Избранница Ледяного принца (СИ)

И он начал негромко декламировать стих о зимней природе, признаться, сочиняя его ходу. Тем более что барсы – слушатели непритязательные, тут вообще можно было обойтись одними лишь ритмом да рифмами. Но скармливать кошакам бессмысленный бред поэту не позволила бы совесть:
— Шапки снега белеют на крышах,
И сугробы растут вдоль дорог,
Поднимаясь всё выше и выше,
Словно зимний слоёный пирог.
— Они тебя реально слушают! — изумлённо, но очень тихо заметил Одерли. — Даже скалиться перестали. Продолжай!
Так Крэйдир и не думал останавливаться. Благо строки рождались легко и непринуждённо. Знать бы ещё, какой длины поэма умиротворит барсов настолько, чтобы наконец позволили пройти. Но пока не истощилась фантазия, будем пудрить им мозги дальше.
Вдруг Одер толкнул его локтем и указал куда-то глазами. Крэй проследил за его взглядом – на входе в пещеру стоял... Энрил с котелком полным снега в руках и улыбался, кажется в некоторой оторопи. А за его спиной застыли все пять волков.
Одерли предпочёл всё же подозвать его осторожным жестом. Поставив котелок на пол, блондин подошёл, присел на корточки и принялся снова почёсывать кошечек. Крэйдир решил, что чтение стихов можно прекращать и умолк.
Один из барсов тут же недовольно заворчал.
— Не ругайся, — Энрил с улыбкой легонько стукнул его по голове – скорее, даже просто обозначил касание. — Хорошего понемножку.
— Не так уж и понемножку, — тоже с улыбкой «пожаловался» шатен. — Я им уже строф десять выдал.
— Тем более, — деловито заключил блондин. — А вы у нас, оказывается, любители поэзии, — добавил со смехом. — Вот, честное слово, в жизни не слышал о таком способе налаживания контакта. Но ты, Крэй, определённо можешь взять его на вооружении, — подмигнул он. — Ладно, идите.
Парни не стали задерживаться и двинулись прямиком на свою половину пещеры. Через минуту к ним присоединился и Энрил.
— Какого демона тебя унесло из пещеры?! — накинулся на него Одерли.
— Да пить захотелось. Решил, что неплохо бы приготовить чай. Пошёл зачерпнуть в котелок снега, волки за мной увязались. А там дружно вздумали справить нужду. В общем, пока они крутились, выбирая, где каждому отложить «драгоценный клад»... Правда, я полагал, что вы будете дольше обследовать пещеру в поисках прохода.
— Ага, полагал он, — недовольно пробурчал брюнет. — А нас тем временем чуть не съели!
— Да ладно тебе, — блондин похлопал его по плечу. — Отлично ж справились!
— Давайте немного перекусим перед сном, — предложил Крэйдир, пока они не поссорились. Настроение Одера ему совершенно не нравилось.
Но теперь из взгляда брюнета моментом ушла собиравшаяся там гроза – поесть он явно был не прочь. Значит, его недовольство можно гасить через желудок? Запомним.
Одерли с Крэем отрезали несколько кусков оленины и достали лепёшки, сняли с них сохраняющую свежесть магию. Энрил тем временем вскипятил воду и заварил чай.
В общем, перекусили. Сытыми можно и на боковую.
Однако тут блондин поднялся с матраса.
— Пойду «попасу» вьючную лошадь, — сказал он. — Наши-то сегодня хоть что-то из-под снега добывали, а она у нас здесь так и с голоду сдохнуть может.
— Составить тебе компанию? — предложил Одерли.
— Да нет. Я волков с собой возьму. А вы ложитесь спать.
«Пастухи» со своим крошечным «табуном» ушли. Парни какое-то время ещё посидели потрепались о том о сём. Потом, зевая и продолжая разговаривать, улеглись на матрасе. Хотели дождаться возвращения Энрила. Но сон всё же забрал обоих в свои сладкие объятия.
***
Когда проснулись утром, блондин лежал рядом. Никуда не пропал, не вляпался ни в какую опасность в ночи – уже хорошо. И особо невыспавшимся, кстати, тоже не выглядел.
Позавтракав, троица сразу выдвинулась в путь. Открыли переход туда, где прервали подъём на гору вчера. И продолжили его. Главное, чтобы сегодня тут не вздумала сойти новая лавина.
