Адепт Грязных Искусств (СИ)

– Джо, чего ты добиваешься? – громко спросил я, оглядывая многочисленные столы, стулья и зону раздачи, утопающую в густом чёрном мареве дыма.
– Я тебя отсюда не выпущу, Рэй, пока не докажу, что ты не прав!
Ну что за идиотское желание доказать человеку, что он не прав. А я уж подумал, что Джо повзрослела…
– Джо, давай продолжим в следующий раз!
Я снова направился в сторону выхода.
И тут почувствовал холод, сначала затылком и спиной, а потом и всем своим естеством. Резко обернулся и увидел лишь, как блеснули серебристые когти. Если б не хорошая реакция, то Джо располосовала бы мне лицо, но я успел отшатнуться.
– Смотрю, ты со мной не церемонишься? – процедил я.
– Ты тоже со мной не церемонишься!
В следующую секунду меня снова окатил холодный поток воздуха, на этот раз справа.
Джо умудрилась меня задеть, оцарапав когтями предплечье. Но и я успел до неё добраться. Запустил руку прямо в чёрный плотный туман и ухватил первое, что почувствовал ладонью. Послышался длительный треск ткани, но Джо смогла вырваться.
А потом набросилась на меня с ещё большей силой.
От её острых когтей досталось сначала моим лопаткам, потом – задней стороне шеи и левому локтю. Джо нападала резко и бесшумно. То спереди, то со спины, то справа, то слева, не давая даже предположить, откуда последует очередной удар. Я успевал заметить лишь, как мелькает её тёмный силуэт в туманной дымке.
Но даже в рваных и отчаянных действиях Джо был определённый порядок.
Прячась в тумане, она обходила меня по кругу, меняя только направление движения. Я дождался, когда она снова сделает выпад и обнаружит себя, потом резко шагнул в ту сторону, куда, по моим расчётам, она должна была отскочить.
Избежать столкновения Джо не смогла.
В следующее мгновение влетела в меня, буквально впечаталась на ходу. Вскрикнула.
Я крепко ухватил её, и на этот раз не за одежду, а за локоть. Отработанным движением скрутил и заломил ей руку за спиной, притянул к себе и обхватил её под подбородком.
Она запыхтела и задёргалась в попытке выбраться из болевого захвата.
Свободной рукой попыталась достать меня, со свистом разрезая воздух когтями и целясь себе за спину то сверху, то снизу. Пару раз даже умудрилась ткнуть мне в бедро.
Пришлось сильнее сжать ей горло. Она тут же перестала дёргаться, тяжело переводя дыхание.
– Хватит, Джо, – прошептал я ей на ухо. – Ты всё мне доказала. Даже поцарапала немного. Теперь ты от меня отстанешь?
А ведь подобная ситуация уже повторялась. Я точно так же держал Джо в болевом захвате, а она билась в попытке освободиться. Тогда всё прекратил Генри. Возможно, и сейчас наше противостояние завершилось бы без серьёзных последствий, но чёрт меня дёрнул напомнить Джо о прошлом унижении:
– Пока я не ушёл, скажи мне… ты наконец способна за себя постоять или всё ещё нет, Джозефин Ордо?..
– Ах ты сво-олочь! – выкрикнула она, после чего прошептала: – Абаддон, вернись, вновь призываю тебя…
В ту же секунду меня опалило жаром и откинуло от девушки метра на три.
***
Видимо, я нехило приложился затылком о стену, потому что еле пришёл в себя. Приподнял голову и в чёрных клубах тумана разглядел уже знакомый хрупкий силуэт Джо в красном платье… Но кое-что принадлежало не ей.
Полупрозрачные дымчатые крылья за спиной.
Память мгновенно восстановила последние секунды перед ударом: Джо призвала своего демона.
Я навалился на стену спиной и сел, давя головокружение и тошноту. И пока я медленно поднимался на ноги, девушка приближалась.
Столы и стулья сдвигались перед ней в стороны, освобождая путь. Она расправила крылья и выпустила когти во всю длину. Её губы вновь блестели серебром, а в глазах темнел мрак.
В искусстве призыва я был не особо силён, но отлично понимал, что противостоять демону мне будет непросто.
И снова множественный шёпот сдавил мне уши:
– Я заставлю меня уважать, Рэй…
Никогда бы не подумал, что вместо того, чтобы сидеть сейчас на празднике, смотреть нелепый концерт и выслушивать нытьё Дарта Орривана о скуке, мне придётся драться с Джо и её демоном в пустой столовой восточного крыла.
 
