Лови ведьму!

Расстроенно посмотрела на платье. Тьфу ты! Все-таки запачкала кровью. Затем выудила из кармана носовой платок и замотала в него пострадавший палец, который словно увеличился в размерах минимум вдвое и пульсировал жаром.
– А чтобы у тебя даже мысли не возникло от книги избавиться, – любезно разъяснил Мор.
– Я не могу хранить ее у себя, – буркнула я. – Это слишком опасно. Вообще-то я планировала отвезти ее в Грег и отдать…
– Терезе Гремгольд? – закончил за меня Мор. – Ага, разбежалась. Так я тебе это и позволил. Ты лучше подумай, почему Ванесса, не будучи ведьмой, выкрала книгу.
– Да откуда же мне знать! – Я расстроенно всплеснула руками. – Я о существовании Ванессы вообще меньше недели назад узнала из письма матери. Она никогда не говорила, что у нее есть младшая сестра.
Запнулась, пораженная возникшей мыслью.
Кстати, а по какой причине Ванесса умерла? Явно не из-за старости. Моя мать родила меня рано – в восемнадцать. Мне сейчас двадцать два, то есть путем нехитрых расчетов получается, что Ванессе было меньше сорока.
Закончить рассуждения у меня не получилось. В этот момент весь небольшой ветхий домик вдруг затрясся от решительных ударов во входную дверь.
– Опять Маркус, что ли, пожаловал, – пробурчала я.
Хмурясь, окинула себя недовольным взглядом. Ох, а переодеться я так и не успела. Теперь еще объяснять, чем я все это время занималась.
– Откройте! – раздался снаружи визгливый женский голос.
Ого! Это еще кто такая?
– Тесса Аддамс, открывайте немедленно! – повторили приказ. – Это ведьминский надзор!
  
Глава пятая
 
Я сидела в гостиной и мрачно разглядывала незваных гостей.
Полная невысокая женщина в черном официальном платье и строгом жакете, представившаяся старшим инспектором Дареского округа по вопросам регистрации ведьм, расположилась в кресле напротив меня и что-то лихорадочно строчила в блокноте. Естественно, прибыла она не одна, а в сопровождении моего несостоявшегося жениха.
Брион, весь лучась от удовольствия, стоял чуть поодаль. Скрестив на груди руки, он широко улыбался, всем своим видом показывая, что искренне и от души наслаждается происходящим.
– Итак, Тесса Аддамс, ведьма пятого уровня силы, окончившая грегскую ведьминскую школу с отличием, – торжественно зачитала женщина и сурово посмотрела на меня поверх сдвинутых на самый кончик носа очков.
– К вашим услугам, – холодно отозвалась я.
– Меня зовут Эстель Трибонс. – Инспекторша медленно растянула губы в подобие приветливой усмешки, правда, получился какой-то злобный оскал. – Нам поступили сведения, что на подконтрольной нам территории поселилась ведьма, которая преднамеренно и многократно нарушала правила регистрации, утвержденные указом короля Патрика Пятого от одна тысяча пятьсот шестого года.
Я промолчала, искоса глянув на Бриона.
Вот ведь гад какой! Все-таки решил устроить мне серьезные проблемы, как и обещал. Не думала, что он настолько мстительный тип.
– Позвольте угадаю, кто предоставил вам эту информацию, – проговорила я. – Уверена, что Брион Ашбай. Не так ли?
Эстель, в свою очередь, посмотрела на Бриона. Провела ладонью по безупречной высокой прическе.
– Долг любого жителя Трибада немедленно сообщать в полицию или в подразделения магического надзора обо всех готовящихся или уже совершенных преступлениях, о которых ему вольно или невольно стало известно, – отчеканила она. – Брион Ашбай поступил в высшей степени верно, указав на вас как на злостную нарушительницу.
Я проглотила так и вертящееся на языке ругательство.
– Госпожа Тесса Аддамс, – продолжила тем временем Эстель. – Как давно вы в последний раз посещали отделение ведьминского надзора и обновляли метку силы?
– Примерно год назад, – процедила я.
– Год? – нарочито удивилась Эстель. – Это очень-очень плохо. Вы понимаете, какими проблемами вам это грозит?
Я не стала отвечать на этот вопрос. Впрочем, Эстель этого и не ожидала. Она опять что-то яростно застрочила в своем блокноте.
– Слушайте, – буркнула я. – Выпишите мне штраф – и дело с концом. Я признаю свою вину и обещаю, что подобного больше не повторится. В ближайшее время я пройду процедуру регистрации и…
 
