можем начать работу.
Проблем две. Во-первых, лично мы пока не знаем, с чего начать и где. Следящие дроны отправлены еще позавчера, но пока не передали ничего интересного. Мы мониторим все, что они передают, вот только передают мало интересного. Большинство местных животных ведет ночной образ жизни. И днем тут не спим только мы. Чтобы увидеть на экране животное, надо его сначала найти, потом разбудить и заставить двигаться. В общем, думаем от дронов отказаться.
 
Я тебе уже писала про коллегу Словиша? Он всерьез намерен заняться раскопками. Вот только выберут подходящее место и начнут. Если дело пойдет так и дальше, мне придется поступать к нему в помощницы. Хотя носа я пока не вешаю.
Вторая проблема в том, что у нас тут жесткий режим. Нас охраняют солдаты. Ну, ты знаешь, под командованием того самого Георга Ортса. Так-то он ничего, дело свое знает, но ксенофоб тот еще. Мы не имеем права выходить за периметр без охраны, представляешь себе? Как работать в таких условиях? И это вторая проблема. Надеюсь, мы ее решим.
А как у тебя дела? Хомяк не сильно завалил тебя работой? Если что, будь на связи. Вдруг понадобится срочная консультация? Да и просто лишний раз поболтать… Постараюсь выяснить, наладил ли капитан Тимменс инфранет. Если — да, то это нам с тобой здорово поможет. Можно будет синхронизировать время и общаться нормально.
А вообще тут красиво. Пока у меня есть только несколько панорамных снимков. Прикладываю их к письму. Постараюсь сделать еще несколько фотографий — как только нас выпустят за периметр.»
Дописав до этого места, Ната остановилась. Писать про чувства или нет? Вдруг капитан Тимменс прочитывает всю корреспонденцию? С другой стороны, они же не на военной базе, чтобы что-то скрывать!
«Я по тебе очень скучаю», — помедлив, дописала она и задумалась. Как рассказать о чувствах? Она же прилетела сюда работать, а не отдыхать. Отдых будет потом, когда они полетят обратно. Да и то, что это за отдых? Сочинение отчетов, систематизирование собранной информации и ее обработка… Нет, когда у тебя две пару рук вместо одной, дела делаются быстрее и легче. С Линель они понимали друг друга без слова, даже отчеты писали вместе — сперва составляли план, потом разбивали его на пункты и произвольно делили их пополам. Одна писала все, что под четными номерами — главу вторую, потом четвертую, шестую и так далее, а другая — под нечетными. Кто пишет введение, а кто заключение, разыгрывали в лотерею. И практически никогда им не приходилось потом переписывать статьи, мол, одна половина расходится с другой. А теперь… теперь придется либо корпеть над отчетами в одиночку, либо припрягать Петера. А его, кажется, уже взяли в оборот Словиш и Грета…
«Если бы ты была со мной, мне было бы проще!» — добавила Ната. Остановилась, думая, чем закончить письмо…
И вскинула голову, услышав снаружи быстрые шаги.
— Имирес Чех? — в палатку заглянул давешний дежурный солдат. — Только что передано сообщение от командира Ортса. — Их нашли. Скоро вернутся!
Новость вмиг облетела всех.
— Они живы? Где они? Что случилось? Как? — со всех сторон посыпались вопросы.
— Скоро все узнаете, — ответил дежурный.
Их вели под конвоем, но «беглецы» отнюдь не выглядели возмущенными столь суровым обращением. Более того, даже сами охранники выглядели удивленными и сбитыми с толку. А что до самих геологов…На них стоило посмотреть.
— Посмотрите! Имирес Чех, вы только посмотрите, что мы с коллегой отыскали! — издалека окликнула ее Нонна Понго. — Это невероятно! Это в корне переворачивает наше представление о прошлом этой планеты!
В отличие от низкорослого карликанина, крупная темнокожая женщина буквально светилась от волнения, смешанного с удивлением и восторгом.
 
— Это по части наших коллег-палеонтологов, но и вы тоже можете взглянуть! — восклицала она, потрясая чем-то, что издалека можно было принять за палку. Удивительно ровную, как по линеечке, палку из весьма светлого, серебристо-серого дерева.
— Не склонен разделять ваш крайне неуместный энтузиазм, достоуважаемая коллега Понго, — проворчал Лерой Му. — В чем-то я, конечно, мог бы вас поддержать и даже оказать посильную помощь, но вам, как мне кажется, не стоит забывать, что инициатива похода все-таки принадлежала мне, ибо именно моей родине Карликании принадлежит не только эта планета согласно плану долгосрочного владения, но также и все, что на данной планете найдено или будет найдено также, согласно тому же договору, принадлежит Карликании. А, поскольку именно я и мой не присутствовавший при обнаружении находки собрат Паний Ри, являемся в данный момент представителями карликан, то только мне и собрату Панию и принадлежит единое и неделимое право распоряжаться всем, что будет найдено на планете во время этой экспедиции!