Эпангелиас (СИ)
Артемида почувствовала себя мокрой тряпкой, которую небрежно выжимали. Разница была лишь одна - выжатый досуха маг умирал.
Сияние стало очень ярким, оно сгустилось в луч и ударило в демона. Он взревел и превратился в пепел. Артемида упала на колени, судорожно дергаясь и пытаясь вдохнуть. Резкая боль собралась в сердце, горячий кол словно пронзил девушку.
Рядом в воздухе разлилось бледно-розовое сияние. Через секунду около нее появились маги Атенея.
Клементий бросился к ней и прижал руку к её сердцу. Артемида забилась у него в руках, пытаясь отстраниться от холодной чужой магии. Она была тяжелой, тягучей, но смогла добраться до её сердца и разжечь искру магии исцеления. Черные руки Клементия вспыхнули белым светом, и девушка свободно вздохнула. Мир перед глазами плыл от переизбытка чужеродной магии.
- Как ты одолела демона? - сухо спросил Ювеналий. Артемида посмотрела на свою руку. Стальной ангел исчез.
- Демон просто распался на части и исчез.
- Сам? - Ювеналий приподнял брови.
- Ну может получил приказ свыше... Вернее снизу. - Артемида слабо улыбнулась. В другой ситуации она бы дрожала перед магистром Атенея, но сейчас было наплевать.
- Мы следили за тобой, - Клементий говорил мягко. - Ты прекрасно справилась с испытанием. Но потом мы не смогли установить связь с мостом телепортации. Ты правильно поступила, когда попыталась зарядить мост. Но потом появился демон и все попали. Мы смогли телепортироваться только когда он исчез.
- Барс был частью испытания, демон нет, - Ювеналий говорил раздраженным голосом, почти грубо.
- Что это был за демон? - любознательность некстати проснулась в девушке.
- Имя им Тысяча, - покачал головой Клементий. Ювеналий начал шептать Истинное Имя телепортации.
Артемида с трудом стояла за трибуной в главном зале Атенея. Рядом с десятью счастливчиками в грязной и рваной одежде. На многих была чужая кровь. Артемида посчитала аристократов. Пятеро, как и до испытания. "Такие удачливые?"
Артемида не слушала поздравления магистра. Внутри неё боролась радость и отвращение. Столько было сделано и пережито ради Атенея. Артемиду било словно от озноба, кружилась голова от быстрых перепадов магической силы. Хотелось лечь и закрыть глаза, поддаться головокружению, словно ты лечь на воду и разрешить волнам нести тебя вперед.
- Скажите магистр, а где остальные участники? - Артемида сама не ожидала от себя этого. Но не успела она подумать, а слова уже прозвучали.
- Они не прошли испытания и отправились домой, - тихо с нажимом ответил Ювеналий. Он смотрел прямо в глаза Артемиды.
- Не правда! - тонким срывающимся голосом закричала девушка в трех шагах от Артемиды. - Вы их всех убили!
- Вы не подходите Атенею, - махнул рукой Ювеналий. Несколько магов тут же подхватили девушку под локти и поволокли к выходу. Она дергалась, верещала и пыталась произнести Истинное Имя, но маги легко блокировали её.
- Настоящий маг должен уметь хранить секреты, - магистр снова смотрел в глаза Артемиды. - Теперь для вас одна правда. Они не прошли и вернулись домой. Вы теперь не обычные люди. Вы избранные. А избранных всегда связывают тайны. А теперь... аплодисменты! - магистр поднял руки. Ученики Атенея с готовностью вскинули руки.
Под грохот аплодисментов Артемида отошла от трибуны и села на скамейку. Дрожали ноги.
- Прости, - Андроник появился за спиной как призрак. Артемида не вздрогнула, лишь прикусила губу и дернула рукой.
- После сегодняшнего тебе меня не испугать, - её голос был олицетворением усталости.
- Я и не пытался, моя волшебница.
- А раньше тебе это нравилось. И я тебе нравилась.
- И сейчас...
- Не похоже, - Артемида перебила его. - Ты. Мог. Предупредить. - Пальцы Артемиды мелко задрожали. Злилась она редко.
- Маги должны хранить секреты, - твердо ответил Андроник.
- Даже от друзей?
- Даже от любимых.
