"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Было видно, что телохранители удивлены приказаниями, но они привыкли подчиняться, так что спустя несколько секунд тяжёлая крышка была поднята и откинута. 
- О, Боже! – испуганно выдохнул лорд Вудвиль. – Камилла!
Его реакцию было легко понять: женщина, лежавшая в гробу, выглядела совсем не как мертвец, хотя времени для разложения прошло достаточно. Однако на ней не было заметно и следа гниения. Запах также отсутствовал. Леди Вудвиль казалась спящей. На щеках даже имелся лёгкий румянец. 
Мы с лордом переглянулись. 
- Наверное, этому есть объяснение! – пробормотал он. 
- Боюсь, что вы правы. 
Я взял запястье и попытался нащупать пульс. Он отсутствовал. Кожа была ледяной. Вытащив из кармана маленький футляр, я достал стальной пинцет и приподнял верхнюю губу женщины. Зубы выглядели вполне обыкновенно. Однако клыки показались мне слегка заострёнными. Следов крови не было. Я аккуратно поднял левое веко. Глаз не был мутным и смотрел строго в потолок. В нём отразился свет ламп.
Я выразительно взглянул на охранников. Лорд Вудвиль меня понял.
- Выйдите и ждите, пока я вас позову, - приказал он. 
Когда телохранители покинули склеп, я сказал:
- Кажется, ваша жена не жива и не мертва. Вы сами видите. У неё не бьётся сердце, однако она выглядит спящей. Никаких признаков разложения. 
- А если это кататония? Или летаргия?
- Думаю, об этом лучше спросить вашего целителя. 
- Он подтвердил смерть Камиллы. Вряд ли сейчас вердикт будет другим. Но если вы считаете, что это необходимо… Да нет, бред! Камилла не могла выбраться отсюда!
Довод был веским. 
- Мне нечего возразить. Однако вампиры могут проникать сквозь стены и двери. Насколько я знаю, по крайней мере. 
- И что делать?
Отличный вопрос. Не предлагать же вогнать в сердце женщины, которая, в принципе, действительно может находиться в летаргическом сне, осиновый кол!
- Я думаю, мне нужно остаться с телом наедине. 
- Зачем? – быстро спросил лорд Вудвиль. – Что вы собираетесь делать?
- Ничего особенного. Просто… у меня свои методы, которыми я предпочитаю ни с кем не делиться. 
Лорд медлил. Он явно опасался, что я намереваюсь причинить его жене вред. 
- Обещаю, что не стану в ваше отсутствие ничего делать с телом, что могло бы повредить его. Даю слово. 
- Хорошо. Это надолго?
- Всего несколько минут.
Кивнув, лорд Вудвиль вышел из склепа. 
Когда его шаги на ступенях затихли, я вызвал фамильяра. Джексон уставился на гроб, затем повернул голову, чтобы взглянуть на меня. 
- Это предполагаемый вампир?
Я кивнул. 
- Можешь проверить, что не так с этим трупом?
- Постараюсь.
Джексон легко запрыгнул на бортик гроба и обвёл леди Вудвиль взглядом изумрудных глаз. Его усы затрепетали, хвост дважды хлестнул по пушистым бокам. 
- О, да! – прошипел фамильяр. - Поздравляю, хозяин! Ты быстро вышел на того, кого нужно. Это, без сомнения, ночная тварь! Сейчас она спит, но ночью очнётся и явится за кровью молодого Вудвиля!
- Ты уверен?
- Конечно! Когда я ошибался?!
- Как она выбирается из гроба и из склепа? Тут такая ниша, что крышку не поднять. Да и снаружи вешают замок. 
Джексон презрительно усмехнулся. 
- Вампиры подобны туману. Для них не существует преград. 
- Так я и думал. Значит, это она пьёт кровь будущего наследника? Но почему?! Я понимаю, что вампирам плевать на родственные связи, но почему жертвой стал именно мальчик?
- Думаю, ответ на этот вопрос зависит от того, кто создал вампира. 
- Создал? Что ты имеешь в виду?
- Я чувствую присутствие демона в этом теле. Эта женщина стала вампиром, потому что кто-то превратил её. 
- Такое возможно?
- Безусловно. 
- Значит, кто-то превратил умершую мать в кровососа и заставляет сводить собственного сына в могилу?
- Похоже на то. Не представляю, как ты вычислишь колдуна. Уверен, у лорда полно врагов, которые хотят, чтобы его род прервался. 
Фамильяр был прав. Но прежде, чем искать преступника-кукловода, следовало обезвредить его орудие. 
Потерев рубин, я вернул Джексона в перстень и направился к выходу из склепа. 
 