– Боюсь, госпожа Аддамс, штрафом вы не отделаетесь, – оборвала меня Эстель, продолжая писать. – К сожалению, нарушение слишком серьезное.
– Но я же никого не убила, – неловко попыталась я пошутить.
– А вот это, увы, неизвестно. – Эстель поджала тонкие губы. – Увы, но в Даресе, где вы до недавних пор проживали, происходит достаточно преступлений с применением чар. Если вы не обновляли метку, то вам придется доказывать свою непричастность по каждому нераскрытому эпизоду.
Я скрипнула зубами от немого возмущения.
Другими словами, на меня попытаются спихнуть все так называемые висяки.
– Я, конечно, не обвиняю вас ни в чем. – Эстель пожала плечами. – Пока, по крайней мере. Но в любом случае, даже если вы не замешаны ни в каком криминале, за столь вопиющее нарушение правил регистрации вас наверняка приговорят к заключению.
– Что? – вмиг осипшим голосом переспросила я. – Как это – к заключению?
– Так это, – холодно проговорила инспекторша. – Полагаю, с учетом всех обстоятельств вам придется несколько месяцев провести в тюрьме.
В этот момент Брион не выдержал и издал короткий язвительный смешок. Вот ведь гад какой! Еще и потешается надо мной!
– Но это же Брион все устроил, – беспомощно забормотала я. – Это он сказал, что обо всем договорился в отделении надзора, и мне больше не надо туда ходить.
Эстель саркастически фыркнула.
– Вот в суде обо всем и расскажете, – равнодушно посоветовала она. – Возможно, он сочтет это смягчающим обстоятельством. Хотя я сильно сомневаюсь, что столь нелепому оправданию поверят. А пока я вынуждена препроводить вас в Дарес. Идемте.
Я вспомнила про книгу, найденную в спальне. Демоны! И ведь не отпросишься, чтобы засунуть ее обратно в тайник.
– Госпожа Аддамс, надеюсь, вы не собираетесь сопротивляться? – поинтересовалась Эстель, видимо, настороженная тем, что я не тороплюсь вставать. – На всякий случай напоминаю вам, что любое противодействие, которое вы окажете мне, будет однозначно трактоваться как нападение на представителя королевской власти при исполнении им его должностных обязанностей.
Я тяжело вздохнула и нехотя поднялась. Н-да, не думала я, что мне придется так быстро вернуться в Дарес. Ну очень короткий и неудачный побег получился!
– Прошу прощения, но на вашем месте я бы так не спешил, – внезапно прозвучал знакомый хрипловатый голос, и из полутьмы арки, за которой начиналась прихожая, выступил Маркус.
При виде инквизитора мое сердце радостно зачастило. Ну вот. Сейчас он непременно и без особых усилий уладит это недоразумение.
– А вы еще кто такой? – неприязненно спросила Эстель, сдвинув на нос очки в толстой роговой оправе и посмотрев на незваного гостя поверх них.
– Это тот самый тип, о котором я вас предупреждал, – с готовностью выпалил Брион. – Ее пособник и любовник.
После чего с нескрываемым пренебрежением кивком указал на меня.
– Никакой он мне не пособник и не любовник! – тут же гневно вскинулась я. – Это мой сосед!
– Одно другому, знаете ли, не мешает, а зачастую и помогает, – съязвила Эстель, не сводя внимательного взгляда с безмятежно улыбающегося Маркуса.
Под толстой шерстяной тканью ее строгого официального наряда в этот момент что-то неярко засветилось. Ага, полагаю, это какой-нибудь амулет для дистанционного определения уровня силы. И тут же инспекторша торопливо поднялась на ноги, а массивные охранные браслеты на ее руках словно налились внутренним жаром, запылав алым огнем почти сформулированного заклинания.
– На вашем месте я бы этого не делал. – Маркус недовольно покачал головой. – Вы прекрасно знаете, что после активации стационарных щитов представителя ведьминского надзора последует долгое и нудное разбирательство законности и правомерности такого применения силы. К тому же, как видите, я настроен более чем миролюбиво.