И драться только из-за того, что она на меня обиделась!
Чёрт возьми…
Я быстро оглядел стену, выискивая глазами кухонный нож, который туда запустил. Увидел я его сразу, осталось теперь до него добраться. Я метнулся в сторону. Джо мгновенно разгадала мой план и преградила мне путь, взмахнув крыльями и сделав в полёте огромный шаг.
– Целый месяц мечтала прижать тебя к стенке, Рэй Питон, – сказала она, улыбнувшись серебристыми губами, а потом медленно и величественно поднялась в воздух, готовясь атаковать уже оттуда.
Я понял это по её сосредоточенному взгляду и невероятному напряжению, с которым Джо подчиняла себе вызванного демона. Она еле справлялась с его мощью, отдавая практически всю энергию на контроль.
А значит, на элементарную защиту у Джо сил вряд ли хватит.
Экономя своё кодо, которого и так было немного, я задействовал кинетический эрг. Хотел поднять в воздух несколько столов и сбить Джо ещё в полёте, но не тут-то было. Столы и стулья будто приросли к полу. Мощи демона хватало, чтобы Джо контролировала ещё и предметы вокруг себя.
– Лучше не шуметь, Рэй, я не хочу, чтобы нас прервали, – усмехнулась Джо, глядя на меня сверху вниз.
Чёрт… видимо, сэкономить кодо не получится.
Пришлось применить гравитационный эрг.
Мысленно я проговорил ключ и выдал поток энергии такой силы, что Джо ударилась о потолок и соскользнула по стене на пол. Правда, оправилась она в ту же секунду, вскочила на ноги и, сверкнув на меня чёрными глазами, кинулась в атаку.
Её демон разозлился вместе с ней.
Джо преодолела расстояние между нами за пару секунд, я успел лишь броситься в сторону, но она всё же меня зацепила, полоснув по спине так, что от боли перехватило дыхание. А потом накинулась, повалив на пол.
Я распластался на животе, а Джо накрыла меня телом. Буквально легла на меня сверху, и такой мощи я от неё не ожидал. Казалось, весила она не меньше быка.
Её тяжеленная рука взяла меня за затылок и пригвоздила голову к полу.
– Ну что, Рэй? Так ты способен постоять за себя? Или всё же нет?
От чудовищного давления её демона мой позвоночник, казалось, вот-вот переломится.
– Джо… чёрт… – кашлянул я в пол. – Ты растратишь всё кодо…
– О себе лучше беспокойся, Рэй, – прошептала она, обдавая морозным дыханием заднюю сторону моей шеи. – Никак не пойму, почему ты так слаб сегодня? О тебе говорили, что в Ронстаде круче тебя только Кай и Архитектор. Но, кажется, люди переоценивают твою силу, Адепт Возмездия.
Она продолжала давить на мой затылок ладонью, а я оглядывал пространство вокруг себя в поисках материала для мутации. До стульев и столов не дотянуться, да они ещё и деревянные, как и стены столовой.
И тут мой взгляд упал на сам пол…
А ведь он каменный.
Камень способен мутировать. Да, нужно много кодо и навык, которого у меня пока нет. Но ведь на уроке у профессора Капелли мутировать песок у меня получилось.
Я незаметно развернул ладони и приложил их к полу. Холодные каменные плиты никак не среагировали на моё прикосновение. Мне нужна была встряска, и такая, чтобы дух волхва захотел защититься любым способом.
– Джо… – выдавил я, – ты всё равно… меня не впечатлила…
Давление её ладони за мой затылок заметно усилилось. Она провела когтями по моему лбу, а потом ухватила меня за чёлку и потянула вверх.
– Не впечатлила? Наверное, нужно тебя убить, чтобы ты впечатлился?
 
И не дожидаясь ответа, Джо всадила когти другой руки мне в левое бедро. Неглубоко, можно сказать, с нежностью, на какую только был способен сейчас её демон.
Нас снова окружили чёрные вихри. Крепкие ленты сплелись вокруг моего тела, стягивая мышцы рук и ног. Овили шею, готовые придушить тотчас же, по одному велению своей хозяйки.