- Лорд Вудвиль! Не могли бы вы спуститься? Я закончил осмотр. 
  
Глава 27
 
Хозяин дома появился спустя несколько секунд. Вид у него был настороженный. Обведя склеп взглядом, он уставился на тело.
- Как и обещал, ничего не тронуто, - сказал я. – Однако мне удалось выяснить, что ваша супруга одержима демоном, который превращает её в вампира. В этом нет сомнений.
Лорд Вудвиль глянул на меня, поджав губы.
- Вот как? А у меня есть. Вы говорите, моя дорогая Камилла – кровосос, пытающийся убить собственного ребёнка. Я должен поверить вам на слово?
Так и знал, что аристократ не станет слепо делать то, что скажу.
- Какие доказательства вам требуются?
- А какие вы можете предоставить?
- Боюсь, никаких. Разве что изгнать демона в вашем присутствии.
- Сейчас?
- Да. Тянуть нет смысла. Вот только тварь может вселиться в вас. Вы ведь не причащались.
- Защитите меня.
- Это невозможно. Экзорцизм должен проводить только тот, в кого демон войти не может.
- А вы? Причащались?
- Мне не нужно.
Лорд Вудвиль задумался. Затем решительно кивнул.
- Ночь ещё не скоро, - сказал он. – Я успею причаститься. Вызову священника. Это не займёт много времени.
- Как угодно.
Я понимал, что возражать бессмысленно.
- Уберите гроб на место, - велел лорд Вудвиль телохранителям. – Пока.
Мы покинули склеп. Я расположился в маленькой гостиной, куда дворецкий принёс кувшин пива и высокий бокал с монограммой владельца дома. Лорд Вудвиль занялся вызовом священника. Пока он не решил этот вопрос, делать мне было нечего, так что я сидел, потягивая пиво и листая роман Стокера, отыскавшийся на одной из полок. Издание было старое и раритетное, хоть и не первое. Я не рассчитывал найти в художественном произведении подсказки, как справиться с вампиром – просто убивал время. Наконец, лорд Вудвиль зашёл в библиотеку. Его сопровождал священник в облачении англиканской церкви. Лет сорока, он был худ и высок, словно жердь. Высокие залысины и приподнятые домиком брови придавали ему скорбный вид.
- Отец Адам, - представил лорд своего спутника. – Мой духовный отец. Он причастил меня.
Отложив книгу, я поднялся.
- Рад знакомству, отец Адам. Меня зовут Кристофер Блаунт. Вы желаете присутствовать при обряде?
- Если вы не возражаете. Лорд Вудвиль посвятил меня в свою… проблему.
- Не сомневаюсь. Вы прежде участвовали в экзорцизме?
- Не доводилось. Но я знаком с процедурой. Вот только меня смущает, что обряд собирается проводить частное лицо. Не духовное.
- Это моя работа, святой отец. И я успешно занимаюсь ею довольно давно. Возможно, вы слышали обо мне?
- Нет, увы. Сколько вам лет, господин Блаунт?
- Двадцать один.
- И вы давно изгоняете демонов?
- Я рано начал.
- А кто дал вам силу? Господь?
- Кто же ещё? Разве кто-либо другой способен сделать это?
Отец Адам нахмурился. Бросив взгляд на лорда, он сказал:
- Может, лучше мне заняться этим?
- Это исключено, - резко ответил лорд Вудвиль. – У вас нет опыта, а господин Блаунт заработал себе репутацию на этом поприще. Я ему вполне доверяю.
- Но…
- Отец Адам, я принял решение!
Священник потупился, но было заметно, что он недоволен. Должно быть, принял меня за мошенника.
- Как угодно, лорд Вудвиль. Когда вы планируете провести обряд? – вопрос был обращён уже ко мне.
- Немедленно.
Прихватив саквояж, я направился к двери.
- Если у вас нет других планов.
- Никаких, - вскинув голову, отозвался священник. – Ни за что не пропущу настоящий экзорцизм. Надеюсь, он будет именно таковым.
- Не сомневайтесь. И постарайтесь не слишком испугаться.