Эпангелиас (СИ)

Артемида торопила Аквилину, стараясь справиться с потоком её безудержной болтовни. Аквилина рассказывала о своей неудачной работе в столице летом. Артемида за неделю их совместного проживания уже давно привыкла к ее постоянному ворчанию, слышала эту историю с десяток раз и старалась не воспринимать слова соседки. Тем более ей было о чем подумать. В памяти вновь и вновь всплывало посвящение в орден Возрождения.
Кроме капсул с людьми, здесь были большие цистерны с химерами животных. Артемида остановилась возле цистерны с табличкой "из моря". У монстра было гипертрофированное тело леопарда, семь змеиных голов и лапы медведя. Девушка вздрогнула от отвращения. - Зачем вам такие уроды?
- Эти несчастные животные и люди положили свою жизнь на алтарь страданий не просто так, - из неприметной двери вышел мужчина в белом халате, с седыми густыми волосами, зачесанными назад, и с окладистой бородой. Его седина была благородного серебряного цвета, а лицо показалось Артемиде очень добрым, на нем было множество морщин около глаз и губ, словно мужчина часто улыбался. Но Артемиде не понравились его руки. С темной кожей, покрытые пятнами незаживших ожогов, с узловатыми пальцами и сильно проступающими венами они напоминали ей лапы давно болеющей курицы. Она пересилила себя, пожав протянутую для приветствия ладонь.
- Меня зовут Доктор, - представился мужчина. Его голос был звучным и бархатистым и полностью подходил его благородному облику.
- Артемида, - прошептала магичка, рассматривая его шею, на которой остались рубцы от когтей крупного зверя. "Или мутанта?".
- Не просто так, Артемида. Эти существа примут удар смертоносных машин Империи и других врагов. А их облик... А какой должен быть облик у тех, кто будет бороться с демонами? Это великое достижение, еще месяц назад, мы не могли и подумать о таких сложных мутациях.
Артемида встала напротив цистерны с табличкой "из бездны" - находился темно-сиреневый лев с крыльями орла, его голова была увенчана бараньими рогами. - Ваши мутанты не лучше демонов. - Артемида почувствовала легкую дрожь в теле. Все замолчали.
- Доктор один из командоров Возрождения, - Ищущий прервал тишину. - Тебе нужно получить разрешение у четырех командоров. Вот мое. - Ищущий протянул ей красивый рубин.
- Разрешение на что? - Артемида повертела в руке камень.
- На встречу с Мастером. Он лично должен принять тебя в орден.
- Вы должны догадаться, как использовать камень, - сказал Доктор. - Ищущий, мой дорогой друг, оставь нас на пару минут. - Доктор подтащил алюминиевый стул, поставил его перед Артемидой и жестом предложил сесть. Стул был весь в царапинах, пятнах и, судя по многочисленным отметинам, к нему кого-то приковывали. Магичка передернула плечами и опустилась на жесткое и холодное сиденье. В комнате вообще было как-то неприятно прохладно.
- В нашем ордене мало врачей. Я один из немногих, - тихо начал говорить Доктор.
- Однако вместо того чтобы лечить людей, вы их калечите, - перебила его Артемида. Она хотела быть вежливой, но её протрясли эксперименты Возрождения над людьми и животными.
- Эта работа - цель моей жизни. Квинтэссенция магии, технологий и моего опыта. Здесь я творю, а не ремонтирую то, что создала природа. И такое можно только здесь.
- С этической точки зрения...
- Я не жду, что вы поймете, - перебил ее Доктор. - Но вы должны знать, что орден Возрождения предоставляет людям практически неограниченные возможности. Здесь маги, ученые и простые люди могут прикоснуться к тому, что в других местах для них под запретом. Имперец к магии, а маг к экхалорианству, рыцарь Священного Союза сможет узнать технологии, поймет, что магия не так опасна... - Доктор потер свою бороду. - Нам доступны технологии, которые недоступны другим, особая магия, мы многое знаем о древних временах. Все это благодаря Мастеру, моя дорогая. Вступая в орден, стоит признать его гений, его благородное стремление объединить мир.
 
- Если вы не знаете, я здесь не из-за амбиций вашего Мастера, - Артемида уже поняла, как ошиблась, когда представила Доктора добрым человеком.
