Сладкое искушение
Я поцеловала папу в щеку, и он с большой неохотой уступил место родителям Кассио. Мне не довелось с ними пообщаться ранее, и на светских приемах я видела их только издали. У мистера Моретти были такие же темно-синие глаза, как у Кассио, за исключением того, что они были мутными, а внушительная фигура казалась меньше из-за того, что тот опирался на трость. Мать Кассио оказалась холёной красивой женщиной со светло-русыми волосами, собранными на затылке в идеально гладкий пучок. За ней своей очереди ожидали сестры Кассио, такие же элегантные и аристократичные.
Именно такой я и должна была стать. Сам Кассио не хотел меня. Я ему нужна просто для удобства. Как аксессуар.
* * *За ужином мне кусок в горло не лез. Кассио не обмолвился со мной ни словом. Он разговаривал только со своим отцом и с Лукой. Я сидела рядом с ним и чувствовала себя эскортницей.
Наверное, так даже лучше. Пока все его разговоры со мной сводились к приказам и запугиванию. Поскольку сегодня ночью мне придётся лечь с ним в постель, я предпочитала вообще отмалчиваться. Шансы на то, что упаду в обморок от страха, были как никогда высоки.
Я украдкой посмотрела на Кассио. В привлекательности ему не откажешь. Резко очерченная линия скул, массивный подбородок и темная щетина. Я никогда не видела его в чем-то, кроме костюма, под которым безошибочно угадывались накачанные мышцы.
– В старшей школе мой брат играл в футбол, – раздался у меня над ухом Мии, и я едва не подпрыгнула от неожиданности. Мы с ней до этого момента почти не говорили. Она была на десять лет меня старше. Нас ещё не представили, хотя теперь мы с ней породнились.
К щекам прилила краска, когда до меня дошло, что она, должно быть заметила, как я пялюсь на Кассио. Мне трудно было представить Кассио школьником.
– Ты ведь этим летом получила аттестат?
Я кивнула, натянуто улыбнувшись.
– Да, думала пойти в колледж, но…
– Но вышла за моего брата.
– Мне в любом случае пришлось бы выйти замуж, просто теперь, как жене младшего босса, о колледже можно даже не заикаться, – тихо ответила я.
Мать хватил бы удар, узнай она, что я так разоткровенничалась с сестрой Кассио, но у меня уже не было сил притворяться.
– Да, так и есть. Ты будешь заниматься его детьми, так что скучать не придётся.
Сердце забилось сильнее, как всегда, когда я думала о том, какая ответственность за двух маленьких людей ложится мне на плечи. Я совершенно ничего не знала о детях. За эти четыре месяца прочла уйму статей о правильном воспитании детей, но одно дело читать и совсем другое – делать что-то в реальной жизни. Я все ещё оставалась девочкой и никак не могла представить себя женщиной, а матерью и подавно.
Мия дотронулась до моей руки.
– Не переживай. Я живу неподалёку, так что смогу помочь, если что.
Должно быть, Кассио краем уха услышал наш разговор, потому что нахмурился, обращаясь к ней.
– У тебя у самой двое маленьких детей и третий на подходе. Тебе есть чем заняться. Джулия со всем справится.
Он сказал это так, будто знал меня лучше, чем я себя. А может, он просто возьмёт, да прикажет мне стать хорошей матерью?
Мия вздохнула, но не стала ему отвечать. Желудок у меня сжался ещё сильнее.
К первому танцу я накрутила себя так, что почти не обратила внимания, как Кассио вывел меня в центр зала. Нас окружили гости. Мне удалось изобразить улыбку. Если я чему и научилась у собственной матери – так это улыбаться всегда, что бы ни случилось.
С такой разницей в росте приноровиться в танце оказалось нелегко. Будь мы с ним настоящими влюблёнными, я могла бы прижаться щекой к его груди. Но сейчас мы в лучшем случае случайные знакомые. Кассио вёл меня в танце так же уверенно, как во всех других сферах нашей жизни. Мысли лихорадочно метались, то представляя наше общее будущее, то воображая, какой будет сегодняшняя ночь.
Кассио напугал меня, внезапно заговорив:
– Почему ты дрожишь?
Я посмотрела в его холодные бесчувственные глаза. Он совсем ничего не понимает?
