Избранница Ледяного принца (СИ)

— Сожрать ты её не мог, не ври. Ты же не идиот!
— С чего ты вообще взял, будто её стащил Барсик? — удивился водник.
— А ты видишь здесь других кандидатов на роль похитителя верёвки? — иронично вскинул бровь зимник. — Волкам она даром не сдалась, да и не посмели бы они спереть мою вещь. А эти хитрюги, — он кивнул на барса, — невероятно умны, к тому же, весьма своевольны.
— Но зачем Барсик её украл? — растерялся шатен.
— Видимо, не хочет, чтобы мы попали в Малварию, — мрачно предположил Одерли. — Уж не принц ли подослал его к нам?!
— Откуда принцу вообще знать о наших потугах? — криво усмехнулся Энрил. — Ладно, поеду поставлю портальную метку, а заодно поищу, куда этот разгильдяй спрятал верёвку.
— Что ж тебя опять в ночь-то куда-то несёт!.. — пробурчал шатен.
— Я с тобой, — решил Одерли.
— Не нужно, — отказался блондин. — Отдыхайте. А я волков с собой возьму.
Забрав Лютого, которого почему-то даже не оседлал, и пятёрку серых, он ушёл.
Барсик, как показалось парням, проводил его насмешливым взглядом.
Дожидаясь Энрила, Одерли с Крэйдиром развлекали себя игрой в карты.
Неожиданно мирно спавший Барсик вскинул голову и напряжённо уставился в сторону прохода.
Друзья переглянулись.
— Наверное, Эн возвращается, — решил огневик, продолжая тем не менее внимательно следить за реакцией зверя.
— Надеюсь, с...
Крэй не успел договорить – распрямившись как пружина, барс вскочил и замер, не сводя взгляда с прохода.
— Кто ещё там?! — прошипел Одерли, готовясь шарахнуть огнём незваного гостя.
— Не знаю, — пожал плечами водник. — При появлении Энрила он так не напрягается.
Тем не менее в зал вошёл именно зимник. Без верёвки. Но зато...
— Эн, ты нормальный?! — в шоке вопросил огневик, заметив за спиной друга парочку пятнистых морда́х. — Зачем ты их сюда привёл? Сам же говорил, что самец может задрать детёнышей!
— Нормальный, Одер, нормальный, — улыбнулся Энрил, не сводя с Барсика пристального взгляда. — Там, знаешь, какая метель поднялась! В пяти шагах уже ничего не видно. А кисок я застал около входа в пещеру. Им укрыться от непогоды хочется, а зайти боятся.
Сзади него раздался глухой взрык – судя по всему, самка предупредила самца, что «малышей» в обиду не даст.
— Так, тихо там! — прикрикнул зимник, не оборачиваясь.
За его спиной раздалось недовольное урчание.
— Сейчас попробуем наладить между ними контакт, — Энрил отошёл, пропуская в зал самку.
Та метнулась вперёд, словно кто-то убрал сдерживавшую её невидимую преграду, но не пробежав и половины расстояния, припала к полу и, скалясь, пару раз махнула лапой перед мордой подскочившего к ней Барсика.
Зимник сосредоточенно смотрел на парочку – явно что-то пытался им внушить.
Внезапно «на арену» вылетел один из мальчиков с очевидным желанием поцапаться с отцом – ну, по крайней мере, Одерли с Крэйдиром казалось, что Барсик всё-таки является таковым. Впрочем, чуть позже это подтвердил Энрил – как-то он об этом догадался.
Последовала серия взрыков, но зимник притушил и её. Теперь ему приходилось следить сразу за тремя барсами, а, возможно, сдерживать и остававшихся в проходе.
Оскалом и взмахами лапы самка снова обозначила границу, которую Барсику не следует пересекать. Но тот уже переключил внимание на сынулю – тянулся к нему мордой, пытаясь обнюхать.
Ещё с минуту раздавались урчания, сопения, шипения и прочие характерные для барсов звуки.
А потом Барсик что-то буркнул и вернулся на облюбованное им место, всем своим видом говоря: «Так уж и быть, устраивайтесь – на свободные места».
Самка не стала спорить и повела детёнышей к противоположной стене.
— И всё-таки семью из них сделать не удалось, — хохотнул Одерли.
— Одно слово – звери, — усмехнулся Энрил. — Кстати, верёвку я так и не нашёл.