Однако чем дальше, тем больше хмурился Энрил. Неужели всё-таки чувствует зарождение лавины? Только не это!
 
Они остановились на небольшой скальной площадке.
— Почему ты такой мрачный? В чём дело? — с беспокойством спросил Одерли.
 23-2 
— Опять лавина? — с ужасом добавил Крэйдир.
— Нет, — помотал головой блондин. — Не могу нащупать впереди проезжую тропу. Думал, что, подобравшись ближе, сумею, но... — он развёл руками.
— Значит, дальше пешком? — уточнил брюнет.
— Или спускаемся и ищем другое место, где можно подняться? — предложил шатен иной вариант.
Энрил ненадолго задумался.
— Пожалуй, сделаем так. Вы подождите здесь – бросать лошадей одних нельзя, а я схожу на разведку – посмотрю, есть ли вообще смысл вам тут карабкаться.
— Может, лучше один из нас тоже пойдёт с тобой, а другой останется с лошадьми? — сказал Одер.
Его идея определённо была здравой – подниматься в одиночку опасно, а за лошадьми приглядеть вполне достаточно и одного человека. Тем более – мага.
Однако зимник отмёл такой вариант.
— Без вас я быстрее поднимусь. В общем, ждите. Главное – никуда не уходите.
И зашагал прочь. А вскоре и вовсе скрылся за скалой.
Минут пятнадцать они топтались на месте, бродили по площадке туда-сюда. В итоге Крэйдир застыл, залюбовавшись открывавшимся со склона видом. В голове даже начали рождаться строки нового стиха.
И тут...
— Крэй, здесь, похоже, вход в пещеру, — окликнул его Одерли.
Шатен обернулся – приятель даже успел уже раскопать в снегу скальный проход. Да уж, он без дела явно не стоял, черпая из природных красот вдохновение для абсолютно бесполезной сейчас будущей поэмы.
— Сходим посмотрим? Вдруг пещера сквозная? И не придётся лезть ни на какой перевал.
— Вообще-то Эн велел нам никуда не уходить, — напомнил Крэйдир.
— Ну мы хоть немного осмотримся. Далеко не полезем. Или я один на разведку схожу?
Ясно, брюнет уже загорелся идеей, и его теперь не остановить. А если заблудится? Нет, надо за ним приглядеть.
— Ладно, пошли, — со вздохом согласился Крэй. — Надеюсь, успеем вернуться раньше Энрила. — И тут опомнился: — Нет, подожди, а как же лошади? Нельзя же бросить их одних.
— Тогда карауль их. А я пещеру разведаю, — вернулся к предыдущей идее Одерли.
Внутренний голос шатена вдруг прямо завопил, что нельзя отпускать его одного – обязательно во что-нибудь вляпается! Уже давно понял, что когда у брюнета так горят глаза – он же прёт к цели, не разбирая ничего вокруг. Кто-то обязательно должен страховать его!
Если бы это был Энрил – другое дело.
— Нет, стой! — поспешно возразил Крэйдир. — Пойдём вместе. А с лошадьми... — предчувствие беды и не думало затихать. И связано оно определённо было с пещерой. Значит, точно нужно идти с Одером! — Будем надеяться, что минут за пятнадцать-двадцать с ними ничего не случится. Только сильно углубляться в пещеру не станем, — предупредил он строго. Постарался, чтобы голос звучал как можно твёрже. — Серьёзную разведку проведём, уже когда Энрил вернётся.
— Хорошо, — выдавил брюнет с явно неохотой.
Вот-вот, в первую очередь необходимо вообще вытащить тебя оттуда вовремя!
Магически стреножив лошадей и накинув на них защиты, парни двинулись в узкий проход. Дальше сверху он сужался ещё. Пожалуй, с лошадьми тут и не пройти. Но если пещера действительно сквозная, можно ведь будет перевести их порталом.
Кстати, что ж они портальную метку-то у входа не поставили, чтобы обратно вовсе не идти. С этими спорами совсем из головы вылетело! Но возвращаться только ради метки тоже было неохота. Ладно, далеко они ведь не потащатся.
Меж тем проход стал шире – теперь даже можно было шагать рядом.
А это что за развилка? Справа просто небольшой зальчик или в конце его тоже есть ход?
Не сговариваясь, они повернули вправо. Однако зальчик оказался тупиковым.