– Почему бы не приказать мне перестать дрожать? Может, мое тело подчинится твоему приказу.
Лицо Кассио посуровело.
– Я рассчитываю, что на публике ты будешь выбирать выражения. Я твой муж, и ты должна относиться ко мне с должным уважением.
С застывшей улыбкой я опустила голову, уткнувшись взглядом в его грудь.
Когда танец закончился, Кассио прижался губами к моему уху.
– Это понятно?
– Да, сэр.
Кассио крепче прижал меня, но ответить не успел, потому что наступила очередь папы потанцевать со мной. Папа выспрашивал, все ли нормально, но я не собиралась ему ничего говорить. А какой в том толк? Он не имеет права вмешиваться, да и не стал бы этого делать. Пока мама танцевала с моим мужем, губы у неё шевелились, не останавливаясь. Глядя на ее радостное лицо, можно было бы подумать, что счастливая невеста она, а не я.
– Теперь моя очередь, – подошёл к нам Кристиан.
Он принял меня в свои объятия, отчего моя улыбка стала гораздо искреннее. Кристиан улыбнулся в ответ, и мы закружились в танце. В восемнадцать он уехал из дома, и за эти пять лет мы редко виделись. В отличие от большинства сыновей младших боссов, он решил не оставаться под началом папы в Балтиморе. Кристиан хотел заявить о себе прежде, чем унаследует титул, и стал работать на Моретти.
– Я ужасно рада тебя видеть. – Я крепче обняла его.
– Я тоже. – Кристиан вяло кивнул.
– Ты не кажешься счастливым от того, что я буду жить в одном городе с тобой.
– Только не такой ценой, – покачал он головой.
– Из-за того, что я выхожу замуж за Кассио?
Кристиан оглянулся, но Кассио танцевал далеко от нас с одной из своих сестер.
– Он не тот, кто тебе нужен.
– Слишком старый?
Кристиан невесело усмехнулся.
– Это только вершина айсберга.
– Ты знаешь, что случилось с Гайей?
Я давно не виделась с братом и ещё не успела обсудить с ним новость о нашем браке с Кассио. По телефону задавать такие вопросы было слишком опасно. Велика вероятность того, что телефон может прослушивать ФБР.
– Знают только Лука, Мансуэто и Кассио… – Он замялся.
– И кто ещё?
– Бригада чистильщиков. Оба парня погибли после этого в трагической автокатастрофе.
На миг мне показалось, что я ослышалась. Перед глазами все поплыло.
– Папа сказал, что Кассио не причастен к смерти своей жены.
Глаза Кассио зло сверкнули.
– Отцу нужна поддержка Кассио, чтобы остаться у руля. Как босс отец никакой. Это всего лишь вопрос времени, когда его кто-нибудь попытается сместить. А теперь люди сто раз подумают, поскольку он получил в зятья Кассио. Если бы я был боссом, я не отдал бы тебя ему. Я смог бы сам справиться с нашими людьми.
Демонстрация силы. Меньше всего мне хотелось принимать в этом участие, но меня никто не спрашивал. Я была пешкой в чужой игре. В смертельной игре.
– Ты работал на Кассио последние пять лет. Неужели правда все так плохо?
На лице Кристиана промелькнуло сожаление.
– Мне не стоит заикаться об этом при тебе.
Я с силой впилась пальцами в его руку.
– Расскажи, пожалуйста. Мне нужно знать, чего ожидать, к чему готовиться. – Хотя как можно к такому подготовиться?
– Он силён и жесток. Не терпит неповиновения. Держит своих людей в кулаке. В наших кругах немногие пользуются таким уважением. На данный момент он лучший младший босс Семьи. – Кристиан покачал головой. – Я с ним поговорю.
– Нет, – с ужасом прошептала я. Если правда все то, что рассказал Кристиан, Кассио не позволит моему брату вмешиваться. В смелости Кристиану не откажешь, и когда-нибудь он станет хорошим младшим боссом, но рисковать собственной жизнью ради меня? Я ему ни за что не позволю. – Обещай, что ничего ему не скажешь. Поклянись.
– Я хочу тебе помочь.
– Тогда скажи, что мне сделать, чтобы наладить наши отношения в браке?
Кристиан грустно улыбнулся.