-Ваша необыкновенная солнечная магия. Как бы она пригодилась мне в моих исследованиях.
- Солнечная? Это как?
- Темный вам все расскажет, - отмахнулся Доктор, протягивая ей огромный бриллиант. - Он искусственный, - предвосхищая ее вопросы, сказал он. - Пусть этот ключ введет в наш орден еще одну жемчужину человечества Эпангелиаса. Я уверен, вас ждет среди нас блестящее будущее.
- Знаете, - Артемида поднялась с алюминиевого стула, - я не намерена задерживаться здесь надолго. Меня смущают люди, мучащиеся в зеленой слизи. - Она кивнула на цистерны с мутантами.
- Эх, если бы это было самым страшным, - прошептал Доктор, когда девушка вышла за дверь.
Ищущий ее ждал.
- Как Доктор? Он бывает несколько эксцентричным.
- Не беспокойтесь. Он отлично вписывается в это место, - Артемида начала грызть ноготь на правой руке. - Кто дальше? Доктор упоминал о каком-то Темном. Элерилец что ли?
- Нет, - рассмеялся Ищущий. - Это наш главный маг. Именно к нему мы направляемся. Я надеюсь, его кабинет вызовет у тебя восторг.
- А должен?
- Увидишь, - загадочно ответил Ищущий. Они вновь оказались в большом зале. Внимание магички привлекла группа людей весьма потрепанного вида. Во главе шел усталый мужчина с небольшой черной бородой и красивыми, немного грустными глазами. Внимание Артемиды привлек ящик с эмблемой проекта "Экспедиция", который мужчина бережно нес в руках.
- Это Йоан Нил, наш лучший исследователь, - сказал Ищущий, быстрым шагом направляясь к группе. Магичке ничего не оставалось, как следовать за ним.
- Вас ожидали неделю назад, Йоан, - Ищущий пожал руку бородатому мужчине. Исследователь хотел что-то ответить, но его резко перебил другой член группы, мужчина с длинными волосами в шикарной черной мантии.
- Благодаря нашему дражайшему капитану и его невероятному благородству, Мастер был вынужден ждать целую неделю, - взвинчено сказал он.
- Благородству? - Ищущий поднял единственную бровь.
- Бьор был ранен. Мы оставили его в отделении Союза. - Йоан потер лицо, он выглядел усталым и измученным.
- Ясно. Как там Коварная? - Ищущий обратился к длинноволосому.
- Приступила к работе. Все согласно проекту "Врата", - растянул в довольной улыбке свои тонкие губы длинноволосый. - А это, - он указал на стоящую за спиной Ищущего Артемиду, - наша ожидаемая спасительница?
- Да, это она.
- Экхалор женского рода, что спасет мир от Роадранера, - длинноволосый засмеялся над собственными словами. Артемида смущенно отвела взгляд.
Ищущий кивнул Йоану, и группа пошла дальше, а они направились к крутой металлической лестнице.
- Откуда он знает обо мне, ведь их здесь давно не было? - Артемида крепко держалась за тонкие перила и старалась не смотреть вниз. Шаткая лестница звонко отвечала на стук сапог гулом. Они поднимались все выше. Девушка почувствовала страх, её начало казаться, что она соскользнет, ноги попадут в пространство между ступенями и она упадет. "Как в моих кошмарах".
- Аристид важный член ордена, сильнейший маг, именно он узнал секрет Врат, подсказал, что нужно искать такай дар, как у тебя. Естественно, что он почувствовал твои силы, когда оказался рядом, - лестница несколько раз разбивалась длинными площадками, уводящими на разные уровни зала. Каждый раз, когда рука Артемиды соскальзывала с перил на этих площадках, ее сердце замирало.
- А почему у них нормальные имена, а не ваши клички?
- Прозвища, - улыбнулся Ищущий. Из-за маски это выглядело довольно жутко. - Считай это небольшой игрой. Не знаю, станет ли тебе когда-нибудь известен её смысл.
- А знаете, тайны не добавляют вашему ордену привлекательности, - Артемида почувствовала в груди жжение. "Я обижаюсь на то, что мне не доверяют? Какое мне дело до этого ордена? Я здесь только, чтобы спасти людей от демонов. Отец Никонтий гордился бы мной".