При этом все трое повернули головы к Барсику, который словно нарочно улёгся к ним отнюдь не мордой.
— Паразит, — проворчал Одерли.
***
 
Утром после завтрака парни решили осмотреть обрыв при свете дня – раз Барсик там как-то поднимался, то, может, и возможность спуститься имеется?
К выходу из пещеры перешли порталом. Но уже вскоре убедились, что если кто и мог бы воспользоваться данным путём – это исключительно пятнистый скалолаз, да и тут брали большие сомнения.
— Может быть, съездить в посёлок за новой верёвкой? — предложил Одерли.
— Не удивлюсь, если Барсик разорвёт её прямо у нас на глазах, — хохотнул Энрил. — Уж если он что-то вбил себе в голову... Да и не уверен я, что там вообще продаются достаточно крепкие верёвки. Украденную пушистым паразитом отец покупал в портовом городе. А бельевая нам точно не подойдёт.
— Но неужели нам придётся искать другой проход? В пяти-то суртах от цели! — простонал огневик, раздосадованно стискивая кулаки.
— Ничего не поделаешь, — вздохнул Крэйдир.
— Нет, никакой другой проход мы искать не станем — вдруг решительно заявил зимник. — Ну, Барсик, погоди! Я тебе это ещё припомню, — добавил мстительно, но, кажется, не всерьёз. — Ладно, Одер, наслаждайся, — саркастически подмигнул он.
Смазанное, едва уловимое движение, и на месте блондина уже стоял... огромный белый волк.
 Глава 36 
Малвария, замок Аленарта
Обида сдавила внутри так, что на глазах чуть не проступили слёзы.
Нет, ну о каком тут доверии может идти речь! Ведь он даже не сказал, что объяснит, когда время придёт, не сказал, что это не его тайна. Он меня просто обманул.
Нахлынувшее было возбуждение как рукой сняло. Я так и сидела, держа в руке артефакт. А ещё несколько секунд назад этой рукой я скользила по обнажённой рельефной груди...
Оставила в покое загадочную железяку и поднялась с колен Аленарта. Вид у того был удручённый – явно жалел, что не снял драгоценный артефакт загодя.
— Самое время заняться творчеством, — сказала я и направилась к своему письменному столу, где меня дожидалась стопка чистых листов.
У моей героини обязательно будет тайна, которую она сохранит до самого конца книги! А может, вообще никому её не откроет. Это же тайна.
Осталось только её придумать.
Я села за стол с твёрдым намерением воплотить свою идею. В смысле, пока что набросать её в виде черновика.
Но сколько ни мучилась, не родила ни одной светлой мысли. Обида на Аленарта совершенно не давала сосредоточиться. В итоге я отложила перо, так и не написав не то что ни единой строчки – ни единой буквы, и вышла в гостиную. Когда проходила мимо принца, заметила, как он скосил на меня глаза, хотя и продолжал при этом делать вид, будто поглощён своей картой.
В гостиной надолго не задержалась – ноги вынесли меня в коридор. Хотелось, как улитке, забраться в домик-ракушку и отрешиться от действительности.
А может, вообще спрятаться куда-нибудь? Пускай знает, до чего может довести его враньё. Всё, я исчезла! Нет, меня похитили – вот это он точно должен оценить.
Размышляя, где бы мне укрыться, вспомнила, что на пятом этаже есть проход в одну из замковых башен. Вот туда и решила направиться. Пускай поищет. Разве придёт ему в голову, что я спряталась там, где ни разу не была. Надеюсь, дверь в башню не заперта.
Выйдя на лестницу, создала файербол и поднялась на последний этаж. Там дошла до конца коридора и потянула за ручку массивной, обитой железом, двери. Надо же, открылась. Осторожно двинулась вверх по винтовой лестнице. Эта башня была гораздо у́же, чем та, с которой мы любовались полярным сиянием, поэтому мне казалось, что, поднимаясь, я вращаюсь вокруг её оси. Под конец от этого даже немного закружилась голова.
Но вот и смотровая площадка. Ну, вообще-то погорячилась с определением – это была не площадка, а маленький пятачок, а что касается «смотровой», то так её можно было бы назвать днём. Сейчас в узкое окошко не было видно ничего, кроме неясных очертаний Кадарского хребта.