- Мне не нужна такая избранность! - Артемида встала. - Ты будешь хорошим магом. Лицемерным и жестоким. - Она пошла быстрым шагом к дверям, за которые уволокли девушку. Андроник растерянно стоял.
- Артемида. - Перед девушкой остановился Клементий. - Не спеши. - Артемида замерла. - Ты очень храбрая, - темные губы элерильца тронула едва заметная улыбка. - Ювеналий выгнал бы и тебя, не будь он так заинтригован твоим спасением от демона.
- Лучше бы выгнал. Извините, - Артемида начала обходить элерильца. Клементий быстрым движением перегородил ей дорогу. - Ты будешь великим магом, Артемида. Ум и талант я вижу сразу.
- Я не хотела быть великим магом. Мне просто нравилось постигать новое. А не смотреть на кровавую бойню.
- Исследовать магию сложно и опасно. Нужно быть сильной духом. Ты сильная. Ты прошла. Неужели готова все оставить и уйти?
- Артемида, прости! - Андроник подбежал к ним.
- Магия облагает нас определенным долгом. Ради её опасных секретов мы грешим и искажаем истину. Экхалор нам простит.
Упоминание имени Бога смягчило Артемиду. Она остановилась и вспомнила о родителях. Они так хотели видеть дочь благополучной. "Но если я погибну здесь, им легче не станет".
- Твои способности неординарны. Ты можешь спасти многих от демонов, - слова Клементия текли ласковым ручейком воды. - Некоторые становятся магами из-за амбиций. Я же верю, что мой дар от Экхалора и использую его для защиты других.
- Экхалор говорил, что мы не должны пользоваться магией.
- Зачем же он наделил тебя и меня этой силой?
- Прости, Артемида, - Андроник боязливо коснулся её плеча. Она фыркнула и дернула плечом, сбрасывая его ладонь.
- Я останусь, - на решение ушло меньше секунды. "Просто и сразу. Так легче".
- Ты теперь мафитрия, Артемида. Андроник, проводи новую ученицу к её дому.
- Пойдем, - Андроник попытался ухватить Артемиду за руку. Она выдернула ладонь.
- Благодарю, - кивнула она элерильцу, прежде чем уйти за Андроником. Клементий криво улыбнулся одним уголком губ.
Городок для учеников Атенея был выстроен на левой стороне Канорийского холма.
- Он назвал меня мафитрия? - Артемида смотрела на ясное небо.
- Да, а я мафитрис, - улыбнулся Андроник.
- Экхалор так называл своих первых последователей.
- Символично, не правда ли? - Андроник все пытался коснуться девушки. - Я тебе писал о наших домах?
- Только, что "маг в какой-то захудалой комнатушке ютиться не будет!" - передразнила его письмо Артемида.
- Тогда тебе будет чему удивиться.
Артемида посмотрела вниз. На холме расположились простые белые домики. "Ну и чему тут удивляться?"
Андроник неожиданно остановился. - Готова увидеть скиты магов? - спросил он и шагнул вперед. Артемида не особенно удивилась, когда он растворился в воздухе.
"Слишком много фиглярства у этих магов", - вздохнула Артемида и шагнула следом.
Свет померк. Здесь царил сумрак. Хмурые серые облака затянули небо. Вокруг шелестел лес. Артемиду окружали дубы с белой кроной и синей корой, красноствольные сосны с бирюзовой хвоей. Тонкоствольные черные клены шелестели на ветру золотыми листьями. Деревья окружали озеро, гладь которого застыла словно темное зеркало. У самых ног стелился изумрудный туман.
- Ну как есть ощущение, что попала в сказку? - Андроник наполовину высунулся из-за клена.
- Да, в сказках лес вечно безлюдный.
- Большинство на празднике в честь поступления. Остальные те еще затворники. Маги они почти как монахи, поэтому я местные дома скитами называю.
- Оскорбляешь монахов, - мышцы на ногах Артемиды заныли. - Я хочу отдохнуть.
Пойдем, моя принцесса. Я поведу тебя в глубину сказочного леса.
Андроник повел её между необычных домов. Огромные грибы со светящимися окошками, над которыми висела золотая искрящаяся пыль. Густые облака в нескольких строго определенных местах прорывали солнечные лучи, они падали на дома в виде больших беломраморных рук, на которых росли зеленые ростки. В этих ростках были искусно вырезаны входные двери, а вместо ногтей белую руку венчали